周遇吉只能率军突围退保宁武关，闯贼又顺利拿下了代州城，李独眼意气风发不肯给明军喘息之机，即刻发兵乘胜追击。
宁武关位于山西中部，传说由凤凰所变，故有“凤凰城“之称。
宁武是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年间建筑关城，与偏关、雁门关一起成为防御鞑子骑兵袭扰的山西三关之一，战略地位极为重要。
英雄末路，纵然周遇吉一身是胆又能如何？无论他如何备战，以山西孤旅是无法与闯贼数十万大军相抗衡，遭遇败绩只不过是时间问题。
宁武关地势险要，而闯贼又志在必得，此次战役进行得相当惨烈。
贼兵裹挟老百姓夜以继日猛攻关城，在守关明军火炮猛烈的轰击下伤亡惨重。
牛金星献计，让人写了大量传单射入关城，威胁宁武关驻守军民，“五日不降者屠其城“。
闯贼希望迫使周遇吉投降，明军火药即将耗尽的时候，一些将领也曾劝说周遇吉改变策略不要一味硬拼，但被“一军皆忠义”的周遇吉断然拒绝。
周遇吉不但不投降还在积极组织防守反击，他让麾下打开城门诱惑数千贼兵突入瓮城，然后火速落下千斤闸聚歼，获得小胜。
由于周遇吉的顽强抵抗，闯贼见伤亡太大动摇了决心，一度准备放弃攻取宁武关，但是宋献策、李过、刘宗敏、高一功等等将领一致要求坚持。
贼兵再次对宁武关发起了猛攻，很快他们发现守军炮火越来越弱，接下来攻城火炮再也不会遭遇还击，成为单方面炮击。
刘宗敏判断明军应该是火药用光了，他大声传令告知喽啰们这个情况，贼兵闻听后士气大振，一个个如同服用了兴奋剂般潮涌上前，宁武关在不间断的炮火的轰击之下，关城不断坍塌。
刘宗敏亲自压阵，贼兵冲锋的前队战死，后队马上跟进顶替，胆敢后退一步的军民杀无赦，宁武关终于没有能够抵挡住这一波段强攻。
高声叫骂的贼兵突入关城，守城军民纷纷倒在血泊之中，明知有心杀贼无力回天的周遇吉没有放弃，他继续指挥军民巷战，此时所有的明军都知道他们到了为国尽忠的最后关头。
周遇吉的战马被打死，他弃马徒步浑身浴血依旧奋战不止，在身中数箭被贼兵生擒后也仍然破口大骂不愿屈服。
刘宗敏将周遇吉悬吊于高竿之上乱箭射死，然后又将他乱刃分尸。周遇吉的夫人刘氏素来勇健，带领几十名妇女拒守公廨，登上屋顶向贼兵放箭不已，最后燃起熊熊大火全节在火海。
“出师未捷身先丧，赢得英雄泪两行。”周遇吉可敬可叹。
崇祯十六年应该是李自成的鸿运年，这贼子简直是攻无不克战无不胜，好运一直延续到崇祯十七年初。
可惜此贼成不了大器，接下来就会土崩瓦解。
崇祯十六年对于黄胜也很重要，收复辽东继而收复朝鲜半岛后才能够专心对付闯贼。