“义父若是不明不白死在了牢中，那就是证明有人心虚下手，届时还是要查到他们身上，这不是自讨苦吃么？”戚卓容安慰道，“义父，我此行前来，一是为了看看义父的情况，二是也想帮帮义父，早日让义父解脱。”
“事到如今，何必在我面前说这些假话。”刘钧端起碗筷，终有一死，就算掺了毒药他也认了，“我死了你上位，你怎么可能会想要帮我，不落井下石已是足够客气。”
“实不相瞒，义父下狱后，总有人在我背后说些风言风语……唉！我资历尚浅，太后对我信任有限，我成日除了陪陛下玩耍，就无所事事。”戚卓容苦恼道，“我的确有私心，您名声已然毁了，能全须全尾地活着已是很好，更别说一些身外之物。可此次我若能帮陈家将义父从狱中解救出来，那也能让太后看到我的本事，往后也好重用于我。至于您，是您当初收了我当义子，我念着您的恩，也不敢对您不好，否则是要遭雷劈的。”
刘钧皱眉思索，夹菜的动作也停了下来。
“你想怎么帮我？”他终于开口。
人总是这样的，哪怕希望渺茫，哪怕心中怀疑，也总会抱着最后一丝幻想，去抓住生存的机会。
“义父，”她握着牢门的栏杆，轻声道，“我听说八年前有一桩案子，兵部一名郎中通敌贪墨，被判处满门抄斩，却有一男一女两个孩童侥幸逃脱，您可还记得？”
第21章不如猜一猜，我到底是谁……
刘钧皱眉想了想，道：“那郎中可是姓燕名良平，是兵部武库司的？”
戚卓容点头：“义父竟然记得这样清楚。”
怎么能不清楚，通敌贪墨乃是大案，又正逢与瓦剌开战，判燕家满门抄斩而不是株连九族已是法外容情，谁料那燕良平在抓人之前不知怎么得到的风声，竟然提前安排两个孩子跑了。朝廷动用各种力量，也只查到一个连人带车坠崖而亡的老管家，那两个孩子连片衣角都没找到，就此成了桩悬案。
刘钧：“你问我这个做什么？”
戚卓容：“陈家要拖延时间，唯一的方法就是翻出旧案来支开寒门的人手。我听说当年这个案子是您经手，对么？”
“不错。”刘钧道，“是先帝下的圣旨捉拿燕家满门，我去宣旨，怎料丢了两个小孩，还找也找不到，因此陛下一直怪我办事不力，好在后来也没出什么事，就罢了。怎么，你有新的线索？”
“我前段时间听闻，陈家旁支的一名纨绔偷偷去喝花酒，结果夜里被人套了麻袋打了一顿，伤着了脑子，变成了个傻子，义父可知——哦，义父尚在狱中，不曾知晓。”戚卓容抿了抿唇，说，“那义父猜猜，是谁做的？”
“是谁？”刘钧想了想，道，“既是纨绔，想必也结过些冤仇，是他的仇家？”
戚卓容摇头：“不知。没查出来。”她抬了抬手，制止了刘钧，“义父想问陈家怎么可能咽下这口恶气罢？只可惜这纨绔运气不大好，出事的时间不对，近来陈家正忙着内部清查防止被弹劾，他出了这档子事，主家生气还来不及，又怎会帮忙摆平？”
刘钧：“那你同我说这些作甚？”
“拖时间需要翻旧案，翻旧案就得有新线索，线索这不就来了？”戚卓容笑道，“我查了查，这纨绔坏事干过不少，还闹出过人命来——他早前看中了一名良家女，要强娶为妾，女子不从，吊死在了及笄当日。您说巧不巧，这良家女幼时曾和燕家的小少爷订过娃娃亲，也曾是个官家女，只可惜后来受了连累落魄下去，否则也不至于要被逼作妾。”
“你的意思是……”刘钧沉吟半晌，忽然眼神一动，“陈家子被打伤，是尚在人世的燕家子为了那早死的未婚妻报仇来了？”
