不孝……
简皇后看了看皇帝。
皇后是皇子们的嫡母。
她出身寒微，故而并不曾刻意让庶出的皇子们立尊嫡母的规矩。
没有必要……
便是面子上做得再好看，皇子们心里亲近、敬重的，依然是他们的亲娘。
还可能无端招惹仇怨……
她谨小慎微地做着这个皇后……
严于律己，宽以待人。
得了个“宽和”的名声。
教养的太子乾元，亦仁厚恭孝。
但，泥人也有三分土性……
她并非全然没有脾气……
中宫宫女徐月，挖空心思、爬上龙床的时候;
嘉妃傲慢无礼，每每出言不逊的时候;
这些年，宫中没有新生龙嗣，明明是徐月蛊惑圣心，马太后却指责她失德的时候……
这么多年，这样的时候，有很多、很多……
气郁难平的时候，她也想过发一回狠，拿出皇后威仪，整顿后宫风纪。
但，最后都忍了下来……
一来，她没有圣宠，没有势大的娘家，没有高明的手腕，即便发狠也治不住人，只会让别人看她的笑话……
二来，她坚信，终有一日，她能熬出头的……
等皇帝殡天……
等乾元即位！
只要能等到那一天，她所有的隐忍都是值得的。
但，她等不到那一天了……
隐忍没有用，求神拜佛也没有用……
她能靠的，只有自己！
她只恨自己醒悟得太迟……
儿子死了，没有孙子……
这大好河山，与她、与简家再无关系……
……
英王与嘉妃惊惧地对视了一眼，快速明白了皇帝今日对他发怒的用意。
虽情意平淡，但皇后终究是皇帝的发妻……
太子薨逝了，皇帝意在借此番发怒，敲打诸位皇子：皇后是他们的嫡母！
既如此，他便顺应皇帝的心思，再演一段……
英王打定主意，跪行到帝后身前，哭道：“父皇、母后，是儿子不孝！”
他用力扇了自己一耳光，凄然道：“皇兄薨逝，儿子悲痛欲绝，一时说了混账话，惹得母后伤心，儿子有罪！”
然后以头抢地，哀号道：“父皇、母后，儿子知错了！”
众人：……
若非亲眼目睹，谁也想不到，平日里尊贵桀骜的英王，竟如此能放得下身段……
皇帝盯着英王，眸中寒意不减。
为了不背上“不孝”之名，为了皇位，做戏至此，连脸面都不要了……
马家敢下手毒害太子，莫非还妄想他会让马氏女生下的儿子继承大统？！
他要整个马家，都给他的太子陪葬！
皇帝握了握拳，冷声斥道：“自去反思己过，退下！”
英王再三谢恩，回到蒲垫上继续跪灵。
皇帝打量着跪灵的众人。
悲色不深的贵妃与宸王夫妇、昭怀公主……
虚伪的嘉妃与英王夫妇……
懒散的怡妃……
做作的六宫嫔妃……
平日里看着和睦友爱、兄友弟恭，可如今，真正为乾元伤心的，竟只有贤妃和乾璟！
皇帝突然觉得悲从心来，索性也撩袍坐在棺木旁边。
这棺木，原本是他为自己备下的……
乾元走得急，他便把自己的棺木给了他。
将来有一日，他过身后，灵堂里大概也是今日这般情形吧……
如今对他争宠献媚、诚惶诚恐的这些人，连几滴真心的眼泪也挤不出……
皇帝的目光落在贤妃身上。
璇娘自是例外……
她生性纯良，真心倾慕他，他走了，她一定悲恸不已……
说不定，还会给他殉情……
但，其他人就未必……
皇帝逐一看着众人。
以前，他并不怕死。
人人都要经历生老病死，皇帝也不例外。
他死后，乾元会继承大统，延续李氏江山。
但现在，乾元死了……
他还有四个儿子。
老二、老六，绝非继位之君……
便仅剩老三、老四。
若老三、老四再生变故……
