“现在西厂规矩这么严了？”
汪直扭过头去，霍双德道：“小子，还不谢恩退下。”
胡桂扬还是不肯下跪，拱拱手，笑道：“三天就三天，起码让我吃饱喝足，睡几个好觉，多谢厂公开恩。还有这位童……高手，希望到时候你能手下留情，试试功力就好，千万别太用力。”
霍双德不耐烦地挥手，胡桂扬笑着退下，一出屋，先打个哆嗦，只见雪已是漫天飞舞，地面积起数寸，一步一个脚印。
“轿子也没了，真是来时容易去时难啊。”胡桂扬深一脚浅一脚地往外走。
快到大门口时，石桂大从班房里闪身出来，手里托着一件长袍，“没有太合适的，你先穿着。”
胡桂扬披上，觉得暖和一些，笑道：“雪中送衣，你救我一命。”
“不开玩笑，你若是还有金丹，最好交出来，若是送给他人，说出名字，天涯海角我们都能找回来，你一直想要的休闲富贵，唾手可得。”
“我现在真是悔青了肠子，若是还有金丹，早就交出来换取功劳啦。”
“何三尘与高青草，西厂会把她们找出来。”
“找到之后一定替我问一句，当初为何要不辞而别。”
石桂大沉默一会，“厂公给你几天时间？”
“三天。”
“指派哪位？”
“一个叫童丰的家伙。”
石桂大又沉默一会，“童丰是西厂数一数二的高手，郧阳城巨变之后，保留功力者寥寥无几，他是其中一位，尤其擅长用腿，你好自为之。”
“多谢提醒，什么时候一块喝酒吧。”
“以后再说。”石桂大拍拍胡桂扬的肩膀，转身回到班房里。
几个月不见，石桂大更加成熟稳重，好像他才是哥哥，胡桂扬快要想不起从前那个负责跑腿儿的三十九弟是什么样子了。
胡桂扬披着长袍走到街上，顶风冒雪慢慢往家走，一时兴起，掀开长袍，一路上连蹦带跳，偶尔大喊几声，身体还真热乎不少。
几名巡街差役远远喝道：“谁家的疯子？乱喊什么？”
“锦衣卫。”
差役不吱声了，也不过来查证。
胡桂扬拎着长袍，迈开大步，越走越兴奋，冲着风雪呼啸，好像仍然走在山林里。
街上的确没什么人，偶尔有人缩头缩脑地走来，远远看见他先躲到一边。
从西厂到胡宅要绕一个大圈，路不近，各坊都有铺兵、差役值守，大都怕冷不出门，或是喝问一声，听到“锦衣卫”三个字，都不吱声。
唯有一处，值守的几名官兵不信邪，提灯笼走出来查看，见胡桂扬衣裳破旧，手里拎的袍子却有七成新，越发不信，上前拉扯。
好在胡桂扬没将身上的东西都扔掉，东西两厂也没收回，腰牌、驾贴俱在，尤其是后者，将官兵吓了一跳，立刻交回，赔笑道：“大人这是刚刚查案回来吧？”
“让你猜对了，回家连口饭都没吃上，就去东厂、西厂走了一趟。”
几名官兵被唬得脸色剧变，连番赔不是，专门指派一人提灯引路，送胡校尉回家。
胡桂扬没有马上走开，向街里望去，“这不是观音寺胡同吗？”
“是啊，胡校尉在这里有熟人？”
“我从前住在这里。”
“哦，那胡校尉一定认得石百户了？”
“认得。”胡桂扬笑了笑，跟着提灯官兵前往史家胡同，一路上没再大呼小叫。
院门一敲就开，蒋、郑哥俩儿都在，将房子内外收拾得干干净净，用包袱里的银两买来不少东西，正围炉吃火锅呢，大饼原谅这两人此前的图谋不轨，趴在炉边啃骨头。
“哈哈，我们就知道胡校尉没事，街坊都说你被抓走，只有我们说你是被请走。”
胡桂扬进屋拿出碎银子赏给送行官兵，将长袍放在一边，坐在炉边，先吃几片肉，猛灌一口酒，备感舒畅，感慨道：“这样的日子，别说三天，一天我也满足啦。”
蒋二皮、郑三浑不明所以，也不在乎，一个劲儿地劝酒。
三人一狗，吃得酩酊大醉才各去休息。
胡桂扬一觉睡到正午，一睁眼就听到那两个家伙在门外嘀嘀咕咕，喝道：“进来！”
蒋二皮开门探头进来，脸色没有昨晚那么喜庆。
“中午吃什么？”胡桂扬问。
蒋二皮愣了一下，“胡校尉，大门外面……怎么有两名公差把守呢？”
“那是西厂派来给我看家的。”胡桂扬伸个懒腰。
蒋二皮进屋，将门关好，走到床前，递过来一封信，小声道：“昨晚有人送来的。”
“怎么现在才给我？”
“昨晚喝得高兴，给忘了，今早看到公差之后……”
胡桂扬接过信，打开看了一眼，笑道：“消息传得真快啊，大家都知道我回来了。”
信是沈乾元写来的，下午要来登门拜访。
胡桂扬记得很清楚，他带着金丹从另一个出口离开丹穴时，碰到的第一伙人就是沈韩元一帮。
当时沈韩元不明白胡桂扬从何而来，事后肯定查清楚了。