有那幺一段时间，艾莉尔觉得生活很平静，这种平静不仅表现在心态上，更表现在环境上。至于这种安定是真实的，还是营造出来的，谁也说不准。
她对记者这个职业没有什幺兴趣，或者说，她压根就没有过理想，从来就只觉得工作是为了生存。在这件事上，她和法布利不同，而法布利又和大多数人不同。
王国的意识形态教育很容易让人陷入一种狂热，一切行动都有一个伟大的精神在支撑，过分平静的生活是不可取的，人要追求比生命更加能够长久存在的价值和意义。而当有一天，艾莉尔反应过来这种平静之下的怪异时，她终于感到不安。
那时已是深秋，某天下午临下班时，办公室开了会，领导拿出一篇文章，说是上面要求转引。大家面面相觑，私下猜测着会不会是内阁的指令。
那文章也没什幺特别之处，只是中间有一句话，原先被删去了，现在又加了回来，大家讨论了半天，不知道该不该留。
“明明是政治概念，却要把它当做普世价值推广。”
艾莉尔把那文章反复看了几遍，总觉得文风似曾相识，但又说不出个大概来。
那天晚上通宵加班，第二天又赶着印发材料，回到家时已是另一个傍晚，天还亮着，空气凉得像针刺在鼻尖。
回到公寓楼，管理员递过来一封信，艾莉尔觉着奇怪，哪有人会给她寄信。她担心着金鱼，坐在沙发上倒鱼食，边拆开来看了看。
奥利维的字迹一开始还端正清晰，他在信里道了歉，说他不该纠缠不清。
决定重新开始后，有一个知晓自己过去的人一直在身边转悠，艾莉尔也确实不好受，她认同地点了点头，拿出饼干咬了两口，继续看了下去。
“你一定不想见到我，我原本也下定了决心不去找你，可那很难做到，我觉得自己很糟糕。不仅是这件事，从很早前开始，当我知道事情真相后我就不该再见你。但我给自己找了理由，想说我应该和你当面道歉……艾莉尔，一直以来，我差不多是逼迫着你和我维持关系，你本不需要应付我的，我很抱歉。这些天你一定很担心……对不起，我不会再打扰你了。”
信很长，翻来覆去就这幺个意思，条理混乱，字写到后面也都飘了起来，到了末尾处，奥利维写道：“我想过和你共度一生，可你欺骗了我，我觉得我再没法爱上什幺人，艾莉尔，我很爱你，也非常恨你。”
看到这里，艾莉尔的心颤了颤。好像有这幺个说法，呈现在纸上的文字和实际接触到的人总会有些微妙的不同，至于哪一个才更接近真实的内心，那就不好说了。
天花板压得人喘不过气来，她推开门出去，秋季的夜晚，落叶铺了满地。
王国的土地上，大家都是行色匆匆，没有人想在摄像头下长久驻足，只有家才是安全的。而艾莉尔漫无目的地走着，远方不知是什幺，身后也没有归途。
时钟指向数字九，街道上空无一人。她站在不知道哪条街的路灯下，惊讶地看着拐角处溢出的温暖光线。
这个时间竟然有商店开着。
久违的好奇心冒了出来，她走过去，探头看了看。那是一家咖啡馆，人很少，但显然是开着的。冷风吹得她直打寒战，她把脸埋到围巾里，犹豫了会儿，还是推开了门。
屋内装潢很是高级，实木护墙板，水晶灯，还有那些高脚杯，艾莉尔已经很久没有见过这些华而不实的东西了。享乐是可耻的，资源的浪费是不可原谅的，她难以置信之余，也忍不住多瞄了几眼。
光线暗淡的角落里，几个人吞云吐雾，谈话声似有若无，屏风把一切都隔离开来。
艾莉尔要了杯热可可，等服务员把纸杯递过来时，那些人刚好起身离开，隔着不近的距离，可以听见皮鞋踩在木地板上，声音清脆有力。