强弩之末,全靠一口气撑着，如今鹿白回来了，她终于松了这跟弦，一下子病倒了。
鹿白衣不解带地照顾了几天，才勉强见好，能够出门走动走动。这日阳光正好，女皇陛下精神头也好，一时兴起，非要带着儿女们游园，连一向病恹恹的大皇子靳平都被叫来了。
移步换景，别有洞天，大周皇宫奢华、迷醉的景致不论看多少遍都觉得新奇。美得令人咋舌，美得令人心痛。
一家人高高兴兴地商量这里怎么改，那里怎么修，东边种什么树，西边栽什么花。人人都很欣喜，除了鹿白。
母子几人在宫内走了一圈，最终停在了观星台处。静静伫立片刻，忽的有人来报，说院首把人送来了。
鹿白面露愁绪、心不在焉地俯瞰着一派朝气的京城，发丝被夏风吹得狂魔乱舞，有几缕都飘到嘴里了，她却依旧无知无觉，神情恹恹。靳白梅瞥了她一眼，微微抬手：“带上来。”
不多时，人就被带了上来。没有女皇发话，那人只得安安静静地跪在原处。鹿白只当是女皇又召见什么不相干的人，于是没有转身，跟靳乔一起趴在栏杆上吹风。
靳乔被爹娘分别打了一顿，老实了不少，但余光见到来人，挑事的本能作祟，又忍不住挤眉弄眼、跃跃欲试。
“啧！”
“瞧瞧！”
“呵。”
“嗤。”
这等起哄架秧子的怪声一下子打断了鹿白的思绪，她推了靳乔一把，警告道：“娘在说正事呢。”
靳乔的视线从跪着的人身上移走，似笑非笑、面带揶揄地看着自己的妹妹，仿佛在看她的笑话。鹿白心头跳了一下，还没回头，就听一道人声如同惊雷般当空劈下。
“罪臣窦贵生，参见女皇陛下。”
“咚”一声，磕头的脆响叫鹿白感同身受地抖了一下。靳乔不禁哈哈大笑，使劲儿蹬着靴子：“哈哈哈庆庆，你真傻！”
鹿白回头，才发现窦贵生仍是笔挺地跪着，脑袋没有开瓢，没有裂口，没有血流成河，没有当场殉国。刚才咚的声响都是靳五这厮用鞋踏出来，故意吓唬她的。
靳平无奈笑了一声，冲倚着栏杆的二人招手：“别看了，过来坐。”
靳白梅背对着他们，头顶的皇冠在明媚的阳光下闪着冷冽夺目的光，衣袍上硕大的白梅随风起伏，即便在夏季也叫人无端生出一股寒意。
而跪在地上的人只穿了青灰色的布衫，没有发冠，没有装饰，没有先生的严厉呵责，没有老太监的嚣张跋扈，没有红着脸的软声求饶。
尘埃落定，他又变回了他，如同一粒泥土，一颗浮尘，一个从未出生过的人。
站着的是母亲，跪着的是爱人。这是两人的第一次会面。
女皇斜飞入鬓的美貌自带一股杀意，默默端详片刻，终于启唇：“我认得你。”