察觉到有人尾随，迟苹果捏捏杨瑞霖的手，并不声张。杨瑞霖回头朝她笑笑，耐心地询问下一家。
大概是第六家，一条细细的门缝，豁然敞开，熟悉的声音满是惊喜：“苹果？”
开门的，是一个三十岁的大叔。大叔双眼深陷，胡子拉碴，发丝凌乱，脸颊还有伤痕。
这是迟冉？
迟苹果心头微酸。
“哥……”迟苹果刚要扑过去，右手传来阻力，杨瑞霖的手握的很紧。
迟冉眼神划过两人牵着的手，一瞬间失落与自惭交织，他转身让开一个可供人出入的空隙，让二人进屋说。
温暖的热气扑面而来，关上门，迟苹果丢下帽子、外衣，踢了靴子，直接跳到迟冉的床上打滚。
迟冉悄悄看了一眼表面云淡风轻的师父，一边帮妹妹拽下浸湿的足袋，挠她的脚心，一边招呼杨瑞霖道：“师……师兄，那边有椅子，别站着。呃，苹果，你居然踢我！”
昨日杨瑞霖要迟冉配合的，迟冉没有拒绝。在苹面前，杨瑞霖是师兄，迟冉是师弟。
观看兄妹打闹的杨瑞霖感觉有些复杂，随口应了一声，到火炉旁坐下，伸手取暖。
“小土丫头，你怎么来了呀？让哥哥好好看看，苹果是不是胖了？”迟冉托住迟苹果的脸，揉了揉，“胖了！”
最后两个字铿锵有力。
迟苹果神情呆滞一瞬，头顶直接磕上迟冉的脑门！
正端着茶杯准备喝口热水的杨瑞霖，看见兄妹俩脸对脸差点亲上，险些把杯子捏碎。
“呃——”迟冉吃痛，后退两步，“苹果，你怎么打哥哥……”
“你说我胖，挠我痒痒。”
“唔，可是哥哥好疼。”
迟冉捂着额头，温声软语的好不可怜。
迟苹果最看不得迟冉软乎乎地讲话，她咬咬指头，跪坐在炕上，睁圆眼睛道：“那我……帮你刮胡子好不好？”
“还得帮哥哥剪指甲，”迟冉的两只手，指甲盖掀了三个，“都做完了，哥哥带你吃好的。”
“成交。”
迟冉转身拿了一把小刀递给她，怕苹苹嫌自己脏，他用热水洗了脸，然后在脖子围了一块长布回来坐好。
迟苹果翻出手帕，擦一遍迟冉浸泡了热水的脸和双手。
接着她用小刀紧贴迟冉的皮肤，刀刃缓慢擦过，进而割掉胡子。迟冉身上有味，但她装作没闻见，认认真真地帮迟冉刮胡子。
做这些，对迟苹果来说是非常熟练的，她以前经常帮迟冉刮胡子，迟冉也经常给她洗衣服。
少女用大拇指和食指揪着迟冉的下巴，刀刃给人一种细密体贴的冰冷触感。
脑中闪现这几个月险些被人杀或是险之又险地杀了别人，迟冉抖了一下，紧闭眼睛。
“你别动。”迟苹果戳叽戳叽迟冉的腮帮子。
“好，你慢点，哥哥害怕。”
刮完胡子，迟苹果拿生锈的剪刀给迟冉剪指甲。
“哥，指甲是怎么掀开的？”
“没事，不疼的。爬山的时候，手冻僵了，后来暖和了才发现，剪掉就好了。”迟冉眉眼含笑，一会儿低头看看苹苹，一会儿又抬头暼暼坐在角落的师父。
沉默良久的杨瑞霖朝徒儿迟冉歪歪头，末了把茶杯靠在唇边，却发现杯子里压根没有水。
罢了，反正，他不渴。
杨瑞霖放下杯子。
说到底，迟冉是杨瑞霖看着长大的，徒儿什么心思，当师傅的不会不明白，但要是让杨瑞霖这个活了千百年的老家伙选择放开苹——不可能。
迟苹果的这一世是特殊的，错过了，不知道还要眼睁睁看她消失多少次。
长幼有序，尊师重道之类的，杨瑞霖不会太强求迟冉去做，能不用他反过来给自己徒儿养老送终已是莫大的安慰。
同样的，任何人都不能要求杨瑞霖离开苹。
“师弟，”杨瑞霖倒了一杯水，“北德镇出事了。”
闻言，迟冉抓住迟苹果的肩膀左右看看，故作惊讶道：“苹苹，有没有受伤？”
“没……没有。”胳膊上的箭伤，已经结疤了。
“师——师兄，北德镇怎么了？”
前两天，二皇子严淡人将几张信纸甩到迟冉脸上，让光义会的左使大人细读后谈谈感想。
姓杨的教书先生和迟苹果失踪，林婶、木匠一家被关押，处理了霍青娘及北德镇所有人。
二皇子殿下的要求很简单，迟苹果为己所用。
昨天，恩师杨瑞霖来找迟冉，让迟冉配合自己，对苹撒谎，并且特意多提了几句当年的约定，将苹养到十五岁后交还。
杨瑞霖告诉他傻乎乎的徒弟，不会再计较迟冉当初带着苹逃跑的事情，但是绝不能有第二次。
谈话中，迟冉发现，杨瑞霖始终靠墙，离开时还让迟冉协助。更值得深思的是，迟冉派人去跟踪杨瑞霖，杨瑞霖都没有发现。
“有人袭击苹果住所，你安排的两个人估计栽进去了。”杨瑞霖喝了一口水，跟一手栽培出来的好徒儿一唱一和。
迟冉猛地抱紧妹妹，语气故作后怕道：“幸好你没事，哥哥一定会查出谁做的……”
综合自己所掌握的情况，迟冉可以确定几点：
“一、严淡人不知道师父是木元神，他认为是苹苹自己逃跑了。