“我娘下过禁令，在你跟她认错之前，府内任何人不得擅自进入这个院落，甚至连靠近都不成。”墨台槐始终谨慎地停在拱门之外。
“禁令？”我狐疑地扫视四周，粗略估计，这院内明处暗处至少也有几十号大活人。
“留在院中的都是公子的亲信，只听命于公子。”墨台槐好心解释，稍加停顿，难掩好奇地追问：“你做了什么事惹我娘发那么大的火？是为了你家亲戚吗？那人莫非摊上了官司？”
我没立刻回答，而是仔细研读墨台槐的表情，她看上去好像真的毫不知情，也就是说，墨台遥把颜煜的事掩瞒起来了？！
我暗自思忖，开口敷衍了几句，适时，夏枫走了过来，催我去前院，墨台槐一听墨台妖孽正在等我，便主动告辞离去了。
我是寿宴进行式的分割线
寿筵定于申时开席，但不到未时，宾客就陆陆续续登门了，戏台堂会一下就闹了起来，墨台遥在里厅招呼女客，而墨台妖孽与众府的内眷一起呆在阁楼的厢房中，至于我，老老实实去中门迎客也。
依设帨之礼，我换上了全套的吉服，即头戴羔皮冠帽，帽沿衔有雕纹珊瑚，身穿紫羔镶黑底片金大褂，后腰缀有长过膝的系带，足登翻毛统靴。应该赞叹朽木犹可雕，我一旦披上贵气逼人的行头，立马就变身为……一根外形高贵的人柱。
我僵直地站着，鼻下一不小心就淌出了两道清涕，脸部表情已然麻木，只能皮笑肉不笑地呲牙咧嘴，心里难免自怨自艾，今个儿真是从早站到了晚啊。
值得玩味的是，竟然还有人自愿陪我罚站，甚至是争先恐后，而且各个身份尊贵，不是三公九卿，就是名门望族——能得到墨台府的邀请的人，自然不是一般二般的贵族，据我说知，众多没资格上门贺寿的官员，还想方设法地托人递礼单送进府。
眼前对墨台氏歌功颂德的众人，纵然心中对我不齿，依然要向我献媚，她们装得累，我应付得更累，偏偏我们还不能不笑，笑了还不能随意停下，实乃相互折磨啊。
我心里明白，墨台遥特意安排我在此，无非是让我借机建立并发展人脉关系，当然，那是以我长居皇都为前提的，所以我注定要辜负她的良苦用心了。
廊下响起一阵锣鼓声，意味着新的贵客到访，我勉强打起精神，扬笑迎向来人——
走在最前头的是冉燮絮，她身边的是……紫罗兰，我使劲地眨了眨眼，强忍皱眉的冲动，迅速移开视线，扫过一堆面粉脸，终于在人群的后方找到了心心念念的人儿。
我异常干脆地躬身长揖，算是给足了冉燮絮脸面，要知道，方才迎接几位阁老，我都未行如此大礼。
“墨台夫人客气了。”冉燮絮态度冷淡地施以还礼。
“左相大人，请进里厅！”墨台府今日备下了数个迎宾的厅堂，而里厅是用来招待身份最为显赫的客人的，譬如皇太君及皇贵君。
周围聒噪的众人，纷纷转移了目标，簇拥着冉燮絮离开了。我面带微笑，目送冉燮府一行人陆续通过中门，就盼着殷经过时能说上几句话，不经意间，眼角瞟到一截绀紫流苏绸裙停在我的身畔。
“子迟公子，您请！”笑意微敛，我生硬地说道。
“玄长老，你连眼都没抬，怎么就猜着是我呢？”紫罗兰的声音特意压得很低，透着莫名的暧昧。
废话，其他人的裙带边阔会宽达丈余么？！刚才惊鸿一瞥，真是印象深刻啊，深刻到我没有看第二眼的勇气。
说起来，夏枫为墨台妖孽订冬衣的时候有提过，近来“内家样”翻了新品，男子时兴着小袖衣，裳裙上下不取腰身，镶滚裙带增添风雅，带面纹样讲究，尾端饰有云头，带数可达十来道。像墨台妖孽今日穿的金绣团花纹饰的捻襟朱衣，就镶滚了一十二道折枝牡丹绣案的裙带。至于紫罗兰……我做好必要的心理建设，快速地瞟了一眼，天哪，他身上少说有二十道，其中四根还拖曳及地——如果可能，我好想好想用这些裙带把紫罗兰捆起来扔出门，省的他在我面前乱晃，荼毒我的视神经细胞。
