显然,在中途岛附近与中国舰队决战,就对美军极为不利。
结果就是,斯普鲁恩斯只能耐心等待。
问题是,等待也未必会有好结果。
要知道,中国舰队绝对不会贸然东进,肯定会在做好了充分准备之后,再去挑战美军舰队。如果斯普鲁恩斯什么都不做,等着中国舰队找上门来,做为防御的一方,未必能够获得主动权。
更重要的是,斯普鲁恩斯并不清楚中国舰队的作战目的,或者说是攻击目标。
虽然斯普鲁恩斯有足够的理由相信,中国舰队的主要目的是夺得制海权,也就是在海战中击败美军舰队,但是夺得制海权并不是中国海军的最终目的,只是达到最终目的所必须的手段。
也就是说,在夺得制海权之后,中国舰队会攻打某座岛屿。
关键就在这里,即中国海军将攻打哪座岛屿?
只有搞清楚这个问题,才能知道中国舰队会前往哪处海域,也才有机会彻底击败中国舰队。
可惜的是,斯普鲁恩斯对此一无所知。
不可否认,中国海军的保密工作做得非常好。
此外,顾祝同的安排也起到了很大的作用。
这就是,顾祝同并没有确定攻打哪座岛屿,在他率领舰队出发之前,甚至没有确定是否攻打瓦胡岛。这样一来,中国海军情报机构就在搜集所有岛屿上的美军部署情报,而且海军的侦察部队也在所有岛屿上展开了渗透侦察行动。即便美军有所察觉,也无法判断出中国海军的攻击目标。
至于调动的登陆部队,就更无迹可查了。
显然,除了等待之外,斯普鲁恩斯别无他法。
到了五月十八日,也就是中国舰队离开中途岛锚泊地的第二天,斯普鲁恩斯才收到一条比较靠谱的情报。
这就是,中国海军陆战队也开始动员了。从动员的陆战队,以及运送到港口的物资来判断,中国海军这次攻打的肯定不是小型岛屿,而是一座由美军严密防守的大型岛屿,只是不会是瓦胡岛。
最主要的依据就是,中国海军只动员了三个主力陆战师。
按照美军情报机构判断,要想攻打中途岛,中国海军至少要在第一波次攻击中投入五个主力陆战师,而最终投入的兵力不会低于二十万,也就是相当于十个陆战师,三个陆战师根本不可能在瓦胡岛上站稳脚跟。
更重要的是,瓦胡岛离中国海军陆战队出发的港口有一万多公里,中国海军不可能等到陆战队上岸之后,再调集第二批部队,必须提前让所有参战部队做好战斗准备,也就得同时动员十个主力陆战师。
只是,这条情报仍然不够充分。
主要就是,虽然该情报缩小了中国海军的攻击范围,但是在夏威夷群岛东部,依然有三座大岛可能成为中国海军的攻击目标,而且中国海军动员的三个主力陆战师,肯定能在其中任何一座岛屿上站稳脚跟。
那么,哪座岛屿是中国海军的攻击目标呢?
斯普鲁恩斯没有胡乱猜测,而是在收到消息之后,让舰队后撤到了瓦胡岛北面。
可以说,这是个一个非常明智,也是非常正确的决定。
虽然考爱岛在瓦胡岛西面,也有可能遭到中国海军攻击,但是离瓦胡岛足够近,因此部署在瓦胡岛附近的舰队能够对付攻击考爱岛的中国舰队。至于其他两座岛屿,都在瓦胡岛东面,中国舰队也就得首先击败美军舰队。
显然,斯普鲁恩斯不是在避战,而是在尽可能的获得更有利的作战环境。
同样的,顾祝同也在等待。
与斯普鲁恩斯一样,顾祝同也在等待更加确切的情报,而他需要的情报,就是美军舰队的活动情况。
只是,顾祝同不仅仅是在等待。
舰队离开中途岛锚泊地之后,顾祝同就让两支侦察编队前出,让八艘水上飞机母舰动用上百架水上飞机进行大范围搜索。
显然,顾祝同不想浪费时间。
这是一个非常直接的、也是非常有效的办法,即只要中国舰队稳步向东推进,就肯定会与美军舰队遭遇,也就会与美军舰队决战。
至于在舰队决战之后做什么,顾祝同还没有想好呢。