“谁知道呢。”戚卓容唇角笑容愈深，“燕家子在世与否，伤人的是他与否，这又有何重要呢？义父只要说，您这么多年来未曾有一刻忘记追查当年悬案，现在人在狱中，不得不公布线索，不就行了？加上传闻中在京畿作乱的瓦剌人一直没有抓到，现在又多了个燕家未死的燕家子疑似出现，那朝廷还敢轻易杀您吗？一来二去，不知可以拖延多少时间，义父脱身指日可待。”
刘钧仍在犹豫：“可我若这么一说，那岂不是相当于把陈家的把柄送到寒门面前，首辅不得恼极了我？”
“糊涂啊，义父！”戚卓容叹了一声，“您只说您知道燕家子的线索，怀疑他在京中出没，朝廷自会有人顺藤摸瓜查到那自尽的未婚妻头上，再查到那纨绔身上，这又不是您亲自查的，如何能迁怒于您？再者说，当年燕家案，陈家不也有参与？一个可能对陈家产生威胁的燕家子，与一个不学无术只会惹是生非的纨绔，首辅大人难道会分不清孰轻孰重？”
刘钧隐约觉得好像有哪里被遗漏，但一时也抓不住，只觉得戚卓容心思机敏，竟能想到这上面去。“不过，你如何得知陈家与燕家案有关？”
“武库司郎中是个肥差，燕良平一死，就换了陈家二房的嫡子上位，这还不明显么？”戚卓容垂首，阴湿的地面上，渐渐有蚂蚁聚集在滴落的菜汁旁边，“不过这也只是我的猜测，并没有证据。对了，义父当年除了宣旨和追查逃犯，可帮陈家在这里头做过别的事？留下了什么书信证据没有？卓容没有别的意思，只是突然想起来倘若朝廷要核实您的‘线索’，那势必会翻查您的居室仓库以及通信往来，万一被查到什么不利于您的……”
刘钧猛地一惊。
对啊，倘若陈家把他偷藏的那些自保证据都翻了出来，然后转头不管他的死活了怎么办？不行，绝不能如此，他为陈家奔走多年，宫里头多少腌臜事太后不愿沾惹，最后都是他干的，陈家把他捞出来便也罢了，若是死了，也不能让他们安安稳稳度日！
他思虑半晌，抓住栏杆，表情凝重道：“好孩子，你靠过来些。”
戚卓容将脸贴近。
“我在京城中，有两处地产。一处在大时雍坊，这个人尽皆知，另一处在黄华坊，名义上并不是我的宅子，所以几乎无人知晓。”刘钧如此这般低语了几句，“你这些时日多盯着陈家些，若是去搜大时雍坊的宅子了，你设法阻挠一下，让他们以为里面有利可图，然后偷偷派人去黄华坊，将我的东西转移……”
“卓容晓得了，定为义父办到。”戚卓容听罢，又有些迟疑道，“义父竟就这样轻易告诉我？不怕我是在骗义父？”
刘钧深吸一口气，抓着栏杆的手紧了紧，眼里久违地露出锐利的光来：“那么你是为谁办事？陈家不可能，他们想要套我的话有很多方法，更不会主动向你暴露把柄；若是其他世家，没有必要也没有理由在这个时候与陈家作对；若是寒门——”他蓦地笑了，“这帮酸儒最看不起的就是咱们阉人。那么还有谁？事已至此，你想借我之力邀功，无可厚非。”
戚卓容道：“义父说的是，是卓容狭隘了。”
“你是这两个月来，除了审讯的官员，第一个来看我的。”刘钧自嘲地笑了笑，“想不到收个义子，这么快就能派上用场。”
戚卓容伸出手指，推了推地上的碗碟：“义父快些吃了罢，快冷了。”
“好。”许久不曾尝到御膳房的手艺，刘钧只吃了几口，便大快朵颐起来。戚卓容在旁冷眼瞧着，竟生出几分可怜的意思。
饭菜被一扫而空，刘钧抬袖拭了拭嘴，问：“外头查案，已查到什么进度了？”
戚卓容一边收拾，一边道：“义父很快就会知道了。”
刘钧一愣：“什么？”
戚卓容拎起盖好的食盒，站起来，火光摇曳中，纤长的睫毛在眼睑处投下细密的阴影：“最迟义父后天就会知道外头是什么情况了。”
