武昌，前线指挥部。
指挥部就设在前鄂军都督府内，这里原来是黎元洪住的官邸，自从张孝准指挥华东第三军和湘军43师以迅雷不及掩耳之势占据长江以南地区之后，黎元洪不得不忍痛放弃武昌，退守汉口和汉阳，想要以长江天险阻挡北伐军北上。
“报告司令，这是总指挥转来的南京总司令部发来的电报！”一个参谋走过来立正报告。
面向墙壁看着地图的张孝准头也不回地问道：“什么内容？”
“情报部门得到消息，袁世凯已经派段芝贵为北洋军第一军军长，率王占元的第2师、李纯的第6师和张树元的第五师南下了，现在李纯部已经抵达襄阳，而王占元部抵达了信阳，段芝贵随同张树元的第5师过了南阳，如果天气情况允许的话，相信他们很快就会赶来汉口和汉阳，总兵力大约3万3千人，武器装备齐全，根据南气象局的预测，过几天天气就会开始好转，总司令部下令让我们做好作战准备，抓住战机一举渡过长江进攻江北！”
张孝准闻言转过身来接过电报看了看，随后沉吟片刻道：“通知各师、旅、团长立即前来开会！”
“是！”
下午两点，从各处赶来的军官们在张孝准的主持下召开了前线高级军官军事会议，张孝准西先向军官们通报了北洋军三个师南下的消息，接着又通报了几天以后天气情况将会发生好转，战争将再次打响。
“总司令下令让我们做好作战准备，伺机而动！这是给了我们很大的自主权，黎元洪不足为虑，他虽然还有两个师，但是他需要防御的战线太长，想依靠长江防线阻挡我们简直是痴人说梦，关键是从北方赶来的三个北洋师，据我所知王占元和李纯都是袁世凯手下的大将，是北洋的老人，还有有些军事才能的，我们万万不可轻视，在战术上一定要引起重视，不过这次袁世凯派段芝贵为总统官对于我们来说是一件好事，我听说段芝贵这个人是有名的北洋皮条客了，他爬到如今这个高位，全凭他拉皮条的本事，不知道诸位听说过没有？”
“哈哈哈??????”众军官轰然大笑。
湘军43师师长陈复初笑道：“我听说段芝贵这些年来为了攀龙附凤，升官发财，谋取私利，常使用美人计。庚子年间，袁世凯被任命为直隶总督，后来段芝贵前往投靠，袁世凯便任命他为天津北段巡警总办，但段并不满足于此，他针对袁的贪财好色，投其所好，多方选购名妓美女献给袁。此举深得袁氏欢心，在袁的保荐下，段成了天津巡警道。美人计初试成功，段氏尝到了甜头，得意洋洋。从此一发不可收，又导演了一次广为时人所知的美人计。那是为前清庆亲王奕劻的儿子载振与天津貌似天仙、才智出众的坤伶杨翠喜拉皮条，闹得天下皆知！”
这事在座不少军官都知道，当初载振对杨翠喜极为喜爱，想纳她为妾，但遭到杨翠喜的拒绝，当时段芝贵正好陪同载振，得知此事即利用手中权力威胁利诱杨翠喜的父兄，给银一万两作为赎身费，杨家被迫应允。段芝贵随即派随从在深夜中将杨翠喜送到载振邸中。载振大喜，感谢段芝贵玉成美事，即面请其父，夸段政绩卓著，心细才长，请破格使用。其父乃奏请慈禧，后即发上谕：“钦命天津巡警道段芝贵恩赐布政使，署理黑龙江巡抚，着即前往任事。”段的上述情事被御史赵启霖所闻，乃上奏折参劾，各大报刊如《申报》、《时报》等也不惜版面作追踪报道。但赵的参劾遭到失败，赵本人被庆亲王以擅干上谕诬蔑亲贵重臣名节论罪革职，引起舆论大哗。事后，素以刚直敢言的岑春煊走访段，遭段手下传话者拒绝，岑春煊愤怒至极，即上奏折云：“段芝贵为皂班之子，李氏家奴，献妓取幸，众所不齿!命为封疆大吏，实属有违官箴。”并面见慈禧详细申诉。慈禧大怒，即再颁上谕将段革职。时段已在赴任途中，接上谕如晴天霹雳，十分懊丧，只好中途折返。载振因此事也不得不具疏辞职，而杨翠喜之名却哄动全国。
张孝准抬手制止军官们继续大笑，待笑声停下说道：“尽管如此，我们也不能小觑段芝贵，怎么说他也是从北洋武备学堂出来的，多少还是懂点军事，尽管他这些年把精力都用在了攀附权贵上了，对军事方面缺乏钻研，但对于一些基本的军事常识还是懂的，所以我要提醒诸位，千万不要因为他的一些荒唐事而轻视他，都明白吗？”
“是，司令！”
张孝准又问道：“各部队在长江沿岸的船只收集工作进展的如何了？如果还没有收集到足够船只的部队，尽快收集，我们只给你们三天时间，不管你们怎么收集，但有一点，不能从渔民百姓手里抢，总司令部的宪兵队已经过来了，很快就会进驻各部队，如果一旦发现诸位的部队有在地方上滋事扰民的被抓住了，到时候我可不会出面说情，逮住谁算谁倒霉，希望诸位回去之后约束好部队，别撞在枪口上！”