姑且不说裴继欢一行在路上赶回京师，只说单道玄等一帮人回到京师，便来晋王在西山的别墅中见杨白眉和霍山老人。霍山老人正在闭关练功，而杨白眉因盘山公盘山婆弄丢了李少商正在生闷气，听说单道玄回来，连忙出来相见。
杨白眉问道：“道玄，你怎么来了？”单道玄见了杨白眉，道：“裴继欢那小子跑得无影无踪，我不回来做什么？”杨白眉知道他对王天罡还是一肚子的火气，劝他道：“你去见过晋王了么？”单道玄没好气地道：“没有。晋王忙于朝政，我不想去打搅他，所以先来看看霍山再说！”杨白眉道：“霍山正在闭关练功，要明日午时方能开关。我从川中回来，也还没有见到他。”单道玄道：“不急，等两天也不妨。”他除了拉拢了东方赫之外，还想和霍山老人结纳。当然他的心思是绝不会跟杨白眉说的。
第二天霍山老人练功告了一个段落，带着女儿喀丽丝开关见客，他听了杨白眉的禀报，便先请单道玄和东方赫来见他。
霍山老人请单道玄和东方赫坐下，道：“听说两位有心为晋王出力，但晋王忙于朝政，此时没空见谁，两位远道而来，不如在这里住下来，待晋王有旨意，我们再一同去见他。”单道玄道：“为晋王效力，是毫无疑问的。老夫特意来见先生，是有几个问题要请教先生，不知道先生可否不吝赐教？”霍山老人道：“哦，原来如此，是武学上的问题吗？”单道玄取出毒经，交给霍山老人道：“这本经书是来自唐门，但有很多问题老夫还不太明白，想和先生切磋切磋，不知先生意下如何？”霍山接过毒经，凝神阅读，过了大半个时辰，霍山老人的眼睛离开书本，对单道玄道：“真不愧是名门经典，果是真知灼见！”
单道玄道：“这本书对先生有什么帮助么？”
霍山老人点头道：“那是有很大帮助的。不知道单先生想问老夫什么问题？”
单道玄道：“老夫愿意以这本书为代价，换取先生的腐骨神掌心法，不知道先生有无此意？”霍山老人道：“你身上带着多少种毒药？”
单道玄一惊道：“这话是什么意思？”
霍山老人道：“请你把你身上的毒药都拿出来放在桌子上。”单道玄变了颜色，道：“怎么？――”霍山老人道：“我没别的意思，先生只管把药拿出来就是。”单道玄道：“好。”心头微微一沉，把怀里所有的毒药和解药都掏了出来。霍山老人带了鹿皮手套，将单道玄拿出来的中的毒药和解药分别捡了出来，单道玄暗暗吃惊，心道：“这老家伙只读了一遍毒经，居然就分辨得出哪些是毒药，哪些是解药，如此本事，比杨白眉可是高明多了！”
只听霍山老人道：“我的确很需要这本书，对我最快打通受损的经脉和毒掌的修炼，有非常大的帮助。老夫这么做的意思，是说老夫即便不用先生的好意帮助，也能做到尽快恢复功力，而晋王希望得到先生的帮助，这是先生的机会，和老夫并无什么关系。”口气狂妄得很。单道玄暗暗懊恼，道：“早知如此，我不把书拿出来或者还好点――你他妈的死不死跟我什么关系？”
