靳乔身上有一种令人似曾相识的自信，笑得很没心没肺：“再等等吧，我去外头走走，说不定回来圣上就有空了呢。”
窦贵生招来苏福，冲他使了个眼色，恭敬道：“靳五殿下请便。”
靳乔却不肯走：“窦公公在这儿也是等，不妨与我同去？”
窦贵生不解其意，但靳乔一再坚持，他只得满腹疑问地跟了过去。
廊边栽满了菊花，这一丛是帅旗，那一丛是垂帘，红黄相间，错落有致。风吹花动，像是翩飞灵动的毽子。廊檐上挂满了紫红的花灯，片片花瓣反抱成团，高悬半空，仿佛佛祖凭空点化的朵朵墨菊。每次霍皇后从此经过，都会冲花丛露出沉思又腼腆的笑意。
然而，精心准备的千秋节终究还是被意外搅乱了。
靳乔仰头欣赏着花灯，感慨道：“窦公公，前几年我去拉曼国的时候，在那见过一种菊花，他们叫大叶菊。花瓣拢共就八片，半透明的，又大又薄，盖在眼上冰凉又温柔，像蒙了一层模糊的镜片。别看花瓣薄，但汁水多，油锅里炸一炸也是一道点心。”
顿了顿，他似乎在模仿别人的口气道：“大叶菊，极好吃。”
窦贵生知道靳乔意有所指，但他实在心神不宁、头昏脑涨，心思全然飘到了皇宫的另一头，只敷衍地应了一句：“靳五殿下真是见多识广。”
靳乔深邃的眼神在窦贵生不安的面孔上停留片刻，随即飞快挪开。谣言，一定都是谣言，靳乔心中坚定道。老，丑，瘦，穷，一无所有，这老太监哪儿好？
傻子才会看上他。
两人各怀心事，在廊下静静站了片刻，忽的有小太监飞奔过来：“窦公公！”
窦贵生冷着脸斥了一句：“当着靳五殿下的面，冒冒失失成何体统？”
小太监慌忙刹住脚步，跪下磕了个响头：“见过靳五殿下。”
窦贵生面色没有丝毫好转：“圣上叫我了？”
皇帝的贴身跟班头一回丧失了贴身服务的权利，他没来由的感到心慌。
“不是，”小太监惊惶地摇了摇头，“十六殿下求见，他……”
窦贵生正要说求见就求见吧，慌什么慌，便见小太监抖着双唇抬起头：“他在院外跪下了，求圣上查明真相，不可滥杀无辜。”