('故乡有条美丽的江，名字叫做嘉陵江。记忆里，故乡的江水永远泛着粼粼的清波，倒映着天上的白云朵朵，油油的水草在江底招摇，调皮的鱼儿在白云碧草间游弋，童年的小伙伴们遍布芳草萋萋的河滩，在波光粼粼的河边尽情放歌。
当年，嘉陵江上百舸争流，商贾云集，木材、丝绸、盐巴、农副产品和日用品全靠船只运进运出，船工在那时就起着关键性的作用。
屈着身子，背着纤绳，步态蹒跚，一瘸一拐地往前迈。风里来，雨里去，顶烈日，冒酷暑，跋险山，涉恶水，嘉陵江上滩连滩，滩滩都是鬼门关，上半年来走一转，十船九打烂，嘉陵江船工的职业有着常人难以想象的艰辛和危险。
“嘉陵江上啊，求碗饭哦。身背纤索哦走广元！要问路程哟有多远呐，祖祖辈辈走不完！寒冬腊月睡木扳，光着屁股去推船。吃饱又怕肠整断，饿肚拉船打偏偏。爬滩脚杆打闪闪，下滩脚在浪里钻！哟—嗬—嗬哟—嗬—嗬”
“想我们船工生活惨，风里来浪里去牛马一般；拉激流走遍了悬岩陡坎，头老打头老骂血汗吸干；衣无领裤无裆难把人见，生了病无人管死在沙滩；船打烂葬鱼腹尸体难见，抛父母弃儿女眼泪哭干。”
旧社会船工地位低下，生活贫苦，劳动艰辛，暮春、夏季、初秋等温暖的时节拉纤的大多光着身子，那黝黑发亮的身躯犹如水里的泥鳅，健壮结实，船工多是家境贫寒之士，汗浸，盐渍，纤索磨损，衣服能管几天呢？拉纤时更要随时频繁下水，时间上丝毫容不得宽衣解带。最重要的是为了防病，如果穿着衣服，一会儿岸上，一会儿水里，衣服在身上干了湿，湿了干，不仅不方便，而且容易得风湿、关节炎之类的病，所以不如不穿衣服。
那时候船工们为忘记疲劳，以齐功力。吼唱船工号子便成了最好的选择，船工号子内容生动丰富，真实自然，流传至今，已有上千年久远的历史了。“一唱众和”是其独特的表演形式“领唱”由号子头担任，有时领唱者看山唱山，看水唱水，即兴演唱。“和唱”则由众船工担任。一领一随，一唱众合构成了和谐的声乐合唱形式。号子头根据江河的水势、水性不同，明滩、暗礁对行船存在的危险性，根据摇橹扳桡的劳动节奏，编创出一些不同节奏、不同音调、不同情绪的号子，如船行上水拉纤时，要唱“大斑鸠号子”、“幺二三号子”、“抓抓号子”、“蔫泡泡号子”此类号子一般旋律性强，拉纤时船工很累，可以缓解拉纤船工的紧张情绪；船行下水或平水时，则要唱“莫约号子”、“桡号子”、“二流摇橹号子”、“龙船号子”等，此类号子音调悠扬，节奏不快，适合扳桡的慢动作，也是船工在过滩、礁的紧张劳动后，得以体力精力上的劳逸调剂；闯滩时，唱“懒大桡号子”、“起复桡号子”、“鸡啄米号子”此类号子音调雄壮激烈，具有强烈的劳动节奏特点，以适应闯滩的行船需要。
船工号子的唱词也是十分丰富精彩的，往往以沿江的地名、物产、历史、人文景观为题进行编创，具有丰富的知识性和趣味性。如“大斑鸠”“小斑鸠”“数板”“橹号子”“嘉陵江两岸有名堂”等等，无一不彰显出生动活泼、幽默诙谐、五彩缤纷、雅俗共赏的民间艺术特色：
“谷子发芽慢慢青，人要相交才知心，不怪小妹情义浅，浅水淘沙渐渐深。”
“金鸡叫哟天发白，我拉着郎君舍不得，要问郎君几时还呀？桃子开花等明年。哟嗬哟嗬，哟嗬哟嗬，桅台左，桅台左，桅台左！”
“乡里大姐上街来，黄泥巴缠脚大花鞋。走到船边歪一歪，莫非她要上船来？”
“妹是天上一颗星，哥是河里水清清，不要说是隔得远，太阳落坡就相亲。”