“厂公当初给我的任务是一个月之内结交异人，我现在只是见过，离结交还差一步。”
“你能将这两件事分清楚，还是挺聪明的。”汪直在凳子上挪动几下，显然兴趣浓厚，“说说这五个人都什么模样。”
胡桂扬简单介绍一遍，但是不提五人的姓名，尤其没说罗氏的来历，重点说每个人的病症。
“天机船真是个邪门的玩意儿，好在我没得到功力，继续当寻常人吧。”
汪直可不是寻常人，他是皇帝的宠侍，权倾朝野，童丰这样的高手也为他所用，自然不那么羡慕郧阳异人。
“没准……”
“没准什么？”
“没准天机船的功力能让厂公更年轻呢？”
“瞧你笑得那么猥琐，我就知道你真正想说的是什么，用不着遮遮掩掩，你是胡桂扬的时候令人厌恶，好歹还有胆大直爽的名声，不像胡桂扬的时候更加可憎。”
“哈哈，其实我想说天机船的神力没准能让那东西重新长出来呢。”
“哼哼，没就没了，我不稀罕，而且长出来就得离开皇宫，我宁愿没这个烦恼。再说还有子孙汤呢，那玩意儿虽然一直没熬制成功，但是总比金丹什么的可靠。童丰的嗓子坏了，下面还跟从前一样。”
胡桂扬笑道：“一时好奇。回过来再说那些异人，我可以将他们笼络到京城。”
“笼络？告诉我他们在哪，西厂派人去将他们抓来就好，算你首功。”
“抓这几位异人容易，以后再想抓其他异人可就难了。”
“你的意思是放长钱钓大鱼？”
“对，我向异人提出一个建议，大家住在一起，共享金丹，一块寻找治病之法。我相信，此举必会吸引更多异人赶来相聚，这比一个一个的搜捕要容易多了。”
“没错，那些异人个个身怀神功，尽往最荒凉的地方躲藏，比地下的老鼠还难找。”
汪直不提皇帝的病症，胡桂扬当然也不能说，他的胆子再大，性子再直爽，也不会在这种事情上犯浑。
“所以我向厂公提出请求，给我一处大宅院，用来容纳异人，越宽敞越好，以后的人会越来越多。”
“小事一桩，可是……”汪直露出警惕之色，“你是西厂校尉，让西厂提供宅院，那些异人为什么相信你？东厂追捕他们很久了，西厂也在密切关注，他们应该都知道。”
“他们知道，而且不分东厂、西厂，全当成朝廷的意图。”
“倒也没错，所以就更奇怪了，他们竟然没有当场杀掉你。”
“我向他们提出一个很好的建议。”
“对他们很好，对西厂就是很坏了。”
“呵呵，未必。他们需要金丹缓解病症，而且得是品相最好的纯红金丹。我对他们说，谁掌握的金丹最多、最好？当然是朝廷，郧阳之变时，官兵占据四处丹穴，事后当然要搜走金丹。”
“三处。”汪直冷冷地纠正，“你小子下手快，将东南丹穴搜刮一空，我还没找你算账呢。”
“我的事情小，以后再说。总之我让他们相信，朝廷愿意提供金丹。”
汪直站起身，“休想，朝廷为什么要提供金丹？”
“因为朝廷也想寻找治病之法，高手难得，异人更是罕见，朝廷也不想太早失去童丰这样的高手，对不对？”
“即使这样，朝廷也不会拿出金丹给外人，除非他们肯接受招安，为朝廷所用。”
胡桂扬笑道：“整件事的巧妙就在这里，朝廷并不用真正拿出金丹，只需让他们相信有这回事就行。”
汪直慢慢坐下，“原来是骗取他们的信任，这像是你能做出来的事情，可是没有金丹，你能骗他们几天？”
“这就是我向厂公提出的第二个要求了：如果我有办法自己弄到金丹，是不是可以留下，不必上交？”
汪直立刻又站起来，怒道：“我就知道你将金丹藏起来了，三十多枚，没人舍得全吃掉。”
“我的金丹确实没了，一枚不剩，但是山谷里的丹穴被山民占据，金丹因此落入谷中仙之手，我可以想办法从他那里弄来一两枚。”
汪直再次坐下，寻思半晌，“那是你的本事，应该可以留下，等我回宫请示之后再说。你打算收留异人多久？别留来留去最后弄假成真。”
“一年，这是厂公当初给我的期限，仍然有效。”
“呵呵，你记性不错，一年，就是一年，无论你能引来多少异人，我都要全抓起来。”
“抓捕异人本是东厂的职责……”
“不用管东厂，你是西厂校尉，听我命令。”
“有厂公这句话，我就放心了。”
“行，我没白来一趟，这一跤摔得也值。”汪直起身，好奇地问：“你真成异人了？几天前你还是只能挨打，而且被打得鼻青脸肿，这回半点事没有，还将童丰一拳打飞。”
“异人各不相同，有人变得早，有人变得晚，厂公也有机会。”
“呸，我不当异人。”汪直迈步向外走去。
“楼驸马的事情还没说呢，我查到一些重要线索，正犹豫要不要继续查下去。”
汪直止步，“我知道你胆子大，现在也正是西厂用你的时候，但是该收敛还是收敛吧。”
“既然如此，当初厂公为何指定我查案呢？”
“少问，此案从今天起与你再没有关系，专心拉拢异人。”
胡桂扬笑着应承，心里明白，有些事情汪直也是刚刚知道不久。
“你说的线索到哪了？”汪直追问一句。
“还在乌鹊胡同。”
汪直满意地离去。
胡桂扬有一句话没说，乌鹊胡同的这条线索足以揭示真相。