据清蔡永蒹西山杂志记载：“乾隆二十八年（1763年）秋，诏焚少林寺”时至1992年10月重建，已有229年的历史了。
在这229年之间，因无人敢再提重建少林寺，因此，泉州南少林是否在清源山下的凤山存在，一直是个争议。所以，当我们重新问起少林寺练武场上，那两棵老榕树有多大的年龄时，当地的老者和僧人都说，有近三百年的历史了。
由此，我们推断，在这两棵老榕树之上，曾经有一座很大的旧禅寺。就是现在的少林寺之原身——“镇国东禅寺”的原址。所以，我们也一直在探究，这两棵硕大的榕树，到底见证了多少少林寺曾经有过沧桑的历史。但它们却默默地站着，只承受着这百代风雨，却不发一言。不管有多少历史沧桑在这里演变，它们都应该是能看到的，能够证明的
但是，它们依然不发一言！——但不说，并不等于没有。
从各方面的史料来看，泉州南少林原名为“镇国东禅寺”始建于唐龙朔年之前。传说是十三棍僧之一的智空法师创建，并于此传授武艺。当时智空法师在东禅寺，西山杂志引自唐，许稷闽中记有记载说：“天坛傍少林寺，智空禅师拜会王太守，立于天坛。”可见，如果此引为实，那么“镇国东禅寺”和智空法师在唐朝，已经不再是争议的话题了，是存在于事实的。
那么“镇国东禅寺”的后身是不是转化为泉州南少林寺呢？这才是一个值得探讨、考证的问题。
话说在唐龙朔年前所建的“镇国东禅寺”在历史上曾经有过三次兴旺衰败的记录。
第一次兴于龙朔年前，毁在天佑年间。有关记载说“少林寺反王审知附梁，被毁”！第二次兴于北宋太平兴国年间，毁于元至元十三年间。有关记载说“清源少林寺千僧反蒲寿庚之降元也”第三次兴于明洪武年间僧众抗倭，而毁于清乾隆年间“胡惠乾事件”当时的乾隆皇帝害怕福建、广东二省反清遗老会勾结郑氏集团谋反，而下令火烧少林寺。
纵观泉州少林寺这三段兴衰史，有一种深刻的历史正义感在我们心中沸腾。自古以来，少林寺的英雄豪杰们就是正义的化身。从十三棍僧救唐王，到反王审之附梁；从北宋太平兴国到元至元十三年少林寺千僧反蒲寿庚降元；从明洪武年间众僧抗倭到清乾隆年间的复明反清。在这些历史事件中，无一不体现少林寺众僧斩奸除恶的侠义豪情。
当然，如果按照清蔡永蒹西山杂志溯引而上，转引唐许稷闽中记：“天坛傍少林寺，智空禅师拜会王太守，立于天坛。”那么“少林”这二字自唐以来在泉州就有了，泉州“镇国东禅寺”被称之为“南少林”则已经不在话下了。
但是，让人难以完全信服的理由是，到目前为止，我们不能找到任何物证可以证明“镇国东禅寺”就是南少林寺的前身。在当今信奉物证的社会里，更因为天下少林寺之众多，互相争执和推翻论据的现象十分严重，而让泉州南少林依然显示在扑朔迷离之中。这其中，如果要怪的，当然是最大的罪魁祸首——乾隆大帝了。在他搞“文字狱”和火烧少林寺的此类事件中，不能不说他也是昏君一个。
所以，我们不得不从南少林的武术渊源继续说起。
有人认为，以南少林的武术来判定少林寺的渊源，似乎并不能完全说服于人。因为自古以来“南拳北腿”只能说明少林武术或者中国武术的南北区别。北方人身材高大、有力，故此，他们施展的拳脚是大开大合的。而南方人身量较小，因此出手短打，出脚近踢，力主于马步扎稳，落地如钉。