('\t从宫廷里出来后，整个的授勋才算完成。此时恰逢十二月底的圣诞节，本来就是学期末无事可做，已经晋升为校长的西奥多大手一挥，干脆给孩子们都放了假。于是，圣诞假连着春假，足足放了二十二天，一直持续到一月底。
对于穷人家的孩子而言，是没有节日的。艾瑞丝早早给自己找到了活干——敲窗人。
每份工作的时间不同，但并不是所有人都买得起时钟，于是就需要有人到了时间叫醒他们。敲窗人做的就是这样的工作。负责人统计好每条街区的起床时间，分配给不同的人，每个人只需要把自己辖区内的人通过敲窗户等方式叫醒就好。
艾瑞丝有了一块小怀表，她很开心地接下这个活。
怀表是西奥多送的。他说艾瑞丝明年十八岁就是大孩子了，大孩子要有自己的时间。这是从西奥多的西装外套上摘下来的，还带着他的体温，很精致的银色小怀表，外壳上是螺旋花纹，但看不出是什么花，也许是和他的家族相关的。打开盖子，十二数字整齐盘旋在表盘上，镂空雕刻的指针一分不停，滴滴答答地响。
真好！
艾瑞丝有自己的表了。
刚开始的几天，艾瑞丝因为激动早早就能醒，然后躺在床上借着晨光看怀表上小小的指针转个不停，转到需要起床的时间就蹭一下坐起来，然后飞快洗漱，狼吞虎咽吃下块冷面包就去干活。
查理这个时候往往还没有起床，他做的虽然是体力活，但由于码头的船只要到天亮才来，所以能睡很长时间。艾瑞丝蹑手蹑脚不敢吵醒查理。也许有几次查理已经醒了，在屋内发出长长的叹息。那声音有时短而急促，像是压抑着咳嗽；有时是悠长而缓慢的一声，像是身体某个部位得到了极大的满足。
艾瑞丝这个时候会更加轻盈，尽量不打断查理的睡眠。
现在，艾瑞丝这活已经做的轻车熟路了。也不会再早早醒来，在床上无聊的等。
她现在可以准时醒来，收拾完就往第一个人家赶，赶到刚好是起床的时间。她会举起长长的竹竿，在窗户上“当当当”敲叁声，直到屋内传来应答声才走开。
第一户人家就这么轻松地完成了。再接着就是第二户、第叁户…直到把最后一户人家都叫醒，艾瑞丝的工作就结束了。这个时候就可以回家了，回到家也不过才七点半左右。薪水每周一发放，周末下午去领。
明天就是发薪的日子了，艾瑞丝盘算着自己大概能拿多少钱。
熟悉工作后，她试着多接一些活，可以让薪水多一点。但或许老板担心她一个女孩子家每天天不亮就起床太危险，派出去的活也都是离家近的，薪水一直一般般，勉强够艾瑞丝每周在学校里的生活费罢了。
艾瑞丝理解老板的担忧，她很想告诉老板她有保护自己的能力，但要是真发生了什么危险，也是连累老板的。她开始计划在敲窗人之外，再找一个工作。
晨雾稀微，艾瑞丝看到一个穿西装的身影默默走在前面。
这条街区是老板特意派给她的，富人街区，女性居多，安全指数高。
她往前走了两步，追上了那个急匆匆的身影。
“老师？真巧啊！”艾瑞丝拍了拍身旁之人的衣袖，袖口微湿。
西奥多本来还全身心沉浸在走路当中，突然被人打断很是意外，转头，是一张在未明的黑夜中十分明亮的脸庞，她的蓝眸中带着一丝暗淡的灰，反而让蓝色更加通透凌冽。
是艾瑞丝，西奥多的肩膀放松下来。
“早安，艾瑞丝。你这么急着来，不会又是找奶奶吧？”
老师就会开玩笑！艾瑞丝瘪瘪嘴，“我的奶奶已经找到了，倒是老师，天还不亮就出门，有什么事需要起这么早？”
“当然是好事啊。托某人的福，我当了校长，奥古斯塔公爵要我每天都去汇报工作和学习进度呢。所以，我才需要起这么早，急匆匆往公爵府赶。”
