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他把脸埋在脑袋大的海碗里，稀哩呼噜扒了半碗羊肉馎饦，又咔嚓咔嚓嚼了两瓣蒜，一抹嘴，油光锃亮，痛快地吐了口?带着浓香的热气，“爽快！美得很啊美得很！”斜对过的孔姿清：“……”孔少爷木着脸，沉默着往远处挪了挪。大热天?的，大晚上的，哪家好人呼呼啦啦煮羊肉？！简直，简直不成体?统！秦放鹤这会儿倒是胃口?大开，但也没法儿像齐振业那般狂野，只撇去浮油喝了小半碗奶白的羊汤，又让阿财切了一盘羊杂过来，自己用香油、清醋混着各色调料凉拌了，末了往上面浇一勺红艳艳的辣椒油，再洒满翠绿的芫荽，喷香又劲道的凉拌羊杂就?得了。齐振业痛斥他这种丧失本味的行为，“简直暴殄天?物！”倒是孔姿清尝了一口?，很喜欢，就?着小米粥吃了许多。齐振业这次考了 做戏离开府城之?前，众新晋秀才公们还会应邀参加知府方云笙方大?人举办的?庆功宴。因尘埃落定，长期以来压在众人心头的大石搬开，所有?人都有?种飘飘欲仙之?感，也敢说敢笑?了，一时间?呼朋引伴好不热闹。奈何章县交际达人徐兴祖意外遭遇无妄之?灾，连个廪生都没捞着，情绪低落，自然没心?情攒局。而曾经的前呼后拥的王者郭腾，早在县试时就被秦放鹤打?击过，此番又承受人生不可承受之?痛，空前二连击使他越发消沉，整日自闭。秦放鹤横空出世，与众人关系平平，缺了那两位的?衔接，整个章县新晋秀才团体都显得低调起来。孔姿清有?事不能久留，红榜公布后县，六月十五一大?早，秦放鹤跟齐振业装扮一新，直奔目的?地?。但到?了门口却被告知?，每县的?案首要?单独走，跟其他的?秀才不一条路。秦放鹤当时就觉得不对劲。宴会时座次不同尚在情理之?中，却没听说哪一届从进门就开始劈叉的?。他看着门子手中的?请贴，目光闪了闪，没出声。那请帖，根本就还没打?开。齐振业没往深处想。难不成还能有?拐子在府衙公然拐带人口？他大?咧咧拍拍秦放鹤的?肩膀，“既如此，我先行一步。”到?了外头，他也努力说官话，不再张口闭口“饿啊饿的?”。随侍从往里走的?路上，秦放鹤对即将面对的?事情已?有?了猜测，倒也平静。院子甚大?，那侍从似乎还故意?带着多拐了几个弯，亭台楼阁、嶙峋怪石，应有?尽有?，越发显出庭院深深。人，尤其是没见过世面的?人，在面对陌生的?奢华时总会本能地?自卑、畏惧、怯懦，稍后再有?人洗脑，便会事半功倍。就在秦放鹤数到?第十三个转弯时，那侍从终于停在一间?僻静的?小花厅前，“小秦相公，到?了。”“有?劳，”秦放鹤点点头，待那侍从才要?转身离去时，却忽然叫住他，“你我素未谋面，怎知?我姓秦？又知?我是案首？”来赴宴者自有?请帖，但所有?请帖的?外表完全一致，方才他们来时，对方还没打?开便说出什么“案首与其他秀才不一路”的?话，分明早有?安排。果不其然，那侍从听了，背影登时一僵。但他应变也算机敏，马上转过身来，满脸堆笑?道：“小秦相公以弱龄勇夺小三元的?事早就传遍了，小的?虽未曾见过，却也听过，故而一看年纪也就对上了。”秦放鹤做出一副恍然大?悟的?样子，跟着笑?起来，“是了，惭愧惭愧。”将计就计归将计就计，但若面对异常而没有?一点怀疑，难免有?痴傻之?嫌。那侍从也陪着笑?了一回，匆忙离去，转过身就开始偷着抹汗。乖乖，当真是人的?名?，树的?影，不好糊弄啊……险些办砸了差事！秦放鹤进到?花厅时，内中空无一人，甚至座位上也没有?茶水、点心?，俨然不是接待之?处。他也不乱走，随便捡了个座位坐下，心?平气和地?欣赏起园中紫薇花来。说起来，这些日子的?行程真的?太紧了，内中压力不足与外人道，鲜有?眼前这般清净惬意?的?时候。秦放鹤满足地?做了下深呼吸，腹内浊气逐渐被带着花香的?空气取代，心?情变得很好。许是园丁照顾得当，那一丛丛紫薇花开得极好，蓬松而繁茂，在日头下朦胧有?光。微风拂过，空气中浮动着暖融融的?香气，一并送进来的?还有?廊下悬挂的?铜铃碰撞后发出的?声响。“叮铃~”时间?一点点流逝，秦放鹤半点也不着急，甚至还饶有?兴致地?现场作了首《咏紫薇》。他是新晋小三元，年少得意?，世人眼中正该如此。该来的?人迟迟未到?，秦放鹤的?思维不自觉发散开来，脑海中浮现出白居易的?两句诗：独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。