刘钧双目圆睁，似是听不懂她的意思。
“义父果然是老糊涂了。”她勾唇，露出一小块尖尖的牙齿，“猜了那么久我为谁办事，不如猜一猜，我到底是谁。”
说罢，便扬长而去。
刘钧被这突如其来的转折惊呆了，眼睁睁看着那绯色的衣摆如同一丛暗火，落入茫茫的长夜之中。
他什么意思，他是谁？
“你——”
电光火石间，刘钧猛地僵住，干皱的手指被捏得鼓起泛白，连眼角的纹路都在微微颤抖。他攥着栏杆，拼命想伸出脑袋，却始终都是困兽之斗。
“来人！来人！抓住他！他是燕……”他挠着自己的喉咙，却惊恐地发现除了几个模糊不清的音节，自己几乎发不出声音。他每多用一分力气，喉咙就好像被火多灼伤了一寸，痛痒难当。
他这才醒悟过来，那饭菜里放的的确不是毒药，而是哑药！
是戚卓容在报复他！
狱卒走过来，确认了一下牢房外的锁，而后看着他挥舞的双手，厉声喝道：“干什么？老实点！方才那吃的还不好？最后一顿了，也不知道珍惜着点！”
什么？什么最后一顿？
刘钧的眼睛几欲瞪出眼眶，他一把抓住狱卒的衣，啊啊地比划着：“纸！笔！”
“少跟我来这套！你们这种人我见得多了，一个比一个狡猾！”狱卒嗤笑，把他的手甩了下去，“别说装哑巴了，你就是装死也没用！”他从腰间掏出一副锁铐，干脆将刘钧的手腕与牢门栏杆锁在了一起，让他无法回到阴暗的牢房角落。
走廊处响起脚步声，刘钧一抬头，竟是戚卓容又折了回来。
“戚公公。”狱卒迎上去，笑道，“可是忘了什么东西？”
戚卓容唔了一声：“咱家奉陛下之命来送刘公公最后一程，方才还有句口谕忘了传，实属罪过。陛下说，刘钧罪大恶极，须得斩首示众才能平民愤，要尔等严加看管，严防自戕。”
狱卒忙道：“防着呢！防着呢！这不，现在将他锁这门口，一息都离不开小的视线！”
戚卓容颔首，又道：“将他嘴里塞个布团，免得咬舌自尽了。”
“是！”
刘钧满目血红，恨不得将戚卓容生撕啖尽。若只是义子背叛，还不至于如此愤怒，他只是恨，恨自己有眼无珠，着了这小子的道！面上看不出，心思竟歹毒至此！
“如何比得上义父。”戚卓容抄着手道，“义父教的那些东西，卓容要学习的还有很多。”
狱卒很快取了布团来，当着戚卓容的面塞进了刘钧嘴里。刘钧反抗不得，只能发出不甘的呜咽声。
戚卓容再次离开，这一次，她把那哐哐撞门的声音远远抛在了身后。
次日，戚卓容在宫中接到消息，刘钧于午时二刻在街市被斩首，听说围观百姓拍手叫好之余犹不解恨，还有人冲上去补了几刀，等尸首被卫队拖走时，甚至连个人形都没有了。
昔日风光无限的司礼监掌印，如今只落得这个下场。
小皇帝听完啧了两声，一边饶有兴致地剥开刚出炉的叫花鸡上的荷叶，一边问戚卓容：“如何，这下高兴了？”
戚卓容本在望着窗外发怔，闻言收回目光，在热腾腾、香喷喷的白雾中冲他笑了笑：“……高兴。”
“又在欺君。”小皇帝朝她勾勾手，然后一把将手中黄澄澄的鸡腿塞到她口中，“不如陪朕一起干掉它，你会更高兴的！”
第22章你没什么东西要送给朕的……
刘钧案轰动一时，连先前厌胜一案也被算成了是刘钧栽赃陷害，崔太妃更是无辜牵连。如此一来，赵朴官复原职，京城百姓无不称赞陛下小小年纪英明神武，堪当大任。
戚卓容比从前忙了不少。好在近期京中世家人人自危，都循规蹈矩不再生事，她也有空去搜一搜刘钧的屋子。他在皇宫中的房间早已空置，被嫌晦气；大时雍坊的宅子也已被抄，门上贴了封条，无人敢接近；唯有黄华坊的宅子，因不在他名下所以得以保全。戚卓容查了查才发现，这宅子的上一任主人是个商户，实际都死了几年了，但一直未被销户，摸回商户的原籍一查，才知那商户曾和当地府尹有勾结往来，这宅子约莫就是府尹送给刘钧的。
