八十年代的农村，日子好过一些，农闲时几个人凑在一起就赌博。刚开始张老大不会玩，在一旁看热闹，时间长了，摸索出了门道，便尝试着玩点小的，都说刚会玩的人手兴，在张老大身上可印证了，时常能赢个几十元。他一寻思，这来钱快，还不累，于是在一些人的撺掇下，玩的越来越大，还经常昼夜连轴转，可幸运并不总是降临到他身上，渐渐的输的多，赢的少了，他越想越不服气，像中了邪似的，非得要把输掉的赢回来。
有一次，一连玩了一天一宿，因为熬夜，再加上输的太多上火，正玩着，一下子死了过去，躺倒在旁边的人身上，把在场的人吓坏了，急忙把他放到炕上，又是捶胸又是叫喊，过了好一会，他才醒过来。死了一回也没挽救他的赌博恶习，他总在做着赌博的发财梦。
功夫不负有心人，有一次和从外地来的几个人玩，一出手就赢了几百元，他还从来没这么幸运过，胜利的喜悦一下冲昏了他的头脑，不知趁势收手，结果几把就都秃噜光了，这一下他可急了，发誓赢回来，结果把自己身上带的钱都输没了，那个外村人表现出格外的大方，说：“哥们，你要还想玩，我借给你，啥时有啥时还。”旁边看热闹的都明白，这是一个骗局，那三家是一伙的，张老大没的赢，可没人敢吱声。张老大正头脑发热，什么也判断不出来了，就答应借了，可一眨眼三千多元就没影儿了，这下张老大傻眼了，三千块，怎么还呐？那三个人可要见好就收了，说：“大哥，今天就玩到这吧，你借我们的钱我们也不着急马上要，但得给我们立个字据。”
张老大一拍桌子：“咋地，赢了就想走，没门，老子还想玩。”
“可你没钱了，我们也没钱借给你了。”
“我家还有十袋包米，我就不信我这么点背。”
“大哥，那咱们就最后一把，你可别后悔，先立字据。”
十袋包米也输了。从此才发誓戒了赌，踏踏实实过日子。
第10章又一次外遇
戒赌后的张老大没什么事干，整天东家串西家串的。虽说岁数大了点，可也是个多情的人。后趟房住着个胖媳妇。这媳妇相貌也算端正，就是太胖，胖得像怀了小孩，走路时两个硕大的□□上下乱颤，让人又怕又想。骑自行车时，你都看不见车座子，整个陷进去了。她家的男人叫刘成，长得小，皮肤黝黑，平时少言寡语的，就知道笑，长得老了点，四十岁就像老头了。也是个晚婚，四十岁了外出打工，混了一个媳妇回家，从此再没出去过。两个人就靠干零活来过活，日子也挺苦。没人知道她家是哪的，就听说是南方的。有没有什么亲戚就更不知道了，只知道刘成把她弄回来后，两个人就在一起过，谁也没管过，可能登记了，也可能没登记。一天天的过得挺有滋味，知冷知热，有疼有爱。媳妇胖，能吃，一个顶两个，挂面条一顿吃一斤，刘成总说：“这样下去我是养不起了。”这话传出去后，张老大和阿望都若有所思：两个人总能养起吧。
张老大和胖媳妇“认识”也有一段美好的回忆。那是村长家打包米，胖媳妇去帮忙做饭。张老大在外面帮着打包米，口渴了想进屋喝点水。正巧在门口和胖媳妇挤个正着，差一点就卡住。就是这次，两个人的第一次亲密接触，产生了爱的火花。后来两个人的关系就一点点地发展起来了。赶上刘成不在家时，张老大就会去，李望有时也去，有时难免撞个正着。
有一次，刘成外出，据说去亲戚家办点事。当天夜里，阿望就来到了胖媳妇家，敲了三下门，胖媳妇把门打开了，阿望一副等不急的样子，抱起胖媳妇就往里屋去，这也就是他，换第二个人都没有力量抱起来。门没插，张老大稍后赶到，还以为这是故意给他留门呢，他进屋后把门插上了，偷偷一笑，转身蹑手蹑脚地想给胖子一个惊喜。哪成想，一进屋吓一跳，以为刘成在家呢，而炕上的两个还以为刘成回来了呢，一声尖叫，两个男人都不见了。
第11章打工
