王小锤一直以为自己的人生会像爹爹王大锤一样做个铁匠，一辈子守在火炉子旁边不停地敲敲打打，后来爹爹无意中发现了个铁矿，他更是觉得这辈子做定了铁匠。
谁知道后来铁矿被官府给没收了，给他们换了二十亩的上好水田，家也从太平府搬到了应天，爹爹伤心之余还有些庆幸，说做农户比做铁匠好更受人尊重。
不过他家都是祖祖辈辈的铁匠，爹爹没种过田，更不知道怎么侍弄，种一年亏一年，若不是从前卖生铁攒下了些家底，怕是一家人都要饿肚子了。
爹爹求到侯爷那里，侯爷干脆让爹爹把水田租给佃户种，又帮着爹爹在城里开了一家铁匠铺子，王小锤自己则是被送去读书，还是在皇家书院读书。
爹爹告诉他要好好读书，这机会是他腆着老脸向侯爷求来的，这情分哪越用越少，以后求到侯爷的机会不多了，一定要在书院学些本事回来。
王小锤从来没有想过自己会变成一个读书人，天青色的书生袍子很漂亮，听说还是皇上亲自定的样式，甩着宽大的衣袖走在街上，别人都会用羡慕的眼光看着他，这让他很享受，头总是不自觉的抬得高高的。
可是进了书院他的脑袋就不由得垂了下来，原因无他，上个学期他考了全班倒数第二，倒数第一的是个叫李景隆的人。但是在李景隆的跟前，他却半点也骄傲不起来，因为李景隆的爹爹是国公，而他的爹爹只是铁匠。
不是自己不爱学习，可是不知道为什么听到先生们在台上讲课，他就困得不行，眼皮不自觉就会打架，尤其是袁先生的课，完全听不懂他在讲什么。王小锤每天都强迫自己看书，眼睛瞪得再大也没有用，用不了多大一会就呼呼大睡。
袁先生气得不行，不知道打了他多少的手板，说他这样的笨蛋就应该早点滚出书院，免得丢了书院的人。袁先生其实是个好人，虽然嘴上叫的凶却常常私下里给他补课，当然也挨了更多的戒尺。
其实王小锤更愿意跟着冬瓜先生，不，是小冯先生补课，小冯先生不仅人和气还有耐心，从来都不拿戒尺打人，讲得也有趣，王小锤的算学提高的很快，但是这都无济于事他依然是书院最烂、最差、最没有前途的学生。
他灰心至极，已经打算和爹爹商量回到铁匠铺子打铁的时候，却突然来了一位特殊的先生。之所以说他特殊，因为他不教四书五经、也不教书法丹青，连算学都不教，而是教人木匠活。
这位薄先生的课很有意思，不仅拿了很多刨子、凿子、斧子到课堂上，还有很多漂亮精巧的模型，学生们都很感兴趣。
上完了一节课后，薄先生问起大家有谁愿意做他的入门弟子，可以跟在他的身边随时调教。
王小锤觉得做木匠没有什么不好的，至少不用像爹爹那样大夏天的还要守着火炉子，可是为什么只有自己一个人举起了手呢。
薄先生却很高兴，告诉他每天上午上完了课，就可以到他的办公室找他，还当场拿了一个小玉佩，说是给他的见面礼，让周围的同窗羡慕不已。
既然先生给了见面礼，那他就要准备拜师礼。爹爹在书院的账房存了一些钱，供给平常花销，不过在书院里的吃穿用度，包括笔墨纸砚都不用花钱，所以他从来没动过。
王小锤匆匆忙忙向监院赵侯爷请了假，到附近的集市上买了芹菜、莲子、枣子、红豆、桂圆和一条瘦猪肉，这才去了薄先生的办公室。