她一心变得更优秀，若她不够强大，未来将承担不了她该有的责任。
——真刀真枪，要见血的。
那阵子，杜栖迟从生于南方的四姨口中得悉，燕鸣远早年笑她是“鹌鹑”，这话在广府话表示人胆小、懦弱、无胆识。
鹌鹑生性胆怯，缩颈寻食，不喜结群，不喜互动，受惊后会作短途飞行。
杜栖迟难过之余，依稀觉得，不论鹌鹑还是麻雀，至少是鸟类，能飞。
只等羽翼丰满。
【五】
年后，长辈们纷纷下山，包括师祖、长居阁中二师伯、母亲和四姨他们，阁中仅剩阁主夫妇和几个孩子。
意外的是，燕鸣远留下来了。
不意外的是，他一如既往爱捉弄杜栖迟，悄悄的，不为人知，一次又一次，以各种方式。
无伤大雅的，她默默承受；有一些，则教她胆寒。
某个深秋的黄昏，他们练完东云剑，闲来无事，提了竹篮，前去后山湖畔采撷蕨菜、捉鱼。
沿路，年龄相仿的二人无话不谈，燕鸣远说着他出门在外的见闻，笑时眉眼弯弯，皓齿明亮，算得上这年纪最赏心悦目的笑容。
杜栖迟十岁光景中，极少去别处，自是无限向往，听闻燕鸣远在海边踏浪捉鱼，乃至深潜水下看色彩斑斓的珊瑚，霎时钦羡不已，眼神放光。
“小师叔，你真厉害！”她以纱网捞鱼，边由衷夸赞道，“我连游水也不会呢！”
她话音刚落，猛地受一股强劲内力一推，瘦削身躯似箭飞出，掉入丈余外的寒秋湖心。
冰冷湖水一下子淹没了她，她惊骇、震悚、愤怒、恐惧……唯有死命扑腾。
罪魁祸首燕鸣远高坐在湖边大石上，蹙眉看着她拼命挣扎，听着她大呼救命，却无动于衷，袖手旁观。
她喝了好几口水，手脚乱甩，完全不知，自己哪句话得罪了他，竟遭他以此惩罚！
挣扎了半盏茶时分，她不得其法，终究于沉没前，目睹燕鸣远忧虑加重，而后猛地扎水里，奋力向她游来，并拖她上岸。
被冷风一吹，她整个身子在颤抖，惊怒之下，半天说不出话来，连步子也迈不动，蹲在湖边，张口吐了半肚子的湖水。
燕鸣远只是傻傻望着她，还一副匪夷所思的神情，弯腰将她背回阁中。
一路上，她伏在他背上，默然垂泪。
或许，他把泪水当作她发梢滴落的水滴，没当一回事。
当大伙吃惊围拢，她没明说实情，谎称自己不慎失足落水，是小师叔救了她。
那夜，她躲在被窝里瑟瑟发抖，不敢哭出声。
大概，只有枕头才晓得。
她明明崇拜他、谦让他，她到底做错什么？
【六】
若每年三四个月的结伴，有师长在，燕鸣远稍稍收敛一点，而今他总能找到各种借口让杜栖迟做这做那，美其名曰锻炼她。
可燕鸣远又绝非坏到骨子里。
等到她真的无能为力时，他又会蹦出来帮助她，以彰显他的能力超群。
他曾对她说：“小七，在钥华阁中，他们有同胞兄弟姐妹，就咱俩形单影只，不管你是鹌鹑也好，麻雀也罢，和我这燕子作伴，不会错。”
有好玩物件，他第一个想到的，并不是他同母异父长姐的两个孩子，而是杜栖迟。
她生辰时，收到过他亲自到地洞中凿下的水晶簇，晶莹剔透，闪耀夺目。
他曾带她去后山找鸟窝，翻山越岭寻获珍稀花儿，不忘分她一半。
他对她的好，对她的坏，她全部记牢了。
年复一年，燕鸣远出落成小少年，他未跟随父母走南闯北、拜访江湖侠客与王公贵族，大多数时间留在钥华阁勤练。
对此，杜栖迟兴奋且害怕。
她心底渴望他多陪陪自己，对自己好一点，哪怕多一些微笑也好。
又怕……他们师叔侄间错综复杂的关系，会随年月一点点变质。
毕竟小姑娘心思比小少年成熟得更早，十一二岁便悄然有了微妙悸动。
一帮年龄相近的孩子中，她的视线禁不住落向燕鸣远那轻捷如燕的身影，以及肆意飞扬的面容。
她已暗地里幻想，他成年的模样，既有他父亲的英伟雄浑，又会有他母亲的独绝之貌。
他是当世两位顶尖高手的独子，假以时日，定会承袭他父亲“武功天下第一”的名头，成为武林中人人称羡的英俊少年。
他的所在，是一束光。
这束光偶尔会灼伤她的心，依然是她努力追寻的光明。
【七】
十二岁那年冬季，山上风雪远比以往任何一年凛冽。
大片大片雪花如抛珠落玉，毫不留情地掩盖亭台楼阁的色彩，也覆盖了漫山的生机。
杜栖迟不时遥望天地间无垠的白茫茫，呆然出神。