原来在川中时，霍山老人被裴继欢重伤，只是一是闷绝，其状和死人差不多，连女儿喀丽丝也被瞒过了。经过这几个月的苦修，他不但把腐骨神掌恢复到了原来的第八重高度，摧心掌和化血刀也突破了毒功樊篱，分别都练到了第四重，武功比原先要厉害几倍。得到了单道玄的毒经，对他修炼大有帮助，结合抢来的各派武功秘籍，他自信可以短期内把三种神功全部练成。但晋王那边眼下正是用人之际，单道玄的到来，给霍山和杨白眉增添了羽翼，当下一拍即合，答应和单道玄互换武功秘籍，并约定一个月后，在苏州府的太湖水寨相聚。原来太湖水寨的寨主白天桦是个江洋大盗，后来被从朝廷退役的大内四怪中的司空霸高天彝和秦士岳联手击败，在太湖立足不住，前来投靠单道玄。单道玄和白天桦素有交情，听了白天桦的诉苦，眉头一皱计上心来。他把霍山老人和杨白眉引去太湖水寨，有一个阴毒的计划，苏州府该管太湖，晋王痛恨高天彝三人在他最需要人的时候不辞而别，单道玄打算将大内三怪同时逮捕，一来可以向晋王邀功，二来可以迫使三怪的好友裴继欢出头。到时候群起攻之，就算裴继欢三头六臂，也抵挡不住几大魔头的联手。若说晋王痛恨大内三怪，裴继欢则是晋王的肉中刺眼中钉，能除掉裴继欢，比除掉一百个大内三怪，还能更得晋王的欣赏。
霍山老人对单道玄的计议一一允从，然后又问了东方赫几句话，谈话之间，单道玄和东方赫见霍山老人的面色始而铁青，继而渐渐变作一团黑色，都觉得很奇怪，却不想问。单道玄是用毒的大行家，一望便知大概是霍山老人不擅用毒而铤而走险，借助毒药的毒性来提高修炼的进境，对霍山老人迟早有求于自己而暗暗高兴，但他颜色上并未表现出来。
霍山老人端茶送客之后，对杨白眉道：“我现在又要闭关练功，这次时间较短，但也要三日之后方能开关。在这三日之中，任它是天大的事情也不能惊动我。单道玄和姓东方的那个客人你留他们多住几天，待我开关之后再和他们商量合作事宜。”以往霍山老人在开关之后，最少也要隔十天半月方始再行闭关，像这次的连续闭关，那是绝无仅有之事，而且他把客人留下来，也似乎是准备留来作护法的，杨白眉不禁暗暗觉得奇怪，而这时王天罡和王少崖也回来了。
霍山老人吩咐了一些应该注意的事情，便即进入静室，揭开百毒真经，再看一遍，心中得意之极！哈哈笑道：“古往今来，从未听说过有谁将腐骨神掌练到第十三重，我霍山老人将是第一人了！”
原来霍山老人自败给裴继欢之后，武功几乎全废，好在喀丽丝及时赶到，把他救了回来。他侥幸生还，便跟晋王告假，要苦练腐骨神掌，晋王看在卡丽丝的份上，特意把自己的别墅拨给他是使用。他的腐骨神掌本来已练到了第七重，再进一重，到了第八重便有走火入魔的危险。他自恃功力深厚，不顾危险，一意虔修，居然发生了一个令他吃惊的现象，原来腐骨神掌每进一重，威力便增加一倍，但他本身的功力，却不能在急促之间骤增一倍，由于练功而积聚的阴寒之气，他自己已经无法忍受，比如一个本来可以挑一百斤担子的人，加到了两百斤，当然是难以负担的了。
他苦思的结果，知道只有两个办法可以帮助他渡过难关，一个是取得正宗内功的心法，练成正邪合一的内功，达到扭转阴阳的境界，自然百邪不侵；另一个是“以毒攻毒”，用厉害的毒药再配上其他几种刺激心脏、败血伤身的毒药，练成“外丹”来克制体内的阴寒之气，两种有害的东西合起来，彼此相消而又相长，便可以令他适应练功而引起的对身体有害的变化。
但是霍山老人既不懂正宗的内功，对用毒药的学问虽懂得一些，也没有深入研究过，因此他才千方百计，要取五毒教的经文来作参考，没想到五毒教的经文没到手，单道玄却自己送上门来了。单道玄号称毒魔，乃是唐门亲传，毒药上的修为，比五毒教并无逊色，所以霍山老人才接纳了单道玄的正式投靠。