忙完商队的事情，方天林返回荒谷，开始面向整个荒谷招收护卫。如今西南边境地带已经不太平，其他地方也没好到哪去，局势这么混乱，必须要有自保的力量。两百多个护卫，虽然都是精锐，可以轻松以一当五当十，只是数量终究太少，真要是有外敌入侵，这点人手拿来守城都不够用，更不用说野外遭遇。
当然，荒谷是个例外，需要守卫的地方不多，这些护卫应该勉强够用，林山县城就不行，没个几千人怕是顾不过来。
别看现在当地合作商一点异动都没有，要是沈家武力不足，分分钟都可能反客为主。考验人心的事情，方天林可不打算去做，既然目前大家合作愉快，那就一直保持这样，不给他们一丝一毫反水的机会，而要做到这一点，沈家武力威慑就必不可少。
手里有钱后，方天林便把心思都放在军事和生物医药科技上。这次他不再整日埋头书房和实验室，半天训练护卫，半天钻研学问，同时隔三岔五给书院先生和优秀学生讲课，日子过得非常充实。
林山县直达燕州城的商道开辟不易，想要维持更难，方天林那批完全不赚钱的压缩军粮可不是白给的，虽然他什么都没说，更没提出任何要求，但苏老接收到这批货物后，且不说新一批优质粮食入库，只沈家给的这批压缩军粮就让他下定决心，加派守护商道安全的人手，一定要保证商道一路畅通。
这事光靠苏老一人不行，必须联合四方，第一个要拉拢之人便是他的同僚，同为驻守边关的将领高将军。平日里文武不相干，地方官府和部队井水不犯河水，战时，话语权却泰半都在将领手中，只要能让两个关隘军事力量步调达成一致，不内讧，就能迫使商道沿线州府官员俯首听命。
苏老直叹沈家来的时机正凑巧，太平日子里，部队轻易调动不得，这里又是边关，各地衙门岂会那么容易配合，不往上参他一本就不错了，哪可能像现在这么好说话？
苏老略一思忖，便提笔写下一封信，用火漆封好，派人传信给高将军的同时，顺道将一些从沈家得来的好东西捎带给他。商道一旦利用起来，沈家货物名声传开之后，高将军必然会得知这些。就算有关压缩军粮的消息没有外传，源头保护得严实，不代表配给部下之后，还能不透露丝毫风声。
原本保密时间应该能更长一些，可惜呀，商道的存在，沈家的动作，使得苏老不得不提前把这些分享给高将军，省得那老小子心里有疙瘩，闹起矛盾，这事情就麻烦了，谁让商道有一大段路在他驻守州府内，真是便宜他了。
高将军看过苏老让人快马加鞭送来的信和物品，直接脸色大变，一巴掌拍得桌子都震天响，人差点直接跳起来：“好你个苏侯，有好东西这么藏着掖着，直到现在才透风声给我，真是忒小气！不愧是从王城根下走出来的，心思就是深。”
高将军再也坐不住，来回踱步几次后，立刻传令下去，让军医检测这些食物的功用，能检测出来最好，检测不出来至少也得确保这些吃食没问题才行，否则即便这些出自苏侯之手，他也不敢用。
这可是入口的东西，嘉宁关守军除了上面拨下来的钱粮之外，自然还有其他渠道，并不是随便什么人给的粮食都收，尤其是现在这种随时可能开战的时候，更不敢掉以轻心，万一粮草有问题，嘉宁关就完了，整个西南地区都得受连累。
苏老需要借用高将军的力量，自然不会在这上面动手脚。高将军很快就从军医口中获悉，一应吃食都很安全，甚至其中好几种食物的营养成分，比他们正在用的粮食还要高出许多，高将军立刻派部下前往两军驻守边界进行商谈。
交易完成后，高将军当即兑现承诺，出动手下部队，协同各地巡检对辖区内山贼盗匪进行了一次大清剿，不独他如此，苏老那边也是这般。经过两人这么一次大范围扫荡，别说商道沿线，就连整个西南地区治安都好了一大截。
只是这么一来，就有一部分既没被招安又没被逮住的匪徒流窜入附近州府，使那边局势更乱。这一点，他们却是管不了，总不能因为担心其他地方百姓受牵累，他们就不剿匪吧？
方天林得到这个消息时，只一笑而过。这就是典型的无利不起早，没有足够大的利益在背后驱动，苏将军还可能配合一二，高将军就算了吧。出动军队，耗费可不是一般的大，要不然他们怎么可能任由盗匪四处作乱？那利益从何而来，还不是都看上了沈家货物，尤其是沈家出品的食物？
算上星火村那边新开的地，沈家手中总共也就只有四千多亩田地，其中大部分都要用在沈家自己人身上，不可能全供给西南两支守军，想要更多，就只能将目光转向沈家合作商。
夏收之后，林山县当地地主乡绅可是种了大量沈家提供的优质粮食，买良种时，沈家河就跟他们协定，沈家有优先购买权。方天林交代沈家河这么做，就是为以后做打算。
对于沈家向他们购粮一事，沈家合作商们没有任何异议。那么多粮食他们也吃不完，卖给谁不是卖？何况提出这个要求的还是沈家，就算吃一点亏，他们也舍得。
沈家合作商们算过一笔账，一旦新品货物打开市场，他们获得的收益将远高于田地出产，除了留足自家口粮之外，其余那些他们还真不大看得上。