1993年张家最后的两个孩子完婚了。张家的大事都办的差不多了，四个儿子有三个结了婚，一个女儿也有了归宿，只是老二一直也没有回来过，谁也不知道他的生死，对于张老汉来说这是他现在最放心不下的。如今年岁大了，恐怕也没几天活头了，老伴的身体也不好，长年卧病在床。
1997年的春天有些反常，雨中夹杂着雪花静静地飘落，远远近近变得愈加模糊。村庄寂静无声，隐约地听见很远的地方传来一声公鸡的啼鸣，给这灰蒙蒙的天地间平添了一丝睡梦般的阴郁。
九七年按照中央的文件精神，农村承包地的使用权30年不变。可年景不好，大旱，庄稼因缺水几乎没什么收成，全村的情况都很遭糕。很多家都外出打工了。
1998年年景依然很差，雨水过大，庄稼都涝了，只有个别地方能收到一点，现在吃饭都成问题，债务就不用提了。邻近的村庄也差不多，虽然国家有政策，拨款救灾，但真正到了底下，分到农民手里的已经所剩无几，有的干脆就没有，只是把农业税免了罢了。张老大多年的积蓄一下子都没了不说，还欠了六千多块钱的债务。看着家家出去打工，自谋生路，他也心动了，四处打听着，经人介绍找了个给人家放羊的活。要走了，张老大坐在炕上盘算着：如果我走了，家里有两马一车和十亩地，小媳妇与父亲又有矛盾，媳妇自己又弄不了怎么办？这时三媳妇作为张家的明白人自然要发表意见：“既然你不愿意交给老四，我家自己又有车有马的，那就让老妹子用吧，他家没车没马的，也是新包了点地，正要雇车干呢，虽然他家离咱们村远点，但怎么说也是一家人，让他帮你种地、收地，车马让他白用，她肯定乐不得的。”
“可我又怕老爷子和老四有想法。”
“有啥想法，老四的老丈人不说要给他种地吗，你就不用操那心了，再说，老四照顾车马也不精心，你能放心吗？”
“他婶子说的在理，那就这么办，明天我就去找老妹。”接着又说：“我外出打工不在家，有事你们两口子得多照看点儿。”
三媳妇笑了说：“放心吧，这还用大哥说吗？”
1999年，张老大外出打工去了，走之前把车马交给了老妹夫。
快过年时，张老大回来了，一瘸一拐地进了院，小媳妇一看丈夫回来了非常高兴，出门一看，傻眼了：“你咋还瘸了呢？”张老大忙进了屋，坐在炕上慢慢说来：“我给他家放羊放了一年，原来商量好是一年给四千块钱，吃住不花钱，可也没签什么字据，现在人家到年底算钱时就说扣除你一年的吃住两千五百块钱，给你一千五百块钱。我气不过和他们理论，结果被他两个儿子打成这样。”媳妇一听气坏了：“这事不能完，钱不给，还打人，我们告他去。”说完起身要出去。张老大上前拦住她说：“没用，现在没人管咱们这事，他家是蒙古人，没人敢管，再说伤得也不重，我看算了吧。”小媳妇听张老大这么一说，也就不去了，她轻手轻脚地摸着张老大的伤腿说：“明年咱不去打工了，打工也挣不着钱，还累得要死。”张老大盘算了一会说：“过了年就去把车马要回来，明年在家好好种地。”小媳妇笑了笑说：“你等着，我给你做点好吃的。”第二天一大早，听说张老大回来了，几个要债的就上来了，一千五百块钱只在家呆了一夜就给人家了。
过了正月十五，妹夫也没过来给老头拜年，张老大还寻思着怎么没过来看看咱们呢，车马都用了一年了。于是带着疑问去了妹夫家。推开大门，整个院子什么都没有，车马也没见着。推门进屋一看，妹夫也刚起来不一会，看见大哥来了，妹子连忙给大哥倒水、拿烟。问这问那，一听没挣着钱，妹子也不吭声了。张老大急着问：“怎么没见车马在院。”妹子刚要说点什么，妹夫就打断了她的话说：“车马借朋友用了，过几天才能送回来。”
张老大一听，“怎么借别人用？再说这大冬天，又是大过年的，怎么会用车马呢？”