今年的年节特别热闹，宫中张灯结彩，皇室仿佛每天都在庆贺佳节，京师城内更是喜庆喧闹了半个多月。
上元节前后，运输火器辎重的海军船队，也陆续向北方起航。刚开始朱高煦曾亲自到港口、送别将士，后来几批他便没管了。不过他的心思一直悬着，只能耐心等待辽东战役的结果。
……
辽东都司依旧管着大宁城。为准备此役，王斌中军从各卫所抽调的卫所兵，集结的地方也有两处，大宁城以及沈阳中卫。
大宁城内，孙勇二在自己那又小又破的住处，已经等了几个月，总算是等到了消息。
今日情况有点奇怪，上头并没派个跑腿的来通知他，却是周元忠亲自来了。周元忠是锦衣卫总旗官，常驻大宁城的锦衣卫军士里、他的职位最高。
孙勇二一阵忙乱，急忙搬椅子到北面，请周总旗上坐。
周总旗摇了一下那椅子，骂骂咧咧了两句，转身干脆地一屁|股坐到了孙勇二乱糟糟的床上。
“总旗大人等会儿，俺去烧水泡茶。”孙勇二道。
周总旗皱眉道：“别瞎折腾，坐下。”
孙勇二抱拳道：“小人得令。”
周总旗一边从怀里掏东西，一边说道：“你小子运气好，正遇上锦衣卫缺人的时候、又让上头觉得你能干。”
孙勇二忙讨好地笑道：“要不是总旗大人给小人请功，谁知道哩？”
周总旗指着一份任命状道：“这东西你看看，看完先放俺这里。”
“锦衣卫北镇抚司小旗长？”孙勇二勉强识得一些字，吃力地看了一阵、连读带猜才搞明白，“大小是个官哩。”
周总旗道：“你在俺手下干，锦衣卫的身份别说出去。”
他又拿出一份任命状，“你要干的差事在这儿，沈阳左卫的一个总旗。这回咱们跟着大军去打科尔沁人，你得盯着本营里带兵的武将，有事儿就往俺这里密报。机灵点，别被人发现你是锦衣卫的人，不然都防着你、啥事也瞧不见。”
孙勇二道：“小人明白。”
周总旗道：“这总旗一家都死绝啦，没人袭任。你的来历也帮你编好了，你本是辽东都司的军户，逃走后遭人捉住，当年圣上亲征鞑靼时聚集人马，你被送到军阵前面冲杀，因作战勇猛斩获敌将首级选入京营。现在兵部给各卫所补缺，把你的名字写到了沈阳左卫的单子上。记住了？”
孙勇二点了点头：“便是打鞑靼的那会儿立了功，别的都不用记。”
周总旗又掏出了一些银币，放在床上数了数，“安家费，两份。照俺们大明朝的规矩，新官上任有一份安家费，锦衣卫小旗长也算官儿；最近就得出征，不管将领军士，都有一份兵部发的安家费。拿着。”
孙勇二抱拳道：“谢总旗大人。”
“数数。”周总旗道。
孙勇二笑道：“俺有今天都靠总旗大人，还信不过您吗？”
周总旗点头道：“贪卖命钱，有人干得出来，俺是觉着烫手。”
他说罢在孙勇二肩膀上拍了拍，便站了起来。
孙勇二忙问道：“军中的武将会出啥事？”
周总旗转头道：“不出事最好，若遇到武将密谋兵变、违抗军令、通|敌叛逃者，见机行事，坐实了便可先斩后奏，或密报上峰。先干着，以后慢慢就懂事儿了。”
孙勇二又问：“俺挂着卫所的官职，带兵上阵，死了咋整？”
周总旗回顾这间屋子，又打量了他两眼：“你这光|棍，死了白死。”
他接着说道：“朝廷现在抚恤丰厚，可是给家眷的。大致有一笔钱、有处宅子，寡妇安排织布针线的活儿干，孩儿朝廷养到十六岁，男孩儿去武备院读书习武，女孩儿去贤淑堂学识字礼仪女红。都是好地方，比那目不识丁长大的孩儿强百倍，还不用管饭。”
孙勇二沉吟道：“俺只道武德圣上给军士发军饷，倒不知还有这好事儿。”
周总旗道：“圣上带兵打仗出来的，厚待将士。再说俺们圣上有的是钱，听说在日本国抢了很多白银黄铜，京师的铸币作坊日夜不停的。南边市舶提举司对商贾也管得紧了，能把人祖宗十八代查出来。”
他说完便拿起斗笠，戴在头上，身体一猫出了门。孙勇二在门口抱拳鞠躬，等周总旗走到巷口，他才站直了身体。
孙勇二回到破屋里，他先在地上手舞足蹈了一会儿，又将床上的银币数了三遍，脸都笑烂了。他还犹自念念有词，“祖宗总算管事儿了，再不保佑香火也要断哩。”.