濡须口，本是孙权拒曹操南下之军事锁钥，其地宛若偃月，原本是籍籍无名的，可而今随着卫公渠的开通，它一下子成为长江商贾和淮扬旅人去长安、去东都的必经之路，地位跃升，四面村庄自然移凑此地，船桅如林，市井繁盛。行舟的柳宗元立在船头，但见入濡须水后，两岸山峰挺拔秀美，各条溪流四通八道，烟柳如画，而后柳吃了从芜湖那边贩运过来的糯米糕点，只觉得甜而不腻，十分受用。
到东关，又是处繁盛地，这里顺新妇江往东，可直抵扬州白沙。
越过居巢湖后，至施水尽头，柳宗元尤其震撼，因为在卫公渠的航程里，他的船是逐节逐级地顺着一段段埭堰，硬升到原鸡鸣岗的破渎处的，埭堰每段间都有闸门和分水渠调节，“巧夺天工，不，简直是人间技巧之绝顶者！”柳宗元不由得大为赞叹——他和船，行在卫公渠的河流上，两侧而望，全是数丈而下的田畴桑林，远近迂阔，尽收眼底，简直就是行在山岗处，宛在天上！
待到过大堰，入淝水后，柳宗元只觉得大开眼界，不负平生了。
沿淝水，直抵寿春。
寿春也是淮滨一大都会，芍陂湖上的柳宗元，看到湖中有许多大室，筑有瓦墙，只用小舟出入，是星罗棋布，便问船工这是什么，“郎君啊，这叫水邸，是豪商大贾们藏货所用，筑在水中，可以防备盗贼偷窃。”由是柳宗元是啧啧称奇。
过了城隍河，恰好见到城北门的草市里举行着巨大的赛会：百姓、工匠们以一面大旗为首，敲锣打鼓，施放烟火爆竹，带着无数的祭品，酒、肉、雕刻、药物、茶等等，步行到草市门的石桥，然后热热闹闹地将东西奉献于湖中北洲的西昌寺处，其实名曰赛会，更像是一场民间货品的展销会。
“不愧是楚的故都所在啊！”柳宗元心中赞叹。
入淮水后，即沿岸继续而行，这时岸上所见，大部分是农田河堰，但等到入了汝水后，柳宗元亲自看到，高岳先前对他所说的，抵押两岸土地给商贾的成效已然显现，和鄂州、庐州和寿春一样，货栈、水邸也依次筑起，蔡州人再也不用打劫窝赃，他们不是安心种田，便开始为商队搬运货物，驾驭船只，这块土地呈现出新的勃勃生机。
“大江、漕河，还有淮水、泗水，全部都在卫国公的掌心当中了，但他的眼界，却已不局限在此，而是投往了更为广袤的海洋，还有那传说里新罗金、日本银，会再给全天下带来些什么呢？”柳宗元不由得暗自思索。
他坚信，韩愈大概也在思考如此的问题。
这两年，归葬父亲后，我也不能耽误，要游学于长安、洛阳，然后要再南下，看看征南又会给天下走向产生何种影响。
扬州蜀冈军府处，高岳的家眷们吵吵嚷嚷，都准备去柴河的彩棚下，看龙舟竞渡。
然则高岳本人却无此雅致，因为有件公务横档在他面前。
军府的要籍官奉文牒来说，春四月，有二百多新罗人船遭风，漂移落难到浙东明州地，李连帅（浙东观察使李若初）在询问情况后不敢自己处断，便用舟船将这群新罗人送往我扬州来，由节下处分。
其实李若初，正是刘晏的门生故吏。
屏风那边，云韶、云和、芝蕙还有孩子们都说说笑笑地出廊去，高岳叹口气，回转了下，又觉得有些内急，就对要籍官说，马上坐衙。
结果高岳在出恭时，忽然觉得背后有异样的眼光在望着他。