一战的爆发并非全然是因为各国争夺资源引起，也并非是全部因为列强占有的殖民地分配不均衡，后来崛起的德国、美国和日本要求重新瓜分殖民地，还有另外的原因是资本主义周期性的经济危机和国内阶级矛盾尖锐化，使帝国主义各国统治不稳。为了转嫁危机，各帝国主义国家加紧扩军备战，企图以发动对外侵略战争解决国内危机。如1898年至1905年之间连续发生了美西战争、英布战争、日俄战争等等，这些都是帝国主义为了解决国内危机而将矛盾转移到外面而发生的对外战争，一战的爆发也有这方面的原因。
战争爆发之后，奥匈军队与7月28日首先进攻塞尔维亚，并很快突进到塞尔维亚首都布尔格莱德，炮轰布尔格莱德，炸死平民五千多人，塞军随即组织兵力奋起反抗并反击，奥匈军队进攻失败反而被塞军打得伤亡惨重，不得不被迫全线撤退，被俘五万余人。
8月5日，德军西线部队围攻比利时烈日要塞，烈日城周围被十二座堡垒环绕，组成了一个要塞群，除了由混凝土、砖石以及泥土所做成的山丘之外，要塞主要的部份皆在地面之下。每座要塞皆拥有一个可伸缩的圆屋顶，可装设许多火炮，最大者可达6英吋。在堡垒群周围还有较小的防御工事和堑壕用以连接和保护堡垒群，但这些堡垒群和小型防御工事以及堑壕因为年久失修都已经接近半废置状态，而且因为时间仓促，比利时军队退守这里之后并未来得及修复这些防御建筑，甚至就连那些连接堡垒群的堑壕都没来得及挖掘就被德军围攻了。
在第一次进攻被挫败之后，8月5日夜，德军主力对默兹河以东的弗莱龙和埃沃涅炮台发起突击，骑兵在列日要塞以北强渡默兹河，从西面对要塞实施迂回。比军坚守炮台之间的堑壕，以火炮和步、机枪火力以及强光探照灯挫败德军步兵以密集队形发起的轮番进攻。德军于8月6日出动了飞艇部队对烈日要塞进行了大规模轰炸，比利时军队完全没有防备来自空中的打击，驻守烈日要塞群内的比利时军队损失惨重。
在进攻烈日要塞的战斗过程中，德军不仅使用了大口径围城炮，即420毫米口径榴弹炮，而且还使用了穿插战术在烈日城各要塞中间穿插进攻，德军使用的这种穿插战术在从前从来没有过，比利时军队面对这种进攻战术根本无力阻挡，两天后整个要塞全部陷落，比历史上提前了八天打通了进攻法国的通道。
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8月9日，华国京师总统府。
在今天的例会上，萧震雷询问欧洲战情，杨度介绍道：“德军西线主力在昨天傍晚时分攻克了比利时烈日要塞，大约付出了8千人的代价，而且在这次战斗中，德军采用了与我军极为相似的进攻战术，特别是部署重机枪在两翼为进攻部队提供火力支援、大规模集中使用手榴、用神枪手射杀敌军重火力射手和敌军指挥官！而且在这次战斗中，德军还使用了飞艇从空中投资炮弹轰炸以及使用了420毫米围城炮，给比利时军队造成了极大的伤亡，由于伤亡太大，再机上军队战术让比利时守军无从应对，因此比利时守军只坚守了不到三天，烈日要塞就全部陷落！”
萧震雷听了之后说道：“德军采用的那些战术是我当初在柏林时留下的，想不到他们不但普及到了全军，而且还进行了改进和延伸。用飞艇投掷炸弹进行轰炸确实是一招很好的战术，控制了制空权就占据了主动权，如果能够大规模使用飞艇轰炸配合陆军进攻的话，可以说无往而不利，至于德国人使用的大口径围城炮，这可是攻城利器，至少我国就没有制造这么大口径的围城炮，而且我国地形也适合使用这么笨重的火炮！”
杨度又介绍道：“巴尔干战场情况是奥匈军队已经打到了布尔格莱德，用大量火炮轰击了城市，造成了数千名平民伤亡，塞军组织了大量兵力进行反击，现在奥匈军队伤亡惨重，不得不全线撤退，而且在撤退的过程中有很多奥匈士兵被俘，总计约五万余人！”
萧震雷点了点头，又问：“欧洲东线呢？德国和沙俄各自的情况怎么样？”
蔡锷起身走到墙壁边的地图下用指挥棒指着地图上面说道：“欧洲东线战场是指从波罗的海一直到罗马尼亚边境，德军现阶段主要还是以西线为主战场，兵力最多，东线这边德军只在东普鲁士部署了一个第八集团军，以及柯尼斯要塞警备部队，一共三十万人，以兴登堡将军为指挥官。沙俄军队方面在兵力上占有绝对优势，大约有五十万人，以尼古拉?尼古拉耶维奇大公为最高统帅，德军现在在东线主要采取守势，并没有进攻的迹象，反倒时沙俄方面还在调兵遣将，有主动进攻德军的意图！”