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这样的眼神，等同于直接戳了沉朝顏还未癒合的痛处。她颇为不悦地转身，将那只手收回了袖中。一炷香又磨磨蹭蹭地上了半天，沉朝顏折腾够了，回身看向谢景熙，只见那人还是一副淡然不惊的表情站在阶下，对她的刁难处之泰然。沉朝顏终于失了兴趣，上完香便往陈夫人所在的正院去了。穿过两道垂花拱门，就到了陈夫人现下养病的后院。陈府的管事引着她进了里屋，而病中的陈夫人已着全装，由几人搀扶着，颤巍巍地候在了堂中。许是担心药味苦涩，堂中点着一炉味道清甜的香。沉朝顏扫了一眼，发现那晚被她听过墙角的白大夫，竟然也在其中。而陈夫人的病似乎真的不轻，几人扶着，就行往圈椅的那么两步，她都走得颇为艰难。磨磨蹭蹭好半晌，总算是喘匀了气。沉朝顏这才清了清嗓，硬着头皮问她道：“夫人这身体有问过大夫么？”陈夫人闻言泛起一点笑意，点头，“回郡主的话，妾身这毛病是多年前生產时落下的病根，这些年断断续续，时好时坏，府上也一直请了大夫在将养。”沉朝顏点点头，眼神落在她苍白的脸上，又问，“若是没有记错，今年上元节宫宴上，我还见过夫人一面，那时只觉夫人瘦弱，怎得调养几月，身体反而大不如前了？”“宫宴？”面前的人一怔，眉间浮起一丝迷惘，看向沉朝顏的眼神有一瞬变得涣散。“夫人。”此时，在一旁站了许久的白柳望却开口了。他上前一步，对陈夫人微微俯身，将沉朝顏的问题又重复了一遍。陈夫人才像是回过了神，面带歉意地道：“都是因为三月前感染了一次风寒，当时病情急转直下，问了好些医馆都束手无策，还好遇到白大夫，这才捡回一条命来。”“哦？”沉朝顏了然，转头看向一旁的白柳望。那人穿着乾净清朗的一身雪白袍衫，闻言也向沉朝顏笑着见了一礼。倏地，她像想起什么似的，顺势问白柳望道：“我听说事发当晚，陈尚书是因为忽发头疾才在家卧床的，此事，白先生可知晓？”白柳望怔了怔，似是没想到沉朝顏话题的跳跃，但想了想还是点头回她到，“严格说来并不是案发当晚的事，实不相瞒，陈尚书近一月以来都被少眠之症困扰，小人还为他开过一剂方子。”“那后来呢？”沉朝顏追问。白柳望一顿，露出点惭愧之色，“小人不才，那方子陈尚书服用几次之后，只是稍有缓解，症状并未有太大改善，故而后来，小人听说是寻了别的医馆了。”“如此……”沉朝顏一顿，还欲再问些什么，耳边传来几声急促的喘息。眾人一惊，却见陈夫人手抚胸口，呼吸浅急，双颊也应此染上了几分病态的潮红。她身边的婢女一时惊惧，有的抚胸，有的端水，乱作一团。只有白柳望稍显镇定地蹲下身来，一手搭在陈夫人的腕脉上，温声安抚。眾人皆在忙碌，一旁干坐着的沉朝顏就显得有些格格不入。好在几息之后，陈夫人的状态堪堪稳定下来，但沉朝顏自然是不好意思再呆下去。于是起身，匆匆向陈夫人告了别。熏香的事，若是现在提及，只怕打草惊蛇，故而她留了一手，暂时按下不发。这一趟扑了个空，沉朝顏不禁有些沮丧。她跟着管事绕过回廊一角的时候，无意瞥见一间不起眼的小房间里飘出的白縵。隐隐绰绰，像幽灵的影子。沉朝顏觉得奇怪，问身边带路的老管事到，“那边……是在做什么？”管事一怔，面上倏地就有些慌乱。他连忙侧身挡住沉朝顏的视线，“一些民间的避灾仪式，不干不净，怕会衝撞了郡主。”言讫延手道：“郡主这边请。”沉朝顏跟着他往另一条路上走开了，却在心里默默记下了那间房舍的位置。子时，沉朝顏故技重施，再次从后院翻了进去。她猫腰避开巡逻的家丁，找到了上午看过的那间屋子。深夜时分，陈府的人大都睡了。除了廊下几盏晃荡的风灯，就只有这间屋子里隐约透出些烛光。沉朝顏在外间观察了一会儿，确定没人了，才轻手轻脚地从窗户翻了进去。这是一间不大的偏房，屋里掛满经幡和白縵，房屋四角都点着灯，明明灭灭、层层叠叠。烛光把人的影子投得到处都是，如百鬼夜行，沉朝顏走在其间，后背不禁生出点凉意。这地方也太邪门了些，既不是供奉逝者的灵堂，也不像供奉佛主的佛堂，倒像是什么歪门邪道的东西……思忖间，沉朝顏已然行至房屋正中。她这时才注意到，这间屋子里好像是摆了个什么阵法，而她现在所站的位置，就是这个阵的中心。几声轻微的“嘀嗒”破开凝滞的空气，沉朝顏循声望去，看见面前一座供奉的木像。那木像是个兽头人身的怪物，头上长着两个尖角，眼如铜铃、青面獠牙。而木像周围围了一圈东西，那些“嘀嗒”声就是从这里落下的水滴。沉朝顏心里紧张，强打精神继续靠近，等走到木像跟前，她才发现空气里弥漫着一股说不出的气味，乍一闻，就像是……血腥气。心头悚然一惊，沉朝顏抬头，只见木像周围的上空，每隔几尺的距离，就被掛上一只割开了脖子的猫。一股强烈的反胃让沉朝顏作呕，而就在此时，房门也被人从外面推开了。她赶紧往嘴里塞了片事先备好的药草，随即侧身躲在了木像的后面。
