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古往今来，禁宫中可算得上主子的从来只有三位——太后、皇帝和皇后。
皇后十几年前薨逝，是以金銮殿上帝家军之事在宫里传开后，上至妃嫔，下至宫娥太监，齐皆噤声。听闻太子在上书阁不知为何惹怒了嘉宁帝，禁宫中一时人心惶惶，临至深夜，连巡逻的侍卫也放轻了脚步，唯恐触了天子和太后的霉头。
此时，慈安殿后堂内，太后斜靠在软榻上，盯着地上跪着的老者，漫不经心挑了挑尖细的指盖，平日和善的面容冷漠莫名。
“忠义侯。”
听见上座的冷哼，忠义侯古齐善忙垂下头，一磕到底：“见过太后娘娘。”
他一身麻布囚衣，身形消瘦，面容疲老，远不是数月前一品公侯时意气风发的模样。
“昨日大殿上的事想必你也听说了，哀家如此信任你，不惜犯了皇帝的忌讳保住你忠义侯府和宫中古昭仪的龙种，你就是如此替哀家办事的！”太后朝他猛地挥手，手腕上的佛珠顺势扫在忠义侯脸上，扑腾腾落在地，不一会儿，忠义侯额角便显出了青紫之色来。
忠义侯伏倒在地，微带惶恐，“太后恕罪，老臣十年前便遵懿旨秘密调开了青南城守军，连跟在老臣身边多年的副将也送到了漠北深处的边陲小镇，老臣实在不知钟海竟然也参与了当年一役，否则这些年又怎会提拔他，给我忠义侯府带来灭顶之灾，给太后您带来后患，还请太后明鉴！”
“本宫最不喜推脱之词。古云年，本宫问你，当年之事除了钟海，可还有人证在世？”
太后话中的冰冷之意让忠义侯手脚发凉，他忙道：“太后放心，臣当年的副将早已改名换姓，无人能寻出踪迹。除了钟海，便只有老臣一人知道真相。”瞥见太后眼底的杀意，忠义侯脸上浮出肃穆之色，“太后留了我忠义侯府一丝香火，又替老臣保住了宫里的昭仪，老臣铭感五内，这条命死不足惜，绝不会说出让皇室失颜面的话来。”
他努力挺直了身子，让自己看起来更可信，“日后过堂，当着天下人，老臣只会言十年前误收消息，以为北秦骑兵要越过青南山攻城，才会在山下围剿，此事乃老臣一人之过，与旁人无半点干系。太后放心，帝家军之事绝不会把帝家当年的谋逆案牵扯出来，就算是他们想查个究竟，也会断在老臣口里。”
十年前嘉宁帝劝降帝家军的圣旨传来之前，他收到宫里送来的密信，太后不仅说出了帝家军秘密奔赴西北之事，连帝家军出现在青南山的时间也知道得清清楚楚。密旨令他领军拦住青南山通道，不放一个活口下山，他又惊又喜。惊得是此事若为天下知，必定受尽唾弃；喜得是助了太后一臂之力，古家自会贵不可言。果然，此后十年，忠义侯府平步青云，权势滔天。只可惜，到头来，空欢喜一场，长子背弃家门，嫡子碌碌无为，撑不起家门，他汲汲营营半生，只能寄希望于宫中那点他古家的皇室血脉，以图日后忠义侯府能崛起……
至于当年之事的真相到底如何，不过是一句飞鸟尽、良弓藏罢了。帝家碍了太后的眼，又得尽民心，自然只有毁灭一途。
“好了，只要你记得今日之言，哀家必会善待古昭仪肚子里的龙种，那也是哀家的金孙，你下去吧。”
太后肃眉挥手，张福从殿外走进，扶起忠义侯，退了出去。
半晌后，太后绷紧的面容微缓，朝后靠了靠，神情幽冷。
“皇帝，听了忠义侯之言，你该放心了。”
脚步声在屏风后响起，嘉宁帝掀起玛瑙珠帘，沉着脸走出来，坐在太后对面的榻上。
太后见他不语，顺手拿起桌上的参茶递到他面前，瞥见他手上的伤，眼中微动，“皇帝，你是一国之君，如此小事怎能乱了心神，损伤龙体。帝家军之事提起就提起，我们也不是无应对之法，此事过后，帝家便再也不是隐患。帝盛天整这么多么蛾子出来，能奈我们何？刚才听你言，那帝承恩愿在本宫的寿宴上请大臣揭过此事，有忠义侯和帝承恩在，此事不足为患……帝盛天恐怕做梦也想不到，她帝家女儿会被我们养成了这么个模样，哀家心里头真是痛快！”
“母后，当年帝永宁已经在帝北城自尽，帝家军群龙无首，您实在不必让古云年截杀八万帝家军，我大靖尚有北秦、东骞两个虎狼之师在侧，实非明智之举。”
嘉宁帝沉默半晌，叹了口气。
“所以你才颁下劝降的圣旨？”太后抬了抬眼，声音肃了起来，“帝盛天还活着，死个帝永宁对帝家有什么损害，当断不断，反受其乱，有伤天和又如何，哀家老了，活不了几年了，这些罪孽哀家一人担着，下了地狱又如何，总归损不了咱们韩氏血脉。皇帝，到如今你还觉得太子是储君最合适的人选？”