自打西南全境剿匪之后，沈家人也不再整月整月待在荒谷，时不时便会出谷去星火村走走看看。当然，这个待遇只有部分人才有，大多数沈家雇工下人还是不能离谷，荒谷中有太多超前的东西，方天林还不想它们现在就面世。
“你怎么来了？”见到柳橙，沈家溪面上一喜的同时也是一惊。每次都是他趁节假日休沐时，匆匆回谷看望家人，这还是柳橙第一次进城看他。
“三哥三嫂开了禁令，我们可以隔段时间出来一次，不过目前暂时还不能太频繁离谷，等我们家势力再大一些，这个问题便不存在。嗯，三哥是这么说的。”柳橙一手抱着小儿子，一手拉着大儿子，面上满是笑容。他们还年轻，长时间分居两地很是煎熬，甫一见面，就如干柴碰上烈火，难以自持。好在还有两个孩子作为缓冲，倒也没做出什么不当的举动。
一开始柳橙在谷中待得也不是很安心，他怕沈家溪去喝花酒招惹男女，这么长时间过去，他倒也放心了。
殊不知，沈家海跟沈家溪两人决定出谷做事后，沈家河找他们聊了许久，彻底将他们可能的那点三妻四妾的苗头，在没壮大之前就给掐灭，使得沈家海几兄弟夫妻间一直保持和谐，没有出现第三者，导致家不成家，这让方天林省事不少。
跟随关将军一道走的林山县商队，因跟军队同行的关系，没有在商道沿途城镇停留，直奔镇宁府，在那里卖了一部分货物，其余那些则等苏老将燕州城关系打通后，一并运往那里。
苏老是镇宁关守军最高将领，燕州城离镇宁关又近，快马加鞭一天就能走个来回，眼下局势又这么乱，燕州城知州哪敢怠慢？就连燕州港驻守海军也不敢随意拂其面子，更不用说区区一个文官！对，现在就成了区区一个文官，要搁太平年间，知州跟边关将领可没什么来往，再加上文武天然站队问题，双方谁都看对方不顺眼，根本不可能有多少交情。
商队中货物价值虽高，却不是最重要的物品，让人眼也不错一直盯着的是那一套小型罐头制作设备。因其重要性，这套设备被安置在苏老势力范围之内，离燕州港不远，坐马车大约两个时辰就能到。作坊四周被严密看管起来，附近不允许百姓随意出入。
这套设备一就位，便全面开动，主要制作的是一些廉价海产品，用以供应军队所需，无怪乎苏老这么重视。当然，除此之外，也做一些高价值的罐头食品，譬如当地常见的荔枝、菠萝、高级海产品等。这些优质罐头食品，在满足林山县商盟成员自用之外，若还有富余，便会放在燕州城沈家商铺中售卖。
林山县商队除了部分沈家人之外，其余都还是第一次来到燕州城这样的海港城市，瞧什么都新鲜，要不是现在港口管得严，恐怕还想坐船去大海上溜达一圈。
沈家货物极受欢迎，不出几日便销售一空，商队中各家带队之人当即开始大肆采买货物，简直跟不要钱似的，看到好的就想往怀里搂。
时新的绫罗绸缎，当地特产……但凡林山县没有之物，都在他们采购范围内，若非所带银两有限，怕是没那么容易停手。尤其是新鲜海产品，成了商队众人最爱吃的菜肴，胡吃海塞的同时，不由为自家老爷太太们可惜，这些东西主子们无福享受，倒是便宜了他们这些管事。
第183章
“丁管事，商队马上就要启程返回林山县，方老爷交代的事情你可要给办好了。”齐管事清点完毕货物人手，确定无误之后，不忘提醒一句。
“放心，我不会办砸的，路上小心！”丁管事面上笑嘻嘻的，心里却有些不大放心。方老爷不在，也不知道这个商队能不能安全抵达。要知道这里面可有船队跟铺子近一年的收益，要是被劫了还不得心痛死？不过听说西南这边匪患已经被肃清，想来应该不会出问题。
齐管事点头应下，翻身上马，带队扬长而去。
不消一会，沈家人马便消失在丁管事等留守之人视线中。
方天林交给丁管事办的事情不难，却很重要。林山县商盟出产的货物能不能扩大销路，就看他了。
“老爷，商队回来了，马上就进城，我们是去南门那边，还是直接去星火村？”
“去星火村，商队不会在城内停留，从哪出发，便会哪那收尾。”袁成安立即吩咐人备马。
燕州城就在海边，是个繁华的海港城市，袁家在林山县还有些地位，出了林山县，那可什么都不是。他对那边出产的货物也好奇得紧，自是一刻都不想等。
“是，老爷，我这就让人去准备。”
当袁成安带着护院家丁进入主街道时，先后碰到了好几拨跟他们同一目的之人。有的同袁家交好，有的交情一般，更有一些直接就是竞争对手，如今却相安无事，各队之间默契异常，有看不顺眼之人顶多保持距离，谁也不愿意主动挑事。
现在大家都是拴在同一条绳上的蚂蚱，要起争端也不该是在这个时候。
越往前走，结伴的队伍就越多，等一行人到达星火村时，交易街上已经聚满了各家下人佣工，一个个正翘首以盼。没办法，商队要运送大量物资，速度不及袁成安他们，得过会儿才能进村。
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