晃动的灯火由远及近，沉朝顏听见窸窸窣窣的脚步，从声音辨别，来人应该有两个。什么木质的东西落到地板上，“喀噠”一声，随后，一个老者的声音响了起来。沉朝顏认出来，他
', ' ')('就是陈府那个总管事。他昂头看了看木像跟前悬掛的猫尸，对旁人吩咐，“你去看看，把那些死透的都取下来。”小廝依言去了。沉朝顏看见老管事蹲下来，从脚边的那个木箱里拖出一只黑猫。“喵呜！！！”不等那只猫反应，一柄短利的匕首便划破了他的脖子，鲜血喷溅，那只猫拼命挣扎，却被绳子捆住了两只后腿。之后，老管事又挨着从木箱里取出五六只猫，都是相同的方式杀了再捆起来。“行了，”老管事收了刀，看着被换下来的猫尸道：“把这些换上去吧。”“是。”那小廝应承着，提猫的手却发着抖，连连掛了好几次才给掛上。老管事在下面看着，不禁蹙眉数落，“手脚麻利点，别错过时辰，惹了裘卫大人怪罪。”“嗯，是是……”小廝点头，颤巍巍地继续掛剩下的猫尸。“管家的。”又掛了两只，小廝忍不住回头问管事，“您说这祭拜之法，真的能消灾免罪吗？我看咱家大人的死，或许真是丰州一案的兇手……”“闭嘴！”管事的声音忽然凛冽起来，瞪向那小廝道：“你若是再不守规矩，小心日后都开不了口！”小廝一怔，不再说什么，匆匆掛完剩下的猫尸，便和管事一道关门走了。脚步声渐远，直至不闻，沉朝顏缓慢地从木像背后走了出来。思绪还停留在两人刚才的对话，听管事的口气，他似乎是知道些什么的……比如，“消灾免罪”是指什么？又比如，管事口中的那个“裘卫大人”又是谁？沉朝顏思忖着，抬头看向顶头上那个面目可怖的木像。屋里的烛火忽然闪了闪，木像的脸有一侧暗了下去，似是那边的灯油烧完了。然而下一刻，一边的窗扇传来一记极弱的轻拍，“噗”的一声，像木框打在了肉上。沉朝顏心中一凛，回身看去，只觉罡风擦过耳畔，随后眼前一黑，整个房间的烛火在这时竟一齐灭了。隐约之中，有什么极具压迫感的东西从身后逼近，沉朝顏一怔，赶紧从怀中摸出一截火烛筒打燃。“呲啦——”火光窜起，周遭亮起来。不等沉朝顏看清，一个黑影飞快闪过，紧接着“咚”的一声，一股顿痛从手腕传来，沉朝顏惊诧之下松了手。火烛筒掉落，一瞬熄灭。房间里再度恢復了黑暗。沉朝顏不敢相信自己的眼睛。刚刚分明是看到了一个黑影，应该是他打掉了自己手里的东西。难道冤家路窄，那晚上的黑衣人，今天也来了么？沉朝顏思忖着，双手在地上摸索，却怎么都找不到那截被打飞的火烛筒。夜风夹着月色，从那扇半开的海棠纹花窗溜了进来，把屋里的白縵和经幡拨得簌簌旋动，木像的影子照在上面，重叠参差，像无数蛰伏在暗中的鬼影。心里无端就起了一丝悚然——敌强我弱、形势不明，当下的情景，自然是不宜纠缠、以退为进。沉朝顏抿抿唇，摸出怀里的打火器。“嚓！”火光再度亮起。这一次她没有犹豫，将手里的打火器朝前方一扔。而自己却朝着反方向快速退出几步。“砰！”一声闷响，身后传来结实坚硬的触感，却不是算计好了的窗櫺。有人看穿了她的声东击西，赶在她得手之前截断了她的退路。而她现在，竟是直直撞进了那人的怀里！“唔……”一瞬间天旋地转，眼前一花，沉朝顏哼了一声，紧接着便发现自己已经被他制在身前，动弹不得。沉朝顏赶紧去拔腰间的匕首。可对方就像是早已料到了她的反应，在她的手触到匕首的那一刻，就精准地掐住了她的腕子。而后稍微一个使力——“哐啷！”匕首落地，划在石板地上响声尖锐。那声音传入耳中，沉朝顏只觉自己全身的汗毛都立了起来……一阵轻缓的呼吸靠近，最终停在耳鬓。那人的下頜轻轻贴在她的额角，缓了几息才淡淡开口道：“别动。”
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