他不敢再往下想。
皇帝的目光落在贵妃身上。
他心里涌起复杂的情绪……
他曾真心相许的女子……
她为他生下乾珏的时候，他喜不自胜，甚至隐隐遗憾不能让乾珏继承大统。
现在，只要他下定决心，乾珏便能继承大统……
他却迟疑了……
直到今日，他才明白，为什么历朝历代的皇帝都广选秀女、充盈后宫。
又为什么，太后对于宫里数年无新生龙嗣一事痛心疾首……
因为，有康健、仁厚敏慧的子嗣，才有皇位传承的安稳。
才有千秋万代，江山永固。
皇嗣，多多益善……
绵延子嗣，是皇帝的职责。
他年轻时一句轻率的承诺，造成今日的局面……
若大周因他而生乱，他愧对天下万民，无颜去见九泉下的先祖……
也辜负了先皇和太傅们对他的教导、期许。
幼时，张太傅教导他要做一个心恤万民的好皇帝，还举了昏君之例，让他引以为戒。
多与红颜祸水有关……
这么多年，他独宠贵妃，偏私乾珏、婉玉，提携徐家，看在天下万民眼里，与史书里的那些昏君，大概并没有区别……
在蜀地的恩师看着这样的他，心里也很失望吧……
贵妃感觉到皇帝的注视，抬眼看向皇帝，心里大惊。
皇帝此时的眼神……
冰冷阴郁，甚至，夹杂着恨意……
多年陪伴，她很快便理解了皇帝此时的心境。
太子死了，他意识到，他子嗣不多，给李氏江山的传承埋下了隐患……
显然，他把这笔账算在了她的头上……
贵妃垂下眼眸，心里则发出一声嗤笑：男人啊！
承平盛世是他英明神武，后继无人便怪她红颜祸水……
明明，当年是他主动对她承诺，从此绝无异腹之子……
如今，他不仅没能做到自己的承诺，反倒责怪起她来了……
他们的情分，就快消磨尽了……
上有端王，下有接下来可能出生的年幼皇子们……
乾珏走向皇位的路，并非坦途……
若皇帝不再偏私乾珏……
那么，她便该另谋出路……
众人正心思各异地跪着灵，这时，怡妃突然痛呼了一声：“啊！”
众人都朝怡妃看去，只见她侧身滚倒在地，双手捂在腹部，面孔发白、痛楚不堪。
……
桐城。
这日晚膳后，彭婶子给邵北城献上一个木匣，禀道：“将军，这是容三小姐命奴才交给您的……”
邵北城接过木匣，回房打开。
匣子里装着封信函，信函底下压着张金票……
他打开信函，信纸上的笔迹端正雅逸……
传言不可信……
他就知道，她不是不学无术的人……
信纸上的内容写得隐晦：大意是说若徐家送来的军粮有问题，若九边守将皆隐而不报，她劝他莫要轻举妄动，先行垫资、买些米粮给兵甲们吃便是。
邵北城握着信纸沉吟了许久，然后擦燃火石，点燃手里的信纸。
他理解她没有写在纸上的话：若他执意奏请追究徐家送军粮有失之责，别有用心之人定会借机生事……
可以做文章的地方有很多：桐城的兵权，邵家在军中的声威，徐家背后的贵妃、宸王……
若卷入纷争……
轻则被夺职，重则累及家人……
信纸一点点化为灰烬。
邵北城心情沉重：
一个九岁的后宅小姐都知道徐家的人不可靠，皇帝却轻易把九边的军粮生意给了徐家的人……
他们这些人，离家千里、驻守九边，豁出性命、与敌对阵……
战死了，也难回故土。
在皇帝心里，他们这些人算什么？
他想起邵家演武堂正中悬挂的“忠”字大旗，一代代邵家男儿，在那面旗下习武、长大……
想起那晚，她问他，“即便是这样的朝廷、这样的人，你也愿意舍命守护吗？”