盛开了千年的花野上寂静得没有声息。打远处,各族进贡来的家奴舞者们在隔间内梳洗完毕,饮了净口的桂花水后踩着雪白绢袜，小步挪移穿过深长的宫廊。
廊上早早地被侍生们铺了金黄底面的雪鹤地毯,舞者走路时婀娜摇曳的影子被挑好的红色灯笼一照，在深夜中显得愈发迷离恍惚。
仅仅距离百余米处,两名盘着双耳鬓的黄裙宫女正垂首抬肘，细细扶了一身雪鹤牡丹斑白头发的宁氏,恭谨不语。
“听闻赣南洪家出妙人,今日本宫细细端详下来,皇后娘娘果真是名不虚传。”
金杯觥筹的阴影在屏风间交错，息茗施施然立于那处绣满兰花的影面后,右手攥了一绣了红白金鱼的绢子，侧首替面前还略显稚态的女孩插好鹤羽金钗。
“可我哪里比得上太后娘娘。”女孩小小的身子被裹在江都皇室工匠精心制作的繁重金鹤长袍中,低头带了愁容嘟囔着。
那是一个仅仅称得上是清秀的瘦弱十三四岁女孩,不知是不是因为被宴会繁华的气势镇吓到,她细长的眼角两侧下隐隐透着红晕。洪氏女的眼梢微微下垂,满怀艳羡又羞涩地打量着镜中仅略施粉黛便足以惊动旁人的白皙柔美的年轻太后，“您是息家唯一的女子啊…是江都第一的贵族世家之女。
洪家不过是一门江南小族,如今能成为皇后已是不敢想，又怎能…”
“娘娘，我们都是皇室的女人。”额前贴着雪穗的年轻太后微微弯曲身子，将一根极细的金丝夹入女孩暗黑的头发，看着它在自己指尖被轻易捏出了柔韧宛转的形状,扬起嘴角微微一笑。
“还记得你来第一天，路过宫中的那处荷花池吗？”
她执绢走了半步弯腰立好铜镜，在洪氏女的身旁蹲下。昏黄烛火在两人的侧脸旁摇晃，息茗拿绢子细细擦拭着女孩脸上多余的脂粉，绢角的红白金鱼映在镜中，宛如游动的活物。
常年的深宫生活将曾经如茶的明朗少女褪色成为疏冷的贵族太后。洪氏女听了点点头，像是想起什么般，脸上扬起一丝喜色，“我知道，听宫女们说，那个金碧辉煌的池子里，种满了漂亮的荷花。
每逢夏日结束，都会结很多很多的莲子，是御厨们做消暑羹的原料呢！”
“呵呵…”息茗忽然极轻极轻地笑了，她蹲在女孩面前，拿指尖一点一点理好对方的华服，摇了摇头。
“皇后娘娘，您错了，我要让您看的可不是荷花…是掩藏在池中的那些金鱼。”
“…金鱼？”洪氏女迷茫地看着镜子，皱起眉，“可是在那个池子里，我从来没有看到过金鱼…”
宴会的锣鼓声再度敲响，息茗苍白的脸映在铜镜中，美得不似常人。
她拿指尖托起了女孩瘦弱的侧脸，修长的指甲扯着绢子上红白相间的几尾金鱼，幽幽地吐气如兰。
“娘娘，在这个皇宫中，很多年轻宫女都不知道它们的存在