一时间屋里安静得落针可闻。
海树叹了口气，凝视秀璎片刻，转身回到自己的座位上，端起茶杯放到唇边，却忘了饮。
百里濯缨忍不住小声提醒，“师父，茶凉了！”
海树回过神来，长长叹了口气，“四十年前的往事了，如果不遇到你们两位，我都已经记不清啦。既然两位都是岳麓书院的后人，也算是有缘，我这个岳麓弃徒，便讲一段往事你们听听。”
李湘流的绷紧的身体这时才慢慢放松下来，戒备却没有解除。
停了停，海树开始讲述那一段尘封的往事。
文天祥文丞相慷慨殉国后，司马牧云才收到他从狱中传出的遗命：绘制华夏地形图，以备将来起兵反元之用。
司马牧云强忍悲痛，回到岳麓书院。
一方面，他和元庭虚与委蛇，为岳麓书院赢得了存留的机会，另一方面，他暗中派遣弟子和心腹，以游学为名，行走四方，开始秘密绘制华夏地形图。
有时，为了绘制重要位置的图形，他自己也会亲自出动。
绘制地形图的过程是艰辛的，风餐露宿自不必说，有时还会遇到巨大的危险。
至元十七年，司马牧云在夔门遇到江匪。
他只带了三名弟子，这些弟子均是文丞相旧部，从军中转入岳麓书院，寻常厮杀倒也可以应付，但对付江湖中武艺高强的匪人就不行了。
而司马牧云本人乃是一代宿儒，虽然谋略智慧冠绝天下，却是手无缚鸡之力。
很快，三名弟子被杀，司马牧云也被江匪擒住。江匪把石头绑在他身上，逼迫他说出金钱细软的所在，否则便会把他沉江。
司马牧云仰天长叹，“天欲亡我乎？天欲亡华夏乎？”
这时，一条轻舟顺江而下，经过司马牧云所在船时，船上的的白衣少年忽然飞身跃起，稳稳落到了司马牧云的前面。少年拔剑相助，以凌厉的剑法杀了江匪，救下了司马牧云。
年轻人叫虞怀沙。
司马牧云和虞怀沙自此相识。
其时，司马牧云已经四十有余，而虞怀沙还不到二十，年岁相差甚远，但谈论后发觉，二人俱以驱除异族为己任，对天下大势的看法也是惊人的相似，居然是难得的知己。
虞怀沙不仅武艺高强，对天文地理、兵法，甚至诗画，也都很有兴趣，更难得的是，也怀着一腔热血，想要寻找机会为光复汉人河山出力。
司马牧云也不相瞒，俱以实相告。
得知司马牧云秉承文丞相遗志，为大业奔波，虞怀沙顿生景仰之心。
当日，虞怀沙便拜在司马牧云为师，入了岳麓书院的门。
从此，虞怀沙成为司马牧云最得力的弟子，鞍前马后跟着司马牧云，既保护司马牧云的安全，也协助他绘制华夏地形图。
二人的足迹踏遍了大江南北、长城内外。
闲暇时司马牧云将胸中文韬武略、天文地理、战术兵法倾囊相授，虞怀沙眼界大开，受益匪浅。
司马牧云的大儿子司马任侠，也是一个热血男儿，喜爱武艺，虞怀沙便抽空传授剑法给他，二人成为至交好友。
虞怀沙还建言司马牧云，从岳麓书院中选出身材健壮的弟子，秘密传以武功，如此一来，即便行走山川大岳，岳麓弟子遇到歹人，也能保护自己，而不至于束手就缚任人宰割。
自此以后，岳麓书院才有了“明里习文、暗中习武”的传统，传承数十年而不绝。
可以说，岳麓弟子的武功大多出自虞怀沙。
二十年走南闯北，二十年风雨飘摇，岁月的风霜染白了司马牧云的华发，也让虞怀沙从俊俏的少年变成了鬓角灰白的中年汉子。
《定河图》绘制完毕的那一天，也是师徒决裂的时刻。
虞怀沙认为，他们已经卧薪尝胆二十余年，时不我待，既然《定河图》已经绘制成功，就应该立即号令文丞相旧部，联络天下反元势力，揭竿而起。
他觉得天下汉人仇元已久，只要他们振臂一呼，必然应者云集，星星之火立成燎原之势，把元庭驱逐出汉人的家园指日可待。
而司马牧云认为，《定河图》虽成，但也需要借助时势方能成就大业。当今天下，元庭力量正盛，版图之大、兵力之强、人口之众均处于鼎盛时期。而文丞相旧部，大多年迈，反元力量更是寥若星晨，大势未成，不可轻举妄动，动则徒做无谓牺牲。
司马牧云认为虞怀沙轻率。
虞怀沙感到司马牧云年岁已老，早已没有当年的豪气，不敢冒险一搏。
师徒在此事上看法大相径庭，谁也不能说服对方，终于就此反目，虞怀沙愤然离开岳麓。
如果虞怀沙只身离开，也不会有后来的纠葛，他离开的时候带走了一个人。
他带走了司马牧云的长子司马任侠。
严格的说，不是虞怀沙带走司马任侠，而是司马任侠跟着虞怀沙离开的。
那是司马任侠三十多岁，血气正盛，在父亲和虞怀沙的争论中，他认为虞怀沙是对的，坚定地站在了虞怀沙的一边。
他和虞怀沙一样认为父亲就是年龄太大，失去了当年的锐气，反元大业需要靠他们这一代了。
离开岳麓之后，虞怀沙和司马任侠果然立即联络天下仁人志士，于大德三年在太湖起事。
他们的兵马一度达到一万余人，先后在常州等地多次打败前来围剿的官兵。
虞怀沙和司马任侠都非常高兴，认为这是一个良好的开端。
受到太湖义军的鼓励，各地豪杰蠢蠢欲动，
虞怀沙派到各地联络的人，陆续带回了好消息，各路豪杰愿意起兵呼应，结成同盟，共伐元庭。
然而好景不长。
朝廷派出以藤甲骑兵为主的重兵围剿太湖义军，双方实力太过悬殊，一时危急万分。
坐等官兵来攻，无疑被动挨打，毫无胜算，虞怀沙凭借绘制《定河图》时的记忆，决定在江苏北部，利用有利地形地貌，主动出击，与安徽、湖北、江西即将举事的义军对官兵形成合围态势。
为了把决战的地点放在江苏北部，太湖义师挥兵北上，要把三倍于己的官兵顶住，等待友军的合围。