永历十三年（公元1659年），清兵三路追逼，永历帝无奈，于12月逃入缅甸境内。永历十四年，（顺治十七年，公元1660年）八月，在平西王吴三桂的请求下，清廷决定出兵缅甸，迫使交出明永历皇帝。永历帝得到清军进入缅境的消息后，给吴三桂写了一封寻求乞生之信。为了表达自己对吴三桂之前叛逆倒清早已不计心胸，永历帝还打算把年幼才14岁的南阳公主一同随嫁给吴三桂之长子为妾。可惜，南阳公主的队伍在行进了几日后，信还未送到平西王手中，队伍却在凤凰落脚下被山上的一伙强盗，劫了个正着，南阳公主也摔死在凤凰落主峰观阳顶的断崖下。
之后，缅甸王变节，把永历皇帝朱由榔交给了吴三桂。吴三桂押赴永历帝至云南的昆明，绞死在篦子坡。但过去不久，永历帝的尸体却无缘无故不知无踪，有人猜测是让某些反清志士秘密给劫走安葬了。不过，这些俱是后话，不曾亲眼见到，终都无人相信。
再说观阳顶，东西南三面竟是万丈不见底的深渊，北面更是山道崎岖，怪石嶙峋，有一夫当关，万夫莫开之势。前朝官府多次带兵围剿，都只能望崖兴叹。但奇怪的是，这等险峻易守的山崖，百步十八蛇苦心经营了几十年的老巢，却在三二十年前的一夜之间皆化为乌有。山上强盗竟相都死在了观阳绝顶。
张大胆和木头抬着口棺材，举步蹒跚走在蜿蜒曲折的山道上。棺材本身并不很重，压肩的是躺在棺材里的人，但就算这样，两人也不该抬得如此吃力。除非，他们要去的地方很特别，因为只有上观阳顶的山道才会走得这么艰难。
张大胆悻悻道：“木头兄弟，你说老头子干嘛费这么大劲，要把棺木抬向这种鬼地方。”张大胆嘴中说的老头子指的是活眼神算，以前张大胆都很气地称他叫神算，而现在却直接呼唤老头子，想来他心里一定是恼怒到了极点了。
木头没好气地说：“老头子是怪脾气，他是何想法，我们哪看得透。”
张大胆擦擦汗道：“看来这些老家伙真把咱兄弟当牛使了，起先真不该找上他们，相信没有他们，咱也照样可以摆平的。”
木头道：“到这份上，咱们也只能照他们说的办了，具体老家伙的葫芦里卖的是什么药，看了不就知道了。”
张大胆道：“兄弟说的是。我们再加快些脚步吧！省得让他们等久，又该说话了。”
说着，两人停下互置了个肩头，加速着脚步往山顶赶去。
不多时，前方山上出现了一座宏伟的大屋。屋舍宽广百米，气宇轩昂，可惜整体已有些破旧，想必是有好久没有人打理了。屋子的门前有十几块花青石浇筑的台阶，一个干净且满脸严肃的老人站在台阶上，眼睛不停地往山道这边瞧来。
张大胆刚露出半张脸，就听见有人喊道：“张兄弟，你们可总算是来了。快，赶紧往这边抬来。”
张大胆喘着粗气道：“曾兄，怎么就你一人？”
曾老头道：“他们都在后头呢！就差你们了。快些，千万别误了时辰。”
两人紧紧肩上的杠头，跟随曾老头往屋后走去。三人走了大约半柱香的时间，穿过了一大片茂密遮阳的竹林后，眼前突然出现了一处断崖。崖前摆放着一张长型的方桌，桌上搁有木剑，笔砚，朱砂，黄符，火烛，八卦罗盘和一些祭品。
活眼神算，酒老鬼和张画师都焦急等在桌前。酒老鬼的手上还撑了把锄头，腰间缠绕着大圈的粗麻绳。
曾老头示意张大胆和木头把棺材歇到祭桌的前面。
两人放下棺木，退至一旁。