太后话锋一转，竟提到了太子身上。嘉宁帝明白太后话里的意思，太子天资聪慧，谦和爱民，挑不出半点错来。只可惜……他太过在意帝家了。
“母后放心，此事儿臣自有分寸。继承大统的人干系韩家江山传承，马虎不得。”
太后点头，眼底露出些许疲惫，挥挥手，
', ' ')('示意嘉宁帝可以退下了。
嘉宁帝行了一礼，退出了慈安殿。
“张福。”太后幽冷的声音突然响起，张福推开殿门走进来，恭敬立着。
“派人去西北查清楚当年参与此役的一万将士还剩多少，包括忠义侯的副将……给哀家一个不留。”
张福打了个寒战，低头应是，退了出去。
这一次，慈安殿倒是真的安静下来。
这几日，皇城里的圣旨那是一道道往下传。嘉宁帝先是谕令青南城守将掘开青南山，再是令大理寺卿重审忠义侯，一副查清此事的架势。不过结果出来前，一众大臣和百姓也只能眼巴巴干等着。
韩烨刚从围场练箭回东宫，便在宫门口遇上了垂头丧气的温朔。
自温朔晋升为户部侍郎后，便搬出了东宫，独自立府。他回京后琐事缠身，一时忘记向管家询问他的近况……或者是他不太想面对温朔。
“今日怎么来了？”韩烨从马上跃下，把可怜兮兮的娃儿领进了宫门。
温朔跟在他身后喋喋不休地控诉：“殿下，您在化缘山出了事，我和苑琴在任府一日日望，您回京了也不见我。”
“你这个臭小子，如今翅膀硬了，独自建府快活得很，平日八抬大轿都把你请不回来，现在来倒打一耙，孤看你是想去老师府上再学个数日礼法了。”
右相那可是出了名的严师，对他更是严格。温朔一听这话就发怵，急忙讨饶，“殿下，我只是说说而已，别让我去右相府了，苑琴不见我，您要是也不待见我，我就没地儿可去了。”
温朔悲从中来，说得那叫一个哀戚。韩烨脚一顿，转身皱眉，看他半晌，突然手上的马鞭顺溜挥了过去，“孤养了你十年，在你心里头就和个小丫头一般的地位！”
温朔口不择言的下场便是被韩烨挥着鞭子在东宫里追了半日，闹腾得上下不安。
倒是东宫的守将宫娥多有感慨，亏得老总管聪明，遣人去把温小公子请了回来，殿下都半个月没笑过了，这回总算有了些笑容。
下午，温朔穿着被抽得只剩下布条的衣袍哭丧着脸跟在韩烨身后入了书阁。想必知道他们刚才耗了不少体力，御膳房准备的吃食丰盛异常，饥肠辘辘的温朔狼吞虎咽，举着一个鸡腿对着韩烨直傻笑。
韩烨额角直抽，想必是在任府混久了，这小子把苑书土匪窝的做派学得十成十，还说被任府拒之门外，满口谎言，任安乐疼他疼得跟眼珠子似的，比小时候更……韩烨叹了口气。
望着无忧无虑的温朔，他突然问：“温朔，你可想去寻亲生父母？”
握着鸡腿的手顿了顿，温朔沉默半晌，摇头，“不想。”
韩烨望着他，等他继续说下去。
“我是在叫花子堆里被殿下捡到的……要不就是我爹娘不在人世，要不就是他们不要我了，哪一种都好，没必要找了。”温朔朝韩烨笑了笑，露出一排虎牙，“放心，殿下，我没忘了这些年您当爹又当娘地把我拉扯大，等您老了，我把您当亲爹孝顺。”
“帝家之事定会有解决方法，虽然我不太喜欢那帝家小姐，但是陛下迟早会把这个媳妇儿还给您的，您放宽心，好好养伤就是了。”
温朔放下鸡腿，就着油腻腻的手替韩烨舀了一碗白米粥，递到他面前。
韩烨眼眶微涩，使劲拍了拍温朔的头，笑骂一声，“你这个臭小子！”
温朔嘿嘿一笑，低着头又开始猛吃。韩烨凝视他尚显青涩的脸庞，转头朝窗外看去，仿佛看见……尚还年幼的帝梓元拉着虎头虎脑的帝烬言跑进东宫的画面。
“韩烨韩烨，你快来看，我小弟抓了一隻蛐蛐！”
那时候她无法无天，在东宫内就敢唤他这个一国储君的本名。
可也只有那个时候，他在她脸上见到过那样纯粹的笑客。
梓元，烬言已经长大，只可惜，你不能陪着他，我亦……不能告诉你。
任府，苑琴走进书阁，对着凝神查看西北卷宗的任安乐低声道：“小姐，有人托门房传了口信进来，邀您在涪陵山一见。”
“哦？是谁？”任安乐抬首，揉了揉有些酸涩的眼。
苑琴默不作声，只是递上一把平凡无奇的竹剑。任安乐顿住，接过竹剑，站起身，行到窗边。
从她离开九华山，入安乐寨，回京师，像这般的竹剑，已有六年不见。
她记得极清楚，那些年，为了学好剑法，她曾经在帝北城外的九华山上练断了七百三十二把竹剑，她用斧头一把把削好，再一把把折断。
这是最后一把，她下山那日，留给了她的亲人，帝家最后和她血脉相连的人。
(本章完)
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