严挺之，时任中书侍郎一职。因为文采斐然，很受张九龄看好。可这人有个毛病，恃才傲物。
玄宗宣他来，是命他亲自写一道诏令，就是处罚贪污犯王元琰的诏令。
玄宗那意思是，这道诏令要写的狠一些，不但要把王元琰打入万劫不复的地步，还要警示众人，不要步王元琰的后尘。
中书省本来没有起草谕令之责。玄宗让侍郎一职的严挺之亲自做这事，就说明玄宗相信严庭之的文采，也说明了他对王元琰一案的重视。
可严挺之接到口谕后却犯了难。从玄宗那里出来后，他没有回中书省办公的地方，而是出了皇城，径直回家了。
他回到家后，思来想去的矛盾了许久，最后就拿定主意，不再去找张九龄了。他今日去找张九龄，就是为了王元琰一案。
他原想着让张九龄出面，给王元琰说说情，可没等他开口，玄宗宣他的口谕就到了。而圣人的态度很坚决，定要严惩王元琰。严挺之就觉得自己再找张九龄出面，就是让他为难了。
于是，严挺之决定自己来做这件事。想着圣人不是立即就要这诏令，严挺之觉得自己还有从中周旋的余地。
想罢，严挺之让随从备马，说是要要出去一趟。
就在严挺之游走在各处里坊，出入于那些大臣家里的时候，他万万没有想到，自打他离开皇城，就有一人跟在他后面。
这人先是随着严挺之到了他家对面。后来，严挺之去哪里他就跟到哪里，还把严挺之出入的那些大臣家都记住了。
天色晚了些以后，他看到严挺之往自家方向去了，就笑了笑，向另一个方向走了。
李林甫府门前，那人敲了敲门，门开后，那人便走了进去------
又过了一日，玄宗没有收到严挺之起草的诏令，正待派人去催，却收到了一名御史呈送的密奏。
密奏上说，严挺之这两日甚忙，游走于大理寺、御史台、刑部的几位官员家里，为犯事的那位刺史王元琰减轻罪责。
随着密奏呈上来的，还有几名审理王元琰一案的官员，联名举报严庭之的奏表。
这一下，玄宗真的恼了，心说我前脚让你起草诏令，你后脚就做这给犯官脱罪的事情，想是活的不耐烦了。
正待命人将严挺之抓来，玄宗突然想起这严挺之是张九龄举荐的，害怕张九龄也牵扯到里面去，玄宗就命人先不要惊动严挺之，而是先把三位宰相召来。
三位宰相一进到兴庆殿里，就看到玄宗面无表情的盯着他们说道：“严挺之为了一个女人，上蹿下跳的给罪犯王元琰开脱罪名。如此徇私枉法，你等说怎么办？”
三位宰相听到玄宗这些话后，反应各不相同，李林甫默不作声，裴耀卿愣了，最为吃惊的是张九龄。
严挺之是他举荐的，还是他的好友，张九龄觉得他不会做这样的事情。或者说，即使做也会告诉自己一声。