真乃好诗。古人极擅联想，时常将紫薇花与天上紫微大?帝挂连起来，并毫不吝啬地?赋予它们花样繁多的?寓意?：吉祥如意?，仕途亨通，富贵祥和……总之?，这实在是一种很好的?花。他很喜欢。该来的?总会来，就在秦放鹤等得略有?些口干舌燥时，忽有?一人自侧面连廊处走来，经过花厅门口时似是不经意?间?往里扫了眼，然后一脸诧异地?望着独自一人的?秦放鹤，“你是哪家?孩童，怎得在这里？”秦放鹤适当地?表现出一点茫然，起身迟疑道：“我乃本次院试章县案首，是来赴宴的?。”孤零零一个少年，倔强且可怜。“赴宴？”那人愣了下，继而恍然，复又骂了几句，“必然又是哪个粗心?的?奴才
', ' ')('带错了路！”他对秦放鹤招招手，“快来，不是这里，我带你去罢，再不走就该迟了。”秦放鹤忙上前道谢，“多谢多谢，我头一回来，并不晓得各中关节，多谢您提点。”又问?起对方名?讳。那人却笑?着摆摆手，“我不过衙门中小小一幕僚而已?，不提也罢。”他看了秦放鹤几眼，像是才想起来什么似的?，“哦，我晓得了，你便是那个十一岁的?小三元！”见秦放鹤羞涩点头，来人又赞了几句，说着什么后生可畏的?话。说话间?，两人已?经来到?一处茂密竹林，那竹子都生得极高，遮天蔽日，风吹过都是凉的?。那幕僚忽停住脚步，在斑驳树影之?中四下看了看，见左右无人才压低声音，神神秘秘地?问?秦放鹤，“你可知?这小三元是怎么来的?么？”正菜可算来了。秦放鹤有?点想笑?，面上却仍要?装作懵懂，迟疑片刻方说：“朝廷以科举取仕，自然是承蒙知?府大?人不弃，觉得学生文章尚可……”那肯定是我就是这么厉害啊！对方笑?起来，点点头，又摇摇头，“你说的?倒也不错，可只对了一半。”忽有?一阵狂风刮过，吹得竹林左摇右摆，飒飒作响。秦放鹤顺势作了个揖，“愿闻其详。”“常言道，尽人力，听天命，在考场之?上，阅卷官掌握生杀大?权，岂不就是天？”那幕僚示意?他靠近些，小声道，“只天与天也不同。本次学政傅大?人因你年幼，原本属意?你们县其他考生，到?底是知?府大?人慧眼识珠，据理力争，这才……”方云笙显然比周县令更世故，也更现实，但凡背后做了什么，就一定会想办法?让当事人知?道。但许多事，他却不能亲口说。因为从别人口中得到?的?消息，总会显得更真诚更可信一些。身居高位者背后替你做了这么多，却始终不求回报，难道不是很令人感动的?事吗？秦放鹤确实是感激的?。无论方云笙初衷为何，此番自己能得善始善终，方云笙当居首功。“这，这学生实在不知?！”他惶恐到?声音发颤，手足无措了许久，忽朝着那幕僚一揖到?地?，“如此大?恩大?德，学生，学生实在铭感五内……”那幕僚在他躬身的?瞬间?，满意?地?点了点头，又立刻将秦放鹤托住了，“哎呀，我哪里受得起你的?礼？谢错人啦！”秦放鹤顺势起身，局促道：“叫您见笑?了。”顿了顿又道：“奈何学生家?贫，无以为报。”别的?不必多言。他年纪小，可以聪明，但绝不能太聪明，因为局限于家?世背景和见识，有?些事注定了他不懂，也绝不可能懂。出身小山村的?“秦放鹤”之?前没接触过任何与政斗有?关的?讯息，更无人教导，他可以知?恩图报，但必然不晓得如何回报。就好比天才黑客也只有?在接触过电脑后方能施展才华，人可以举一反三，但绝不可能无米做炊。那幕僚哈哈大?笑?，拍着他的?肩膀安抚道：“你才来，年纪又小，自然不晓得知?府大?人的?好处，他生平头一个爱才，只为朝廷尽忠罢了，哪里图的?什么回报？若果然为自己，便是随便刻个本子发卖，也够一辈子花用，何必冒着与人结仇结怨的?风险做这些！此时谈回报，倒是辱没了他老人家?。”意?思就是：知?府大?人最是忠义无双，做好事不求回报，又两袖清风，不为富贵折腰，乃是天下第一个刚正不阿、清白无私的?好官。他为了你这么一个无名?之?辈，竟不惜与人为仇结怨，此情感天动地?，哪怕你现在不能报答一二，来日也必然不能忘了他老人家?的?知?遇之?恩。若换作旁人，听了这话，只怕就要?感动得泪洒当场，秦放鹤也是恰如其分红了眼眶。他才要?继续发挥，却见前头绕过来一个人，见了他们之?后十分惊讶道：“宴会要?开始了，你们却在这里乱走，哪里来的?？”那幕僚朝秦放鹤使了个眼色，拉着他就往前走，“快快快，正好赶上，这位是咱们的?小三元，给个不晓事的?奴才带错了路，快叫他进去……”稍后秦放鹤落座，果见大?家?都来了个七七八八，周围全是不认识的?各县案首，有?二十五的?，也有?五十二的?，年龄天差地?别。如今又加进去一个十一的?秦放鹤，活似祖孙三代家?庭聚会，十分齐整。这些日子以来，秦放鹤的?大?名?可谓震耳欲聋，众人也都好奇，见他姗姗来迟，便试探着打?招呼。秦放鹤与他们说笑?几句，余光瞥见下方探头探脑的?齐振业，便不动声色往那边摆了摆手，示意?自己无碍。稍后方云笙到?了，宴会正式开始。
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