乌桓经过数十年的休养生息之后，逐渐强大。
乌桓人祖先的东胡部落是被匈奴所灭，所以乌桓与匈奴关系水火不容。乌桓派人挖了匈奴单于的祖坟，所以匈奴人也对乌桓人恨之入骨，但是乌桓有汉帝国在背后撑腰，匈奴人也无可奈何。
崛起的乌桓开始变得自大，既不听命于匈奴，也不想听命于中国，所以宣布独立。
乌桓一独立，匈奴人乐了：“这下没有中国撑腰，还不整死你呀。”于是匈奴派出一支两万人的骑兵，攻入乌桓。
大将军霍光心想，汉军也许可以趁匈奴与乌桓交战之机，出兵围歼匈奴这支远征军。霍光把汉军中最有才华将领的赵充国招来，征求赵充国的意见。
赵充国对霍光说：“鹤蚌相争，渔翁得利。匈奴与乌桓交恶，这对中国是好事情，再说这两个蛮族相争，而中国插手，这不是没事找事，招惹是非吗？”
但是中郎将范明友却不怎么认为，范明友说：“兵不厌诈，现在正是出机匈奴的时机。”范明友是霍光的女婿，所以想在霍光面前露一手。
霍光听了之后大喜，便让范明友担任度辽将军，率领二万骑兵出辽东。临行前，霍光交待范明友：“大军出发，不要空手而归，如果不能消灭匈奴军队，就趁机袭击乌桓军队。”
范明友率兵出发了。此时匈奴人正在战场上与乌桓军队交锋，匈奴占有上风，在得知汉军出动大军，担心陷入两线作战，于是主动撤出战场，逃回国内了。
不可空手而归！范明友谨记岳父霍光的话，既然与匈奴开战不成，便顺手教训一下乌桓。乌桓刚刚与匈奴苦斗，士兵疲惫不堪，不想来了一支更强的中国军队，仓促应战，结果大败而回。
范明友指挥大军乘胜追击，共斩杀乌桓军队六千余人，其中包括三位乌桓的小王。
这次汉军的出击虽然没有逮住匈奴人，但是对乌桓一战的干净利索，所展示出的强大的攻击力，却威震匈奴，从此匈奴更加小心翼翼，避免与中国发生冲突。
在之后的数年中，匈奴不敢再有大规模的军事行动，战争的主动权逐渐落入汉军手中。
【六、左勾拳出击】
昭帝刘弗陵是一位明君，可惜英年时逝。元平元年（前74年），刘弗陵去世，死时只有二十一岁。昌邑王刘贺继任皇位，但刘贺的屁股还没有坐暖皇帝的宝座，仅过了二十七天，就被大将军霍光拉下马，霍光召集群臣，改立武帝之曾孙刘病已为皇帝，这就是汉朝最富有传奇色彩的汉宣帝（刘病已后改名为刘询，以下皆称刘询）。
刘询的父亲是刘进，刘进是前太子刘据的儿子，生于帝王之家，本应享尽荣华富贵，然而就在他出生后几个月，一场突出其来的灾祸，改变了他的人生。这场灾祸，就是太子刘据卷入其中的巫蛊事件。
这次巫蛊事件，使太子刘据与他的三个儿子、一个女儿全部死于非命，只有刘询因为只是几个月大的婴儿，没有被诛杀，关押在监狱中。一个婴儿被关押在狱中，这是必死无疑的，但是这时，监狱中一个同情太子刘据的官员（廷尉监）丙吉，对这个小生命的不幸遭遇非常同情，便派几位乳母给小刘询喂奶，丙吉每天都要到狱中看望。
就这样，刘询在监狱中度过了生命的童年。两年后，刘彻生病，术士对刘彻说：“这是因为长安城的监狱中有天子气，与皇宫的帝气相冲，导致龙体不安。”
刘彻是个颇迷信的人，一听雷霆大怒，下了一道旨令，凡是京城各处收押的囚犯，不论罪行轻重，一律处死。
顿时间，在京城的监狱，血流成河，狱吏的屠刀上血迹斑斑。
很快，内臣郭穰怀揣皇帝的诏令，深夜直奔向关押着刘询的监狱：郡邸监。
廷尉监丙吉已经得知其他监狱的囚犯被集体屠杀了。这可是皇帝的诏令啊，怎么办？
这一天对丙吉来说非常的漫长，没想到武帝居然把自己曾孙都列入屠杀之列啊！这可是太子刘据惟一的血脉了。丙吉想起了春秋时代赵氏孤儿的故事，公孙杵臼与程婴两人为了保护赵氏孤儿不惜杀身成仁英雄之举，何等的回肠荡气啊。丙吉把心一横，豁出去了，横竖只是个死字。
丙吉下令将监狱的大门死死关上。内史郭穰在外喊到：“大胆丙吉，皇帝诏令在此，你居然敢违抗圣命！赶快将狱门打开。”
丙吉在里头喊到：“皇帝的曾孙在此！他人无辜而死尚且不可，更何况是皇帝的亲曾孙呢？”
郭穰在外头暴跳如雷，丙吉坚决不打开狱门，两人一直相持到了天亮。郭穰吼道：“好小子，你走着瞧！”然后返回皇宫，向武帝禀报。
武帝刘彻一听，心中一动：“莫非……监狱中冲出的天子气，就是我的曾孙？难道这是天意？”刘彻幡然省悟，下令大赦天下。这个大赦令来得晚了，长安城中的监狱，除了丙吉所在郡邸狱外，其他监狱早就堆满死人的尸骨了。刘彻这个人，是死不认错，因为太子叛逆案并没有撤消，所以他采取大赦的方式，以委婉的方式把刘询释放了。
但是才三岁大的刘询要安置在哪呢？丙吉煞费苦心。起初丙吉将刘询与乳母交给京兆尹（长安市长），但是京兆尹胆小怕事，不肯接纳，于是乳母抱着刘询又回到监狱中（刘询的乳母是监狱中的女犯）。这样又过了一段时间，但是刘询现在既不属于监狱关押的犯人，也不被皇家所认可，成为一介平民，所以宫廷停止对刘询的伙食供应。
丙吉的俸禄并不算多，但他每月都以自己的俸禄提供给刘询必需的粮食和肉，即便这样，长期呆在监狱中的刘询身体孱弱，经常得病，好几次差点儿死去，丙吉让乳母细心呵护，并亲自调制医药，终于保住了刘询的生命。
因为监狱的条件很不好，所以丙吉决定给刘询换一个生活环境，经过多方打探，终于打听到刘询的外祖母贞君以及舅舅尚在人世（刘询母亲史良娣也死于巫蛊之祸）。丙吉把刘询送到了史家，交给外祖母抚养，到这个时候，刘询才结束漂泊不定的生活，过了几年平静的日子。
刘彻去世后，昭帝刘弗陵有一回想起了这位被人遗忘多时的皇室成员，了解到刘询生活困苦，心中甚为怜惘，就派人将刘询接到宫中，由掖廷（宫女居住的地方）的宫女代为抚养。并且把刘询重新列入皇族名簿册中，算是承认
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