1909年5月，马恩河！
统率在东面面对法国的德国第六集团军的鲁普雷希特皇子，无法援助在马恩的入侵者。土尔和厄比纳尔法国炮台的威力强大的大炮，在奥古斯特.迪巴伊和诺埃尔.德卡斯特尔诺将军的第一集团军和第二集团军支援下，打死了巴伐利亚人队伍的大部分，迫使这位皇子于5月10日通知德国最高统帅部，他的军队不能再前进了。
面对凡尔登东北萨拉伊将军的第三集团军的德国皇储，他的遭遇也并不好些。从凡尔登炮台发射的势不可挡的炮火，迫使威廉皇子的第五集团军停止前进。其他两个德国集团军，即维滕贝格公爵统率的第四集团军和马克斯.冯.豪森将军统率的第三集团军，在圣贡沼泽地带遭到德朗格尔.德卡里将军和费迪南.福煦将军部队的痛击。
这种战斗很多是令人发愣的一系列残酷的散兵战，在小村庄里打进打出，受惊的居民发现他们已被交叉火力截住。德军不能得到他们十分需要的胜利，于5月11日拂晓，对法国的军队发起大规模的白刃战。至少有一个军被迫退却，但法国炮兵的坚固的密集队伍，使德军的尸体在战场上堆积如山。
以后没有多久，德军就从马恩地区开始撤退了。到了5月11日下午，已成为普遍的和持续的撤退，那时德军到达埃纳河北岸事先选好的阵地。马恩之战，大都由沿着二百英里前线无数凶猛的、短促的、混乱的冲突和战斗组成。
协约国和德国的伤亡人数，每方大概估计为二十五万。在战斗期间和五十五英里的退却中，德国因被俘获而造成的损失，共达一万五千人和四十门大炮。
为了避免在马恩溃散，中国军队的两个师，配合德军六个师，在切斯切锘阵地进行了顽强而有效的阻击，德军退得井井有条，防御部队成功地击退了协约国的追兵。
指挥着中国军队的司马长策，因为在切斯切锘阵地的优良表现而被德国授予勋章，这个时候的协约国也开始注意到了，中国军队已经直接参与到了战争之中。
由于切斯切锘阻击战的成功，这让德国士兵士气依然良好，但在最高统帅部却深感绝望。这一场败仗粉碎了德军不可战胜的神话；同时，它使毛奇丢失了前程，他本来是首先对这次大战负很大责任的。
德皇威廉的自负也受到挫伤。由于毛奇保证鲁普雷希特皇子的巴伐利亚人将攻占南锡，威廉带着一队衣着灿烂、头戴华美盔帽、身上穿有浮雕胸甲的白色和金黄色制服的胸甲骑兵，等待举行他的入城仪式。但是法国炮兵用这样致命的准确性扫射着每一次进攻的潮涌般的人群，甚至毛奇也被这种屠杀吓呆了。5月11日，他下令鲁普雷希特停止这种自杀性的冲锋。南锡依然未被攻克。
毛奇对于使他的君王失望感到心情沉重，第二天他写信给他的妻子：
“形势大坏。巴黎东面的战斗对我们不利......战争开始时给我们的巨大希望已经粉碎......我们最后将在两线作战中疲于奔命！这同我们这个战役的辉煌的开端真是天差地别！现在这是个痛苦的幻灭，我们必须对这场浩劫付出代价。”
中国军队中那位喜记日记的军官，记下了一场难忘的情景：
“绝望的惊慌严重地支配着全军，或者更正确地说，支配着较大部分领导人。看来德国最高统帅部惊慌得最厉害。毛奇完全垮了。他坐在那里，苍白的面孔凝视着地图，对一切感觉都无反应，成了一个绝望的人。冯.施泰因将军确曾说过，‘我们一定不要慌乱，’但他又不挑起担子来。他本人已经没有信心，他讲话中流露出他的感情，‘我们讲不出事情会发展到什么地步。’”
