后来张士诚弃商加入红巾军，一举成为东吴霸主，也成为沈万三从商最大的靠山，从此他的生意如鱼得水，同时他也在暗处为张士诚赚钱，筹集军粮军饷，相互依赖。
可惜东吴再强盛，张士诚依然不敌朱元璋军队的铁蹄，张士诚节节败退，退守苏州城，被徐达和常遇春两员大将帅兵围困，攻守双方僵持数月，死伤无数。
苏州被困之前，沈万三提议避开徐达和常遇春的锋芒，弃城逃到海外琉球岛，休养生息，坐等朱元璋和大元两个老虎互相撕咬，坐山观虎斗，乘着两败俱伤时，重新回到中原，召集旧部反扑。
张士诚当时并没有反对这个提议，于是沈万三将其庞大的财富通过海船运到琉球，甚至已经策划好了一旦张士诚率旧部登陆琉球海岛，沈万三会招募一批海盗和他里应外合，灭掉琉球王室，成立新王国。
在那个混乱的时代，海盗做大，会变成海商，而海商想要做大，就必须掌控私人军队比海盗还狠，海盗海商是一家，黑白两道通吃，张士诚和沈万三都经历过这种蜕变。
可是一切准备停当，张士诚却改变了主意，不愿意离开故土，和苏州城一起灭亡了。沈万三悲痛不已，本想举家迁到琉球国，但苏州城破时，张士诚唯一存活的爱女永安郡主失踪，沈万三猜测郡主被洪武帝俘虏了，想要救出永安郡主后，再一起远走高飞。
为此，沈万三投诚朱元璋，并舍出大半家财，给大明军队筹军饷粮食，还出银子修建了一大半的金陵城墙，消财免灾，以博得朱元璋的信任，伺机打听永安郡主的下落。
可惜沈万三年老体弱，自知大限将至，临死都没有得到永安郡主的消息。他和郡主以前有过约定，张士诚宝藏的线索会藏在《杨公画谱》之中，他在画谱里指向的地点立了一个刻意做旧的石碑，石碑上的藏头诗句指向金华鸾凤墓地，并将藏宝图和航海图，以及从张士诚书房里抢救的一些东西都埋在墓地里，希望永安郡主有朝一日能逃出生天，顺着线索找到这里，从此漂洋过海，过上自由自在的生活……
永安郡主等不到这一天了，反而是攻破苏州城，逼张士诚自焚殉国的大将徐达之女徐妙仪解开了这个惊天秘密。
真是造物弄人。
金丝楠木箱子里的东西都是张士诚书房里抢出来的？徐妙仪和朱棣一人翻着一个箱子，希望找到有用的东西。
马三保将自己认为最重要的东西双手捧给徐妙仪，“这是琉球国的藏宝图，请大小姐过目。”
希望就在眼前，徐妙仪不耐烦的推开藏宝图，“别吵！隔着那么宽的海洋，我跑得了那么远嘛，看得到，摸不着，扔一边去，别烦我。”
马三保磕磕巴巴的说道：“这都是真金白银啊！大小姐就这么放弃了？”
徐妙仪翻着箱子说道：“你有兴趣你去找，若真能找到，分你两成。”
马三保说道：“奴婢不敢要，燕王妃的俸禄就够奴婢吃的了，奴婢拿那么多金银也没用，更没这个航海的本事——奴婢不会游泳，还晕船，听说海上的鱼比咱们宫殿还大，张嘴能吞下一艘海船，一个大活人还不够鱼塞牙缝的。吓死人了，您就饶了奴婢吧。”
徐妙仪说道：“游泳都不会，还说那么多海外寻宝的废话。”
马三保看着手中沉重的海图，觉得里头好像有些什么在召唤他似的，撩拨得他心里痒痒，鬼使神差来了一句，“徐大小姐不嫌弃的话，奴婢可以一试。”
马三保平时一副缺心眼的傻样子，但对朱棣忠心耿耿，口风严实，否则他也不可能跟着下来，自从宋秀儿走后，徐妙仪身边也没有什么可用之人了，她点头说道：“好，就交给你了。”
冥冥之中，命运出现了拐点，这位中国古今最著名的航海家第一次对大海有了向往，二十多年后他会有一个响当当的名字：郑和。
当然，彼时的小太监马三保刚刚立了一个小目标：比如先学会游泳。
朱棣仔细翻看着一封书信，突然瞳孔一缩，颤抖着说道：“妙仪，是他，居然是他！”
徐妙仪抛开手中的文书，接过书信，“李善长？！”
韩国公李善长，一人之下，万人之上的大明宰相。