恋恋不舍还要细看，母亲拉她衣袖，说道：“这便是你依明表哥。”
石青只得转过头来，看宋修业身边一年轻男子，十五六岁年纪，一身月白素色常服：身量个头儿都和姨父相仿，连脸型也相似，同有较明显的颧骨和稍长人中，一双剑眉。那眼睛倒像姨母，圆而炯炯，让整个人都精神起来。此刻那炯炯的眼睛正微笑看着自己，客气的点了下头，算是招呼。石青赶忙见礼，心里却想着：刚才那女子定是表姐宋妙菡了，想不到竟生得如此一双美目！
不由得再去看那美目主人：十岁上下，身量娇小，一袭淡黄锦衣，湖蓝绸缎镶细边，上用较深黄色绣了些玉兰。年纪小小，偏梳了个复杂的凌虚髻，插一枝桃花垂穗金簪，并桃花金发箍固定发髻，两颊各垂下一缕发丝，并各有一只垂穗桃花耳坠儿。在石青看来，未免繁复奢华。那额头被发遮住一半，看来和姨父的一样饱满；并不是剑眉，平直而黑，正衬了和姨母一样的容长脸儿。眼睛自不必赘述，鼻梁□，却微微现出两个鼻孔来，算是遗憾。更有那人中，姨父尚且只有一只食指宽，这表姐却竟有两个手指还要多的样子。虽说人中长乃长寿之貌，但长到这样，实在是有些煞风景，否则这表姐实在要算是个大美人了，眼下却只能说颇有姿色。又见她左手戴了只羊脂白的玉镯；右手竟也戴了只雕凤金镯，并小指上红线包的金戒一只，且胸前一只长命金锁，并腰上玉佩香囊。不禁微微叹了口气，觉得生了如此一双秋水般清朗美目的表姐，装扮上竟是如此富丽，实在出乎意料。
这里石青盯了表姐看，表姐自然会回看过来。只觉她那将目光如水般倾泻在自己身上，上上下下打量一番，再重又盯着自己发间腕上。石青正想一笑示好，但见那美目向一侧轻移，并嘴角向一边轻挑，急忙低了头，掩饰满脸讥屑。这神色石青自幼常见，再熟悉不过。当初不过是对自己说一句“澹泊必为浓艳者疑”，眼下从表姐脸上看到，却前所未有的涌上种对未来生活不顺畅的忧虑。想来，这便是无欲和有求的区别。
耳边只听母亲说道：“这是你顾言表哥。”
石青抬头看去，连寻数遭，才确定这所谓“顾言表哥”，该是人群之后存在感极弱那人。不过十二三岁年纪，身量极小，竟和妙菡差不多高矮，背似乎有点驼，又好像不驼，手脚也是极小。一身青衣，料子不错，却觉皱巴巴的。头发稀疏道士样挽了个抓髻，包子脸，白面皮，天庭还算饱满。一双横眉微淡，肉眼泡，小眼睛，鼻子还算挺，嘴颇丰满红润，嘴角向上翘着。细看之下，脸虽笑着，那神态颇有几分戏谑，好似他眼前这群人都是戏台上人物，他不过一个看戏的，且看得十分开心。见这神色，石青大为好奇，直觉此人有趣。忙也行了礼，但见这顾言表哥咧嘴，露出一口不怎么整齐的牙齿来，眼睛瞬间就隐没在肉眼泡里寻不着了。
然后自然是妙菡，姨母引双方见过。便道：“青儿一来，我们妙菡终有良伴。”那妙菡表姐在众人注目之下，露出一个十分纯良的开怀笑容来——
——她这一笑，石青当时就又傻了：
——什么叫做幻灭！
——这就是！
——这就是！
只见这一笑之下，表姐那二指宽的人中猛然缩起，露出一嘴整齐的大牙齿来。这倒罢了，想是那人中过长，包裹的内容过于丰富，这一拉幕，除了牙齿，竟连上牙龈也露出牙齿宽鲜红一圈儿！……满目所见，只余一只血盆大口，扭曲血红的牙龈……怎生猛两字了得……
石青急忙垂眼，努力做恭谨谦卑状。大家纷纷入座，她尚在心中叹息再叹息：这样一双眼睛，和这样一张嘴，为什么要长在一张脸上……为什么……为什么……
忍不住再看表姐一眼。但见她坐在姨母身边，想是晓得不经意间，自己又忘了必要笑不露齿才可，正一腔怒气无处可发，却偏要装作无所谓样子掩饰尴尬。
这边姨父略高了声音，对满座说道：“今夜都是自家人，不讲究许多，尽兴最好。”说着便举杯，迎向母亲，“君若此番回京，终了了碧彤一番心愿，妙菡从此也有姐妹相伴。我在此谢过了。”说罢一饮而尽。
母亲急忙随饮此杯，少不得讲些“飘零之人，幸得照料”之类。
姨母突道：“君若何必如此客气！你我姐妹同胞，莫说如今你已至中京，就算远在汀州，我们也要将你接了回来。”
☆、家宴（二）
姨母突道：“君若何必如此客气！你我姐妹同胞，莫说如今你已至中京，就算远在汀州，我们也要将你接了回来——”
“——我知你心中定有一番打算，我只说我的意思，待要如何，全凭你自己。记得你离京之前，最爱水边那竹外轩，不妨带青儿住过去。每日里我们姐妹相伴，彼此都有个说体己话儿的人。青儿便和妙菡一起去那万卷堂读书，彼此也有了良伴，岂不两全？”
