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萧知珩进宫的时候，在路上就正好撞见了九皇子。
有些日子不见，九皇子长了个子，但还是那个懵懂且不着调的孩子模样。大概这段日子发生了太多事，他身上也有了几分懂事的谨慎感。
一场凶险的纷争动乱过后，如今宫里已经换了面貌，得势皇子死的死，被关的被关，平安无事的，也没剩几个了。
如今太子掌控着一切，隐隐有一种顺者昌逆者亡的意思。
九皇子再迟钝，也知道自己不能再像以前那样不知深浅，一见着太子就没头没脑地贴上去了。
九皇子在宫道上见到萧知珩，面上有点惶恐，恭敬地唤了声太子。
萧知珩看着全身都十分拘谨紧张的九皇子，静默片刻，从前该避嫌的时候不怕，现在倒是后知后觉地懂事了。
萧知珩知道，自从三皇子、四皇子、乃至宣帝接连出事后，太子独善其身，手掌大权，宫里曾有人出言得罪过太子，所以畏惧他的人不少，不敢生事。即便有人疑心什么，也不敢冒头，蓉贵妃母族伺机生事，就已经得到血淋淋的教训了。
没人能挡得了太子的路了。
萧知珩往前走了两步，回头看站在不远处的九皇子，语气平静地问了一句，“不一起走吗？”
九皇子愣了一下，有点受宠若惊，连声道：“走，走的。”
他心想那些被关的老臣说什么太子手段阴诡狠辣，都是危言耸听。
二哥还是跟从前一样的。
宣帝奄奄一息，确实是撑不住了，此前他还有挣扎的意识，不肯作罢，不愿认命。
殊不知，他是凭参药吊着精神的，情绪越是起伏不定，越是想要挣扎，心力消耗得越厉害。熬到最后，他只能是自己眼睁睁看着自己一步步濒临崩溃，最后挣扎至死。
这种明明心有不甘却生死不由己的痛苦，宣帝一一尝了个遍。
这个高高在上、独揽大权的皇帝，算计了一辈子，怎么都没有算到，自己最后沦落到这样的结局。
病无可医，身不由己，他成了真正的活死人，临终了，竟是连一句话都说不来。
报应轮回，苍天自有定数。
萧知珩脚刚迈进清心殿的门，殿中正好传出宣帝驾崩的哀唱。
“天子宾天，大行皇帝驾崩——”
九皇子面上惊慌失色，当下就放声哭了。
萧知珩脚步顿了一下，看了一眼僵躺在龙床上没有生息的宣帝，随后他就在一片哀号中跪下。
皇帝宾天，阁臣宗亲前未留遗命，储君在位，萧知珩就这样无声地接下了宣帝连死都舍不得松手的权柄。
到此为止，一切尘埃落定。
宣帝走得不安详，不曾瞑目的眼里像是带着有什么重要的事没有交代出去的不甘心，那瞠目欲裂的遗容似乎含怨带恨。
清心殿的近身内监个个惊心，不敢轻举妄动，也不敢言语，最后还是太子亲自替陛下合上了眼。
众人只知宣帝因三皇子造反之事大受刺激中风倒下，病势汹汹，走得突然，不曾留下传位诏书，宗亲阁老们无法，唯有依宗制办事。
走到这一步，萧知珩根本不必开口，也不用做什么，剩下的事就有人替他办了。
大行皇帝崩，承依祖宗制，东宫顺应天命皇恩，储君继位，择日登基。
朝堂风雨停歇，最终还是太子成了那个天命所归之人。
叶葶当日听到了宣帝驾崩的丧钟，沉默片刻，就命人布置太子府了。
她望着阴沉沉的天，暗暗呼吸了一口气，太子殿下得到他想要的一切了。
皇帝驾崩，举国大办丧仪，太子主持大局。国丧毕，众臣商议新帝继位事宜。
…
等萧知珩再次回太子府的时候，已经是快半个月之后的事了。
萧知珩静悄悄地回府，没有惊动任何人。他走向东暖阁，走在长廊上，一眼就看到了趴在窗口处的叶葶。
尘世平静，一片安宁。
叶葶见到人时，眼睛就亮了起来，道：“殿下回来啦？”
萧知珩一怔，像是回答她，又像是回答自己，轻笑道：“回来了。”
路难行，所幸归程有人等他。
万幸。