“玄长老，八十余日未见，你就没什么话要同我说吗？”我的沉默是金并没使紫罗兰离开，他以施恩的口吻说道：“我听娘亲说了，‘祭月’那晚，你被诬杀人，心情不好是自然。所以，如果你向我赔罪的话，我会考虑原谅你的。”
赔罪？！墨台妖孽说过紫罗兰指派杀手的事，但我并未当真，自认与紫罗兰往日无冤近日无仇……终是忍不住，我面无表情地转向紫罗兰，试探道：
“子迟公子，我与夫君从‘生死门’回皇都的一路，真可谓惊喜连连。今日玄有命在此同您说话，不知您心中有何感想？”
“玄长老，你现在好好站在这儿不就够了，至于其它的事，又何必多想呢？”紫罗兰十分自然地接道。
我怒，紫罗兰果然动手了！他是什么破性格，难道仅因为我在言语上开罪了他，就命人上门行刺？！
我懒得揣度究竟哪一拨刺客是紫罗兰的人，不耐地说道：“子迟公子，请速带贵府的人进厅。”
紫罗兰往门边一杵，冉燮府的其他亲眷就不走了，拘谨地等在边上，连带殷也没法过来——我一接触到殷的目光，他立刻撇开了脸，碍于灯火投下的阴影，我无法看清他此刻的神情。
“玄长老，墨台烨然杀了你众多的同门，你作何念想……”
紫罗兰的话刚起了头，就被喜庆的吹打乐打断了，只见管事领着许久未见的墨台琉等人走了过来。
“玄舅母！”墨台琉上前问安，她看到紫罗兰时明显一怔，抬手冲冉燮府一行人三揖作礼。
“墨台夫人，百闻不如一见。”说话的是与墨台琉同行的年轻女子，生面孔，身上穿的吉服绣有白鹇，即是五品文官。
“玄舅母，这位是南郭镡大人，她是琉在‘如意馆’的同僚。”墨台琉介绍道。
我随意拱了拱手，直觉以“镡”为名，未免太过戾气，心里纳闷，“如意馆”的画师何以能得到墨台府的邀请呢……话说回来，南郭这个姓真耳熟啊，耳熟到我实在不愿去深想。
“皇上新封的南郭侯么？！只是区区旁系，却有机会承袭爵位，看来南郭氏真的没落了。”紫罗兰嗤道，似乎不满墨台琉她们的突然介入。
南郭侯……我的心中一凛，只能感慨，这个世界真小啊！
南郭镡连眼睛都没多眨，笑着附和道：“缦殊公子说的极是，承蒙圣上恩宠，破例封镡为南郭侯，令世爵之位得以传承。只叹南郭氏命数不济，这一辈原本就人丁凋零，偏偏又遭逢巨变，先是家主遇刺身亡，之后身怀六甲的府君悲不自胜，执意自缢以追随家主，至此，直系一脉便再无香火可延续。”
忽闻南郭府君的丧讯，我一阵怔忡，尽管不是我下的杀手，但南郭侯之死与我有着千丝万缕的干系。
“墨台夫人，听闻您喜好收集金饰宝器，正巧镡前几日在‘古萃坊’淘到了一枚如意金扳指，成色上等，做工精巧，极适合赏玩之用。”
南郭镡的话题转得突兀，她一扬手，就有一位以纱帽遮面的男子递上一方锦盒，盒中躺着金丝苔晶扳指，我只瞟了一眼，就可断定其价值不菲，想来南郭镡为了与我结交，费了不少心思。
其时不乏递了礼单又当面献礼之人，我无意推拒，当即取来试戴，金扳指一端扣有约环，可以任意调节尺寸，不像象牙扳指，我缠绕了厚实的丝线方才勉强固定在拇指上……
“请问，我的扳指有什么不妥吗？”我挑眉，提问的对象是那位手捧锦盒的男子。
男子没有回话，亦没有缩手，依旧以指腹轻抚着我随手摘放在盒中的象牙扳指。
“你……”我心中起疑，正眼看向男子。
“他是我新纳入府的侍人，没见过世面，看什么都稀奇，让墨台夫人见笑了。”南郭镡一把夺过锦盒，扭头朝男子喝道：“还不快点退下，没规没矩的。”
男子默然后退，状似卑微，垂放身侧的双手神经质地抖动着。
任何的不对劲都不会是好事——我一边若无其事地换回象牙扳指，一边上下审视男子。
“你在看哪里？”
无比熟悉的问句令我动作一僵，下意识答道：“我在看走廊的灯笼，不敢乱看什么……”