“芳姑怕我着急，一直没说。甄秋告诉我时……人已经被带走了。”
“不必心急。殿下回去等着吧。”窦贵生轻声重复了一遍，“她命大着呢。”
他的脊背挺得很直，如同一根迎风而立、坚韧不灭的红烛。烛火在白石宫道上渐行渐远，烧得很沉默，很平稳，
十六皇子想问，却没有问：你怎么一点都不急，你当真不喜欢她吗？
同样地，窦贵生也没有开口：若我能救她出来，你会不会永远待她这么好？
窦贵生并不急。他把自己的慌乱情绪挖了个深坑埋起来，用树枝和落叶盖好，覆上土，在上头踩了几脚，便装作如履平地，无所畏惧。
不过是些沉疴旧怨，他安慰自己道，在后宫浸淫了这么多年，在太子和九皇子间周旋了无数回合，只要心不乱，就保准不会出错。
然而，事件发展远比他想象得更严重。先从皇帝家事变成了国事，又从国事变成了国际大事。
主理此案的是刑部崔侍郎。此人母亲是皇商，父亲是已故太傅，家中又富又贵，又有权又有钱。犯不着巴结媚上，犯不着送钱送礼，且性情古怪，孤高固执，因此与谁都无甚来往，连丞相吴玉都不放在眼里。
皇帝心知此事蹊跷，唯恐这个死脑筋查出什么，坚决不同意由他主理，但耐不住朝臣坚持，吴玉坚持，就连九皇子都信誓旦旦，泪洒大殿：“流言可畏，圣上定要还我清白！”
这声生疏至极的“圣上”叫得皇帝心口酸疼，他只能妥协。
按照程序，入了刑部大狱先有一道“迎门礼”，甭管有没有罪，进来先杀了你的威风再说。倒不是什么酷刑，只是打屁股而已。
又是打屁股。鹿白被按到刑凳上，甚至有些暗自窃喜。这回不用扒裤子，甚好。
刑部的狱吏可不是典刑司娇娇弱弱的小太监。打第一棍的时候，鹿白皱了眉，别说，还真有点疼。打第二棍的时候，她下意识抬手捂，才想起手被人牢牢按住了。打到第五棍，疼痛和麻木沿着坐骨神经飞快地蔓延，瞬间侵占了下半身。
打完十棍，鹿白前胸后背已经湿透了。
狱吏把她拖到牢里，扔了包黏腻、腥臭的药膏过来：“好