奥古斯塔公爵每天都让西奥多老师汇报工作？
还要起这么早……
原本以为让西奥多老师当校长，既能教训公爵别太放肆，又能提拔有能力的人。但没想到公爵显然留了一手，折磨人的功夫可多的是。每天这样熬着，不知是福是祸。
艾瑞丝担忧地看向西奥多，他会不会不满意？会不会有怨言？抱怨她没有提前问一问他。
西奥多的嘴角含着淡淡的笑意，没有一丝负面情绪，反而——挺开心的。
“你不会觉得麻烦吗？不会觉得我这样是间接给你带来麻烦？”艾瑞丝问。
“艾瑞丝为什么会这样想？”西奥多停下脚步，认真地看着艾瑞丝，“我从来不觉得这种事是麻烦，相反，我认为这样的事更能锻炼人的心智。我如果觉得这是麻烦，从一开始就不会接下公主的命令。我既然接受，那就代表我才从心底里认可。艾瑞丝，我从来不觉得你带给我的是麻烦。你带给我的，哪怕是刀子我也愿意吞下去。”
太阳缓慢的从屋脊后面爬上来，柔软的阳光照亮了相对站立的两个人。
西奥多苍白的脸庞对着艾瑞丝微红的脸，他们之间没有任何的肢体接触，但无形中仿佛有无数双手推着他们的影子拥抱。
西奥多和艾瑞丝久久地站着，这一刻无言以对，却胜过千言万语。
回到家时，太阳大亮，屋里静悄悄的。
查理去上班了，只剩下艾瑞丝一个人。
她翻着旧课本，复习咒语。
一年级的咒语大多只是低级的保护咒，等下学期开学，就可以拿到独属于自己的魔杖了。可以学习更高阶，更复杂的魔法了。
她已经迫不及待想要挥着魔杖，使出魔法了。
不知怎的，艾瑞丝想到了一百二十年前的大魔法师薇奥莱特。
听说她当年也是生活拮据，学习成绩一直平平，在进入神殿后才爆发惊人的魔法天赋，一跃成为大陆最强魔法师。那她当年，会不会也和艾瑞丝一样，待在破旧的小屋里幻想拿到魔杖时的场景呢？
仿佛和薇奥莱特产生了奇妙的联想，艾瑞丝躺在床上，仔细感受。
一股神秘的力量渐渐从小腹处向四周蔓延开，温暖、惬意，力量所到之处，感官被激活，充满了勃勃生机，四周轻微的动静都被放到很大。艾瑞丝深呼吸，去感受周围，她听见了一里地外的脚步声，焦急、混乱；她嗅到了厨房里搁置的腌豆子，那就是午餐的小菜了；她还——
剧烈的开门声打断了她的冥思。
“我早就受不了那个老混蛋！真是可恶！操！”查理的谩骂轻而易举传到艾瑞丝的耳朵里。她没有仔细感受，因为他的声音太大了。
艾瑞丝下床，走出房间。查理已经把门关上了，他烦躁地坐下，双手揪着自己的小卷毛，表情痛苦。
“查理？”艾瑞丝走过去，给他倒了杯水。
艾瑞丝一过来，查理立刻松开手，把自己的头发捋顺，然后用那双大而圆的褐色眼睛看向她，脸上全是歉意。
“对不起，艾瑞丝，我……”他深深吸气才有勇气把话说出来，“我没有工作了。我的老板，他太无耻了！我跟他吵了架，一怒之下就…就跑回了家。艾瑞丝，我没有收入了，我可能交不起学费，害你没有书读了。”
查理在因为钱的事而愧疚，艾瑞丝把水杯放进他的手中，柔声安慰，
“我进宫授勋拿到了一笔钱的，我们可以用那些。而且，我的工作虽然钱少，但是凑凑交学费还是够的。你不用担心。查理，你为我做了那么多，我也应该为你做点什么。”
艾瑞丝的脸近在咫尺，安慰的话是那样温柔。感受到前所未有的柔情，查理想抱抱她，就像小时候无数次抱过的那样。
他伸出手，被厚茧覆盖的粗糙的手和艾瑞丝白皙的脸颊肌肤是那样的不对调，查理立刻缩回手。