然则，时至今日，容非依旧是个谜。
如他当真欠债累累，她能否帮得上忙？他是否愿意接受女子帮助？
反过来，他欠的是情债，又该如何处理？
反反复复，她与他的距离，时而贴近，时而疏远，明明确认彼此相互吸引，却迟迟未能痛下决心。
归根到底，她的婚约是一大难题，至少在这段时间，仍是一道坎儿；其次，她对他一无所知，尚未有机会详细了解；再者，她眼下战战兢兢，如履薄冰，朝不保夕，更该谨慎对待。
思绪飘忽不定，若即若离，秦茉想起容非为杜栖迟画像一事。心底深处无可抑制的好奇再度翻涌，夹杂难言酸涩。
何等高超技巧，方能让冰块人似的杜指挥使道出夸赞之词？形神兼备？意境深远？
听闻他多绘山水与花鸟，没想到他也画人物……
秦茉莫名冒出一奇特念头——即便她不及杜指挥使倾城之色，也算是个美人吧？起码镇上人人夸她生得极好……他怎就没给她画一幅呢？
正为自己乱七八糟的小想法羞愧，浓云处乍然一亮，紧接着，小豌豆直扑而来，搂紧秦茉的腿，哇哇大叫。
“轰隆——”小小的雷，自天边懒懒传来，无半点震慑感。
秦茉哭笑不得，伸手揉揉他的脑袋：“没事了，咱们回屋去吧。”
“姐……抱我！”小豌豆抬起惊恐的脸，小手瑟瑟发抖。
秦茉叹息，弯腰将他抱起，只觉他重了不少。
眼看这孩子一天比一天长大，她笑语安抚，眼角犹有泪意。
小豌豆怕打雷，事出有因。
他母亲难产而亡，魏紫嫁入秦家前，小豌豆夜里由乳娘和嬷嬷轮流照看。某夜，他安睡后，乳娘掩门而出，前去院内解手，一个惊雷吓得她滑倒在地，伤了腿骨。其后滂沱大雨倾盆而下，呼救声和小豌豆的哭闹声隐没雨中，过了两盏茶时分才被发现。
那时，秦茉在郊外的秦园居住，对于当晚的详情不得而知，只知自那以后，小豌豆发了一场高烧，险些没命，病愈后特别怕打雷。外加叔父落水之夜，也有雷声阵阵，因此每到雷雨天气，秦家上下分外紧张，总怕又出差错。
从悲伤往事抽离，秦茉抱紧怀中的小豌豆，回屋喂水定惊。沿途，小豌豆死命往她怀里钻，软糯童音带着哭腔：“姐……娘呢？”
“娘去忙活了，姐姐陪你，可好？”
小豌豆把脸埋在她的颈脖间，呜咽道：“那你、你要一直陪我……”
简单的一句话，触动秦茉那摇摆不定的心。
她柔声劝慰，在这一刻忽然有了新的想法——她哪儿也不去。
她才是真正的秦家人，他们血脉相连，他需要她。
秦茉自觉对容非动了心思，为他喜，为他愁，但却未到“非他不嫁”的地步。
再说了，没有谁规定她必须嫁人。她有才，有貌，追求者众多，就算不嫁人，谁敢笑话她“嫁不出去”？
那人，不可能一辈子留在水乡小镇上陪她。
或许，等他离开，一切归于平静，心动又似水无痕。
不，不必等他离开。
……
接连两日，容非强作镇静，终日在西苑作画，熬到第三天，坐不住了。
堂堂一家主，丢下大堆事不管，领了几名亲随和护卫，来一小镇上，日日躲在院内画小花小草！传出去未免太丢人。
青脊抵达数天，行迹诡秘，据说曾有人窥见杜栖迟亲自带人去搜一老宅，却又探听不出所以然。
燕鸣远连日无踪影，估计到了外地。
可秦茉呢？为何秦茉也没影儿？
容非总担心燕鸣远一怒之下拐走秦茉，毕竟江湖人啥事都干得出来。
而那家伙又是个脾气古怪的英俊少年郎，谁晓得他脑子里装了什么？
再三打听，秦姑娘对外宣称生病，却又每日定时亲临东苑，监督秦家仆侍，为贵客安排日常所需。
容非听闻她在家，始觉心安。
可静下心来细想，不对劲儿。
如果说，秦茉最初的“撩拨”出于无心，容非误会后自作多情，那么近期状况显然不同。
秦姑娘心里有他，但她不承认、不靠近、不接受。
她在躲他，不知源于生气、吃醋或害羞，教他如堕云雾，茫然不解。
容非少年得志，性子有高傲的一面，极其讨厌不明不白的落败，尤其——他还没来得及出招。
可她避而不见，他能有什么招？总不能无故拜访吧？万一她装病拒见，他能像贺祁那般抛下脸面、一而再再而三、死皮赖脸缠住她不放？
不不不，只可巧取，不可豪夺。
这一日，天色如青瓷透亮，薄云幽浮，天气不闷不燥。和风送来难得的夏凉，夹着繁花清芬，沁人心脾。
容非在院子里沏了杯狮峰龙井，雨前细芽，色泽嫩黄，茶汤如翠影落碧岫，虽无上好茶具，幸有长宁山佳泉，一道茶下来，心旷神怡。
楚然如常在外打听完毕，立即向容非禀报，说贺三爷刚从杭州归来，为表失迎之歉意，大肆宴请青脊众人到长兴酒楼用膳，并邀请明威将军孟都星同来。
明威将军孟都星早年出身淮王府，既是玉锦郡主母家的远房表兄，又师从南燕大侠燕峦岳，算是看着燕鸣远、杜栖迟长大，说白了，这伙人就是一圈子的。冲着明威将军的面子，杜栖迟再不爱应酬，也得赴贺家之约。