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苏吟儿蒙着霏雾的美目不断滴出水来，用一种近乎哀求的声音，低到尘埃里，巴巴地祈怜。
“洋桃，你去看看，去看看好不好？”
洋桃狠狠一震，紧紧拥住苏吟儿，侧头骂了句脏话，从矮几上抽出一把切果子的小刀。
“奴婢非得杀了这个狗东西！”
清秋将她拦下，拍拍她的肩，摇了摇头。
主子有令，要留着老皇帝的狗命，不管是为了大业还是私事，主子的命令都不能违抗。
趁着洋桃恍神，清秋塞给洋桃一个古铜色的盆，“你去打些水来，伺候夫人梳洗，我去看看老皇帝。”
洋桃接过铜盆，刚走了两步又掉回头，“不，等你弄完了我再去。”
清秋没说话，径直走到龙床边上。
老皇帝仰面躺在明黄色的床褥上，因着连续两天没有进食，他的面色甚是苍白，偏黄的皮肤如干枯的蜡像，没有一丝血色，倒像是风烛残年的老人，半截身子入了土。
清秋在他鼻下探了探，详细地检查了他的心跳、脉象，又从斜插着的发簪里，抽出一根极细的银针，刺入老皇帝额头上的阳白穴。
末了，捻着银针转了转，细细地观察老皇帝的反应。
洋桃笑了：“夫人，这银针刺入阳白穴，可不是一般的疼，如果老东西是装的，早就大喊大叫啦！”
苏吟儿自始至终瞧着老皇帝，生怕错漏了什么。
恍惚中，老皇帝垂在床侧的右手食指动了动，又似没有。苏吟儿轻眨双睫，老皇帝死尸般直挺挺地躺着，一动不动。
许是她看错了？
苏吟儿掩下疑惑，想起什么，问洋桃：“你何时懂这些的？”
洋桃是苏吟儿的贴身婢女，打小就跟着苏吟儿。
虽说苏吟儿不记得四年前的事，但爹爹说过，“苏家的女子无需学武，好生呆在深闺养着，舞刀弄枪的事交给男人”。
苏吟儿记得真切，洋桃不会武，更从未学过医术，勉强习得的几个字，也是她教的。
洋桃呆愣了一瞬，错愕的同时拽紧了怀里铜盆的边沿，常年干活的双手到了冬天就开裂，手背绷得死死的，渗出了细微的血渍，也察觉不到。
她“哎呀”了几声，似找不到合适的理由，随手一指，指向清秋。
“那个，奴婢也是听来的，不知真假。清秋，我分析的对么？”
清秋柔柔地笑：“是这样的，洋桃没说错，夫人无需担心。”
苏吟儿低垂的眸隐隐颤着。
她侧躺在地上，垫着厚厚的白色狐裘褥子，盖着绣了精美牡丹花的云锦被，头靠在雕花的玉枕上。
她细柳般的眉轻蹙，藏在狐裘下的手儿不安地扣着厚实的绒花地毯，将白嫩的如葱手指弄得生疼。
一切太平静了，平静到诡异。
清秋快步走过来，拿过洋桃怀中的铜盆，“还是我去吧，你陪着夫人。”
洋桃极快地攀上清秋的胳膊，“我同你一起。夫人要换药了，我去催催，”，洋桃边说边拽着清秋往殿外走，还不忘回头对苏吟儿笑，“夫人，奴婢很快回来，很快哦！”
万分庆幸的是，苏吟儿的左腿没伤到骨头，只是磕了一道血口。
血口不深，但天气寒冷，苏吟儿穿得多，换药不是很便利，加之她现在被锁着，行动不便，伤势好得慢。
洋桃出了内殿，才行至殿外挂着灯盏的走廊里，赶忙松开挽着的清秋，抚了抚心口，又瞥一眼殿内的苏吟儿，确定夫人看不见了，才后怕道。
“吓死我了，吓死我了。”
她果然不擅长撒谎，从来不擅长呀！
乾德宫的内殿里，此刻就剩下苏吟儿和老皇帝两个人。
一个被铁链牢牢锁在地上，一个平躺在龙床上，两人的距离不过十尺，中间隔了一道红木色的雕花月门。
苏吟儿始终是怕的。
她望着半敞开的大殿铜门，细细地数着洋桃和清秋离去的脚步声。殿外有御林军值守，就在门外的长廊上；偶有小宫女经过，询问夫人是否需要加炭。
熟悉的声音响在长廊，是三公主。
——“本宫岂是你们几个奴才能拦的？让开！”
“哎呀，你们就让我进去嘛，贵妃姐姐可喜欢我了，会同意见我哒！”
“好哥哥，好哥哥？”
“切，真是块木头，都不懂得变通一下！”
三公主隔着铜门在长廊里喊——“贵妃姐姐，你且好生休息，等你身子好了，我再来寻你玩儿！”
脚步声渐行渐远，三公主领着仆从离去。
苏吟儿微微一笑，这种时候，难得那小丫头记得她。
寒风凄凄，裹着夜的萧瑟从铜门外钻进来。长廊里灯火通明、内殿烛火灼灼，一室的暖意却难抵后背的恶寒。
陡然，一道冰凉的铁门从天而降。
“砰”一声巨响，
重重地落
', ' ')('在内殿的正中间。
像是一道无法跨越的屏障，从内殿的左侧横到右侧，隔开外面进出的大门、隔开逃生的窗子、隔开苏吟儿所有的救援，将苏吟儿和老皇帝死死地困在一起。
苏吟儿大骇，震惊地瞧着眼前的一切，半晌没有回过神。
后方有一股阴冷的视线正盯着自个，冷飕飕的，寒的蚀骨。
苏吟儿缓缓回头。
老皇帝正坐在龙床边上，面向苏吟儿，两条腿得意地分开着，左手撑在膝盖上，右手抚着床头柱子上的圆形机关。
他猥i琐一笑，露出满口黄色的牙垢。
一天前。
陆满庭领着众将士行至乌州驿站。
乌州驿站是到达北渔山的最后一个驿站，距离北渔山不过半日的行程。因着快马加鞭、日夜不分地赶路，陆满庭等人提前到了，故而在驿站稍作歇息，整顿兵马、补足粮草。
乌州苗族人多，敬奉的是幡蝴、吃油茶，男女多穿束腰、打绑腿，和京城的风俗不一样。
驿站是苗族人特有的木质吊脚楼，为穿斗式歇山顶结构，共分两层，一层是隔成单间的院子，供将士们休息，二层是典雅的卧房和书房，供主将查阅资料。
厨房在后院，后院的背后有一方草场，养着健硕的马匹。
陆满庭负手踩过微晃的木质阶梯，行至二楼，金少赶紧跟上，“陆叔，您要不先用膳？”
陆满庭足下一顿，却没停，“不，”，抬眸对身后的风离交待，“打水来。”
金少见怪不怪。
行军打仗的大老爷们多不讲究，一套衣裳能穿半个月，陆叔却是个例外的。
陆叔极爱干净，从前打战的时候，便是困在深山老林里，也会跳进清水沟里洗一洗，回到军营，染了血的衣裳绝不穿 折磨
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