帷帘一掀，塔希尔出现在他面前。他披着为他准备的素雅的黑色长袍，只在衣袖和前襟处滚了几道深色的花纹，非常朴素。黑发垂在肩头上，已经梳理过了，湿淋淋的发亮。他的脸色非常苍白，但两颊因为刚才热水的浸泡还是泛着红色。除了脖子和一小片胸膛之外，他整个人都藏在那件黑袍里，但还是遮不住精致的锁骨上的伤痕。
他明显地站得非常吃力，一只手扶着墙才能站稳。这时候他慢慢地走了过来，看得出他走动的时候很疼，几乎是一步一步在挪。每挪一下，他就会蹙一下眉头，或者咬一下嘴唇，把本来就破了的嘴唇咬得更红艳。
好不容易挪到了瓦伦斯身边，塔希尔慢慢地在他脚下跪了下来。瓦伦斯想起来，从前，他只会对故世的皇帝下跪。因为皇帝的宠爱，让他甚至是骄纵的，而这样的庇护在一朝突然失去，让他在数日之间就险些以最屈辱的方式丧命。瓦伦斯叹了一口气，伸出手轻轻把他的脸托了起来。
虽然苍白，但那张脸还是那样美丽。刚才在宴会上受到的粗暴的对待并没有伤到那张完美无瑕的脸，除了红肿破损的嘴唇。
“我不是皇帝，你用不着对我行这样的礼。”
那精巧的下颔在他的手里微微地挣扎了一下，然后长长的睫毛垂了下去。他这个表情非常柔顺而动人，两排漆黑浓艳的睫毛像黑夜的翅膀一样洒落。“除此之外，我不知道用什么方法才能让我不受更多的伤害。”
瓦伦斯揽住他的腰，把他从地上拉了起来。“从今天起，你永远不用对我下跪。”接触到塔希尔惊讶的眼神，又看到他疼痛得站立不住的模样，瓦伦斯又说，“去，到那里躺下来。”
他指了指自己坐着的矮榻。塔希尔眼里闪过一丝复杂的神色，但还是顺从地慢慢上了榻，平躺下来。恐惧，绝望和失望在他的眼里交替，瓦伦斯转过身去收拾桌上的文件，突然觉得一双柔软纤细的手触到了自己的腰上。那双冰冷的手，正在灵巧而熟练地解着自己的腰带。
“你在干什么？”
塔希尔扬起睫毛看了瓦伦斯一眼，又垂了下去。他的手依然在瓦伦斯的腰带上忙碌。他的声音，温软而顺从。“大人，我会听你的话。但是……请你不要对我太粗暴。”
瓦伦斯盯着他看。“你认为我现在会做什么？”
塔希尔恍惚地笑了一下。他的笑容在烛火下美得像得幻梦。“所有的男人都是这样的。没有例外。我会尽我所能地让你觉得愉悦，大人，请你……”他停顿了一下，眼睛里有薄薄的水光在漾动，“我今天……如果你再对我粗暴，我会死的……”
瓦伦斯打量他，眼神里有玩味和沉思。“你真有趣，塔希尔。我上一次见到你，你还像是大理石做的雕像，即使是我，这个第一执政官，也看不到你的半朵笑容。而现在，你却像是一个奴隶一样地在奉迎我。哦，塔希尔，别这样，我对奴隶不感兴趣。用这种已经逐渐不合时宜的制度来拴住人并不是一个好方式，我希望能用更有效的方法。无形的绳索，诸如此类的。”
“也许，在外面可以。但在皇宫里，就不需要那么多精美的表象。你能给我自由吗？不，就算你给我，我也要不起。我已经习惯了皇宫的精致和舒适，离开了我会活不下去的。八年了……除了宫廷的勾心斗角之外，我什么都没学会。难道你还要我回到妓院去服侍不同的男人来？”
瓦伦斯叫了一声：“塔希尔！”见塔希尔再次垂下了眼睛，柔声说，“别这样说。你明知道……我没有别的意思。八年……我明白，八年前……”
塔希尔打断了他。“别说了，瓦伦斯。我什么都不记得了。”
这是他今天晚上第一次直呼瓦伦斯的名字，让瓦伦斯呼出了一口气。
“你这么说就说明你还记得。”瓦伦斯轻轻抽去了他的腰带，把黑袍向两边分去，露出了一堆琥珀色的果肉，晶莹而光洁，却布满了无数的红丝。“谢天谢地，你不再叫我大人了。”
塔希尔平躺着，没有动。“为什么把我从凯莱尔那里要来？为了乔维安？”
“如果你继续叫我大人，我明天就会把你送给他。”瓦伦斯在他鲜红肿涨的乳尖上摩挲着，疼痛混和着快感让塔希尔颤栗起来。而瓦伦斯接下来的话，让他颤栗得更厉害。“不过，现在我改变主意了。”