马恩慧沉吟了片刻，看着吴忠轻轻点头，便放下了车帘。一大队人马继续往前走了，耳边只剩下“叽轱”的轮|子转动声，以及马蹄踏在砖地上的“哒哒哒”声音。
……
早在正月十八日、直隶之战的主力阵战决出胜负之后，朱高煦中军便派人快马回湖广送信去了。此时信使到了衡州、才过去一天。
瞿能等大将率中军主力，在前锋乘船离开衡州之后，便从陆路出发了，此时已在进军京师的路上。而衡州的盛庸护卫军、汉王府家眷官吏，则在收到了直隶来的军情之后，才准备出发。
衡州的汉王府行宫一片欢喜，人们都知道，直隶会战一结束，伪朝官军便无力抵抗了。战争终于彻底打完了，颠沛流离的日子也至此结束。
（登基称帝之事，消息尚未传到两千余里外的湖广省衡州府。眼下湖广衡州府知道的消息，还停留在太平州的直隶会战胜利上。）
王妃郭薇一边下令家眷奴婢们收拾行李，准备出发进京；一边在行宫后堂里，接受夫人们的贺词。按照都督府与长史府官员的部署，汉王府及护卫大军，先沿湘江西岸陆路进发；等待从大江上回来的水师主力进入湘江，大伙儿便乘坐战船走水路进京。
杜千蕊祝贺伐罪军战场得胜的时候，倒是挺高兴的。等她行了礼说了话，坐回自己的位置上时，便有些心神不宁、闷闷不乐的样子。
姚姬眼尖，一眼便瞧出了端倪。
等到大伙儿说完了话，姚姬便在一道檐台下追上了杜千蕊，上前问道：“眼下汉王府一帆风顺，妹妹有何不高兴的事？”
杜千蕊看了一眼姚姬，微微摇了摇头。
姚姬立刻做出了不太高兴的样子。
杜千蕊似乎也不愿意在明面上、与姚姬关系处不好，终于幽幽地叹了一口气，开口道：“我有点想我|娘了，不知道她现在怎么样。以前我只是王爷的一个妾，后来封了夫人，却一直在打仗，提那些事甚为不恰当；而今这里离江西也不远了，便忽然想到了家里的父母。”
其实杜千蕊对她爹真没多少挂念，主要是觉得姆妈（母亲）可怜……甚至不知道姆妈是否在世！
记得最后一次见姆妈，已经过去差不多十年了。那一次杜千蕊心中满是伤心绝望，却忽然见朱高煦接她来了！那一刻她无望的心又燃起；虽然可怜姆妈，但她当时已决意离开家乡，实在无力再管家里人了。
杜千蕊记忆得很清楚，当时她离开那片竹林之后，她没有回一次头！她也记得很清楚，姆妈分别时说的话、是叫她吃了饭再走。
想到这些事，杜千蕊的眼睛里含满了泪水。
她的眼前忽然出现了一块手绢，便见姚姬正在瞧自己的眼睛。姚姬道：“哎呀，妹妹不要哭了。这点小事，我帮你！”
“姚姐姐怎么帮我……”杜千蕊哽咽道，“要不还是我自己去求王妃罢，请王妃派个人去江西，把我姆妈接到京师去。这些年我慢慢存了些钱，便在京师租间屋，让姆妈过几天轻巧的日子。可是我家到县城的路弯弯绕绕、全是小路，就怕派去的人找不到。”
姚姬忽然“嗤”地笑了出来，说道：“妹妹说甚么傻话，你是故意说得那么可怜罢？”
杜千蕊不置可否。
姚姬又道：“当今天下，妇人至少数以千万。地位比妹妹高的妇人，只有一人了；妹妹是一人之下万人之上，诰命夫人见了你还得下跪！你倒好，告诉我租间屋子给你娘住……”
姚姬略微一想，又道：“我在王妃面前帮你说，调一整支军队，护送你风光回乡；拿仪仗车驾接令尊令堂去京师。到了京师，你再向王爷讨点赏、拨一座大庭院给令尊令堂居住。”
杜千蕊心道：你是不是想看我恃宠而骄、得意忘形而惹王爷厌恶，想让我失宠？
“姐姐的好意，心领了。可是我无寸功，王爷王妃对我的恩赏已非常丰厚了，我岂敢再给王府添那么大麻烦？”杜千蕊忙摇头道，“还是派个人去江西就行了，我写一封信回去。父母虽不识字，村里总有人识字，我再拿一个信物便行了。”
姚姬似笑非笑地看着杜千蕊，目光非常明亮。杜千蕊顿时感觉浑身都不太舒坦。
“就这么定了，我帮你说。又不是你自己讨要的，王妃不会怪你。”姚姬道。
……姚姬与王妃的关系非常好，王妃也很愿意听从姚姬的一些建议。也不知道姚姬是怎么说的，王妃竟然同意了那个建议！
王妃夸奖杜千蕊有孝道，为奴婢们做了表率。
然后王妃便叫宦官黄狗作为正使，宫女宦官随行；并知会了都督府掌事齐泰、都督盛庸，调汉王府一股护卫骑兵、仪仗若干，护送杜夫人回乡省亲。
又命齐泰下达都督府军令：去长沙府调战船数艘，从大江入驶入鄱阳湖，靠近江西布政使司余干县的码头停靠等候；待杜夫人的人马省亲之后，便坐战船、与汉王府大队战船会合，一起进京。