戚卓容找了个深夜出宫，去清点刘钧藏物。这偌大宫城中曾布满刘钧耳目，在刘钧死后也被她连根拔起一片，美其名曰是都察院弹劾太紧，百姓多非议，才要将这些人查办下去，以维护皇室体面。太后虽有微词，但有陈敬警告在前，以安抚民心为第一要务，她最终还是没说什么。
刘钧一死，戚卓容大展锋芒，第一件事就是跟小皇帝要了个令牌，见此令如同见陛下手谕，不得阻拦，于是她就这么大摇大摆在半夜出了宫。
夜里宵禁，马车行驶在空旷的街道上，最后在一处灯笼坊前停下。戚卓容孤身一人入了坊中，其余人等候立在外。灯笼坊是芥阳前不久刚盘下的一个商坊，用的戚卓容给的银票做本钱，里头雇了一对扎灯笼的夫妇。芥阳引了戚卓容进屋，只让她放心地去做事，该有的灯笼自己都会清点好，一并送到马车上。
戚卓容换了身窄袖黑衣，动用轻功潜进了刘钧在黄花坊的宅子。那宅子里藏了不少贿赂，戚卓容扫了几眼，约有万两以上。她又去摸屋子里的机关，最后被她翻出一道暗柜，里面整齐放着几叠书信，还用火漆印封了口，以免有人拆动。她皱着眉头粗略看了看，脸色阴沉如水。
回到灯笼坊，已是二刻之后。她从后门进去，重新换上内宦袍服。芥阳不宜见宫人，只让那夫妇俩提着几串灯笼送戚卓容出去。
戚卓容回到马车上，随手翻了一个递给驾车的小太监：“喏。”
小太监惊道：“怎么还有小的份？这不都是给陛下采买的吗？”灯笼在夜里方能显得好看，因此对于他们深夜出门为小皇帝采买灯笼一事，他们也深信不疑。
戚卓容道：“快要冬至了，陛下说要与民同乐。你也沾沾光。”
小太监谢了陛下，笑着收下了。
第二天，小皇帝气冲冲地来质问戚卓容：“听说你昨夜打着朕的旗号溜出宫？”
戚卓容：“是的，陛下。奴婢买了不少好看的灯笼，正准备让大家挂上——民间做的东西有时候天马行空，比宫里头工匠精雕细琢出来的，反倒更有意趣。”
小皇帝探头往外看了一眼，见确实有宫人在搭着梯子挂灯笼，嘀嘀咕咕道：“夜里点了给朕看。”
“那是自然。”
“快冬至了，母后今日心情好，还赏了我一棵珊瑚树。”小皇帝伸出手，“你没什么东西要送给朕的吗？”
“有啊。”戚卓容慢悠悠地从袖里掏出一叠书信，“这是昨日奴婢夜探刘钧暗宅所得，请陛下过目。”
小皇帝接过看了几张，脸色也变了：“这是……”
“刘钧和各处官员勾结的书信。”虽然大多数时候都是直接传讯，但总有见不上面，需要书信沟通的时候。但戚卓容还是轻叹了一声：“可惜他们狡猾，信件大多用密语书写，多含隐喻和指代，并不能作为直接的证据。”
“已经很好了。”小皇帝神色肃穆地收起来，“朕改日与太傅好好商讨一番。戚卓容，你不错，朕免了你私自出宫之罪。”
戚卓容但笑不语。
在她床下的暗格里，还有刘钧与陈敬的手书各一封。她私藏这两封，不为别的，只因为信件上写有“燕”字，乍一看是在谈论春日新燕筑巢，但她知道不是。她要日日夜夜把它们翻出来看，将每字每句都烙在心里，记住他们是如何为一己私利，血洗了燕家。
很快便到了冬至。冬至在民间素有“大如年”的说法，连皇家也格外看重。白日里祭祀拜岁，夜里还办了小型宫宴，一整天下来，小皇帝累得直接倒在了床上。
戚卓容试图把他拽起来：“陛下，先净面，然后更衣，方可入睡。”