君若定定看着自家姐姐，下唇微动，似有万言，却一句话也说不出。愣愣半晌，终是泪盈于睫，只低头轻“嗯”了一声，便有几行泪水落下。
众人一见君若落泪，都有点不知道该怎么才好。
石青同样不知所措，一是没料到姨母待她们如此亲厚，这和自己从石姓本家处得来的经验实在天差地别。此时才信人自有高低贵贱之分：高贵之人，重情宽厚，信义温柔，低贱之辈，只晓得蝇营狗苟，利字当先。
但心底处总有几分忐忑，想到初见姨母时，她锥子样打量自己的目光，哪里有一分怜爱，此刻如此，难不成那时是错觉么？虽心怀感激，本意却也不愿住在这里，姨母待她们再好，总有几分寄人篱下。
但石青同样明白，自家孤儿寡母，银钱已剩不多，能住在漕都府内，既无安危之忧，又可节省花销，实在是此刻最好的选择。自己那点儿幼稚自尊，还是不要出来作祟的好，毕竟什么都不如好好活着，想来这也合了母亲一番心愿。
正待君若小泣，众人一时不知该如何劝慰的尴尬时刻，几个小丫头托着盘子上来，每人面前放了一份。看那些东西石青一阵迷茫：小剪子？长柄细头的小勺子？那个是小锤子么？这个细细长长的一根棍儿说是牙签太大。那个棍儿上还有个扇形的头儿。另一个棍儿，上头分叉，叉子？还有这个，镊子？最奇怪是一面小小圆圆银镜，光可鉴人，却在背面长了四只小脚，脸朝上稳稳在每人眼前躺着。
石青看这些精巧银质物件，实在不明白拿来何用，偷眼看在座各人，包括母亲在内，都一副淡然模样，不由有些紧张。这时每人面前又多了一只青瓷大腕，碗中淡黄桂香或者是酒？却闻不到一丝酒味。石青发愣，不知如何是好。待看见众人都把手放进碗里，石青黙，原来是洗手的，差点喝了。
紧接着每人面前出现了一只硕大的螃蟹。石青恍然，想来这些物件即是书中所言“蟹八件”，只可惜自己当时只当玩笑略略扫了几眼，并不清楚这些奇奇怪怪的工具该如何来用。隐约间觉那妙菡表姐送过来几记蔑笑眼神，抬头看时，却只见她正低头拿小剪子稳稳的一只只剪去蟹脚。
石青虽对自己道，这不过是有钱人家的玩意儿，自己不晓得，也没什么大碍，哪个又是生来什么都晓得的。但在妙菡那样的目光下，总是有几分不自在，只得偷偷看别人如何行事，自己再动手，以免闹了笑话。
只见母亲拿起蟹螯放在那面小镜子上，举起小银锤，“当当”声中将那蟹螯敲酥，剥开来，伸手拿了小镊子，镊起一小块儿来，蘸着眼前一碟姜醋吃。一时间满桌“叮叮当当”，都敲在石青心上，书上说的风雅之趣未能体会分毫。眼见妙菡不住往她这里看，她只好笨手笨脚的拿起小剪刀，开始剪那蟹脚。
这时刻石青精神紧绷，全身寒毛都张开，敏感捕捉着周围一切，唯恐刚来就惹了人耻笑。突觉异样，抬头见那个包子脸的顾言表哥正笑嘻嘻看着自己，且扫了扫妙菡，依旧一副看戏模样。不由有些恼羞成怒：看看看！有什么好看。转念一想，这才多大点儿事儿，自己何必如此小家子气。就微笑着冲他点了点头，算是招呼。
宋顾言稍一愣怔，瞬间咧开嘴，又露出那满口歪歪斜斜的牙齿，抬头向宋修业方向说了今晚第一句话：“青表妹也要去万卷堂读书么？安夫人又要多个得意门生了。”
宋修业只是含笑不语。碧彤笑道：“可不是。等你姨母她们安稳下来，我便去万卷堂会会安夫人。从此青儿便每日和你们一同上学。”
君若不解：“离京之前，只听说有个‘五松斋’，且里头都是些备考乡试的秀才。这又出了个‘万卷堂’，居然收女子入学，也是奇事。”
碧彤再笑：“这‘万卷堂’与那‘五松斋’虽都是学堂，却十分不同。‘五松斋’的秀才们眼睛都盯着乡试，除四书五经再无其他。‘万卷堂’却只收三品以上官员子弟，这些人家多有荫封，子弟们并不以科举为重。是以‘万卷堂’授课庞杂，选择诸多，我们顾言即以明算为主。——想这科举改制以来，仅剩进士一科，又有哪家学堂肯开明算课的？然天下间万种营生，又有哪件不用精打细算？——滁国水路遍布，顾言不晤功名，立志行商，也是跳得出窠臼的好儿郎。”
说着对顾言灿烂一笑，以示褒扬。
石青听了只觉这中京气度果然不凡：汀州之时，尽听些童生如何头悬梁锥刺股，或者哪家几辈供养，终是出了一名秀才之类故事。这京城居然有如此一家将科举视如敝履的学堂，且像姨父这样科举出身，做到一品大员的官宦之家，居然对自家子弟经商有褒奖之意，心胸不可谓不开阔啊。