这名中国军官叫马国因，而他的这本日记，也在战后成为了世界大战中一份珍贵的资料，成为所有史学家和军事学家研究世界大战必须研究的课程。
也许马国因自己本人也没有想到，自己的一点爱好，会在未来产生如此巨大影响，会让自己因为这份日记而比在战场上立的功勋更加引人注目。
因为在马恩之战中失利，毛奇丢脸地被免去德国最高指挥官之职！
司马长策曾经在战争结束之后回忆：“......后来，毛奇流着泪向我诉说，那时他的健康已经受损伤，以致感到这些日子的苦恼是难以形’的。皇帝突然解除毛奇的指挥权，把此职给了他的陆军大臣冯.法尔肯海因将军。这件事情暂时得保密，以免震惊全国。这就是为什么现已成为傀儡的毛奇，为了粉饰表面，每天不得不参加讨论战略的原因，在那里，没有人征询他的意见或把他当作一回事。他不得不坐在他从前的对手，现在是他的继任人的旁边，一言不发。后来他告诉我：
‘但丁的地狱容纳不了我被迫在那时遭受的这些痛苦。’”
同样，六星期的战争造成法军的令人痛苦的损失。开头的时候，部队实力超过一百二十五万人。到5月中，死伤或被俘的有六十万人，这对一个在人力上比较贫乏的国家来说，是一个令人瘫痪的打击。到了年底，法国的伤亡人数增加到七十五万。
德国用八十七个师参加战争，对法英则为七十二个师。史里芬计划曾规定，要有九十七个师才能征服法国，其中的七十九个师组成经过比利时的庞大突击旋转运动。毛奇却派七十八个师到西面，五十三个师进行旋转的攻击。他还调了两个军去东线，进一步削弱了这支部队。对于他们领导人的错误判断，德军要付出巨大的代价。
1909年快要结束的时候，德国参谋总长法尔肯海因将军于圣诞节前夜，起草了一份致德皇的备忘录，估计了军事上可供选择的办法。
他主张集中攻击法国，因为他认为法国“在军事上的努力差不多已经到了尽头。如果能使它的人民清楚地懂得，就军事意义而论，他们已经再没有什么可以指望的了，破裂点就会到来，英国手中最好的武器就会被打落了”。
法尔肯海因并不认为大规模突破是必要的。他打算选择一个在情感上被奉为神圣的地区“使法国把血流尽”，“为了保持这个地区，法国将不得不投入他们所有的每一个人”。
贝耳福和凡尔登是符合他规定的两个地方，但他赞成后者。
凡尔登是个约有一万四千人口的沉沉欲睡的法国省属城镇，由一个凸入德国防线的大规模堡垒综合体保卫着。如果法国选择这里发动攻势的话，凡尔登还令人不安地接近德国的主要铁路系统。法尔肯海因还计算到，凡尔登是巴黎的西北入口，离巴黎一百三十五英里左右。
这个战役的代号是“处决地”行动计划，预定1910年2月26日开始。为了保证得到德皇同意，法尔肯海因建议，派皇储指挥的第五集团军领先进攻，他自马恩河之战以来就已经面向凡尔登了。
法尔肯海因没有把备忘录原文给皇储或他的参谋长施密特.冯.克诺贝尔斯多夫将军看。而给他们一份一般命令，要求“向凡尔登方向，进攻默兹地区”。皇储把这个命令认作为他的目标是攻占凡尔登，这却恰恰是法尔肯海因所不要的。如果堡垒在猛攻之下陷落了，他的“使法国把血流尽”的伟大战略就不能实现了。
增援军从德国军队中久经沙场的部队抽调。三个军于1910年1月转给皇储指挥。在休养营地作短暂休息后，中国军队紧急增援的中华联合帝国陆军第六军开到了。同时到达的，还有包括火炮在内的大量物资！