☆、第101章 群星汇（上）
三日后。
太后设宴御花园。
这算是待选众女的第一次集体亮相。
太后娘娘亲自安排的座次：皇上与太后齐桌上座, 靠皇上手边第一个位子安排了赵姝染, 钱浅第二；太后下方第一个位子坐着婆曳国皇女玉清若，香香第二。再后面都是不需要记住名字的龙套。
梅千灯静静站在楚荀旁边伺候。
只听太后开口说道：“哀家知道, 皇上国事繁重，与在座各位接触的机会不多。因此设宴，盼着你们相互了解，相互亲近。虽则为选后而来, 但你们年纪相仿，又皆是凤毛麟角之辈，定然有许多共同语言，合该有些心心相惜之情。”买卖不成情意在嘛！
众人行礼答应了太后。
太后娘娘又笑眯眯看向自己儿子：“荀儿, 在座都是女子难免害羞拘谨, 这场上你可是主角，又乃天子，赶紧起个头热热场。大家酒过三巡，便放得开去了。”
楚荀漂亮的脸蛋上大写的尴尬。他先打量了一圈场下，众女目光齐刷刷盯住他，尽管被人瞩目惯了，此时此刻心机帝还是深深体会到“人为刀俎, 我为鱼肉”的感觉。
赵姝染今日着了一身粉色，江湖武林儿女倒是有几分京城大家闺秀的风姿；钱浅墨绿衣衫，中性打扮，衬得她英气逼人，倒也不输给其他美女；那婆曳国来的皇女白衣飘飘, 气质出尘，相当高冷……至于香香公主嘛……
“香香公主今日这打扮，真是分外可爱。”楚荀定了定神，终于找到了个话题，他由衷感谢香香。他指指香香脑袋，“尤其是头上梳的这俩小包子。”
香香咧嘴一笑，她正想一巴掌拍桌子上夸楚帝有眼光。忽又想起梅公公嘱咐，要努力扭转自己形象。硬生生把那掌风一变，手腕一弯，手指一翘，捋了捋左耳边一簇秀发，低头答：“多谢楚帝夸赞。”
从大草原策马奔腾而来的香香公主，要让她咻地蜕变成窈窕淑女，这绝壁是不可能的。再者此地最不缺的就是淑女。梅千灯上下左右打量了香香三遍，最后憋出个主意，“公主，你可以——装可爱！”
而眼前事实证明，梅公公这主意相当不错，皇上一开口，全场第一句话竟是对她说的，且听上去并非嘲讽。纵观她来到这偌大皇宫见到这娇美的皇上许多日，楚荀还是头一次夸赞她。
“听闻北境女子是战神与月神之女，既骁勇善战又能歌善舞，与江南女子自是不同。朕与香香公主多日接触，深感公主性格洒脱热情，有大将之范，不若先给大家来段才艺展示？”心机帝一本正经。
香香又想一巴掌拍桌子上夸楚帝终于看得她闪光点来，目光触及楚荀身边的梅公公，被公公一个看似波澜不惊却十分有魄力的眼神一瞪，捋了捋右耳边的一丛秀发，笑道：“楚帝不是我跟你吹牛，我三岁就学骑马，不说精通马术，可让我在马背上唱歌跳舞玩杂耍这些根本不在话下。只不过这儿太过狭小，无法施展。不如——我给你们来一首！”
香香豪气一撩裙，站起来扯开嗓子就欲唱。其实她平常不太爱唱歌，只是每夜她安歇的帐外总有汉子翻了花样嚎情歌，她听久了便也记于心。
“公主，您让奴才准备的鼓笛要搬上来吗？”梅千灯的话和她的功夫一样有股子奇力，力道把握得刚刚好，掐断了香香那一嗓子。
香香猛然想起来，梅千灯之前与她商量时预料到有才艺表演，实则就算没有楚荀要求，梅千灯也嘱咐了她要寻个机会露一手。梅千灯审了一遍香香的才艺，能拿得出手、上得了台面、不给她形象打折的也就是鼓笛。
这玩意楚国倒是没有，香香前两天叫人专程去赶制了一个。鼓笛分鼓与笛，但要一个人同时演奏，考验人脑子也考验人功夫，吹敲之际还自带一套鼓笛舞，笛子欢快鼓点密集，活泼可爱。
“哦对对对，我差点忘了。劳烦梅公公赶紧帮我搬来。”
梅千灯在一道道明灭不定的眼神中悄然而去又飘然而归。香香偷偷给她比了个大拇指，待本公主回去，好好犒赏这位英雄！
一曲罢，果然十分精彩。
连太后都笑了。
楚荀一边鼓掌一边侧头看梅千灯。
讲真，心机帝虽对梅千灯这样劳心劳力为美人们谋划，他很吃味，可他家公公水平就是厉害，瞧这香香，被她三两下一点化，居然能套得上那句士别三日当刮目相待！
梅千灯默默收了楚荀那一记“含情脉脉”的眼神，站如松。
太后娘娘遣笑公公端了个托盘直香香公主桌边，道：“哀家寻思年轻女子多爱精致小物，特意命工匠做了一批九转玲珑佩，送给你们把玩。香香公主你既拨得头筹，便先挑一个吧。”
众人好奇，伸长脖子打量那九转玲珑佩。那腰佩的确很精致，是以不同材质的原料打磨成圆形，镂空雕琢了不同花纹，巧夺天工在于大球笼中藏着小球笼，小球笼中附有一层小小球笼，那小小球笼里还躺着一颗小铃铛。带在身上时，若仔细看可见三层镂空球笼依次反向转动，里头的小铃铛发出清脆响声。
香香公主挑了个红珊瑚配凤凰花纹的玲珑佩，向太后谢了恩，径自在手上耍着，向甚至喜爱。
再往下有女子小声议论：“哎，她倒是会选。”
邻桌在嗑瓜子看戏，靠过去笑道：“其他几位都还没上场，这草原小公主就是个抛砖引玉的。”
女子看了眼搭话的人，“姐姐眼生，这几日好像没见过。”
那人丢了瓜子随手抹了抹裙摆，再伸出爪子：“这位妹妹好，我今儿才进宫赴宴，我叫谢芸。”（远处梅千灯飞来一道眼风，大嫂别闹！）
正如谢芸嫂子所说，诚然香香在横向上看，战胜了过去的自己，但从纵向上看，其他几位姑娘气定神闲坐在位子上，一点都没把香香抢了头彩当回事。
见时候差不多，大富豪之女钱浅从位子上站起来，笑盈盈看向楚荀。
“民女钱浅见过皇上，太后娘娘。”
“免礼。”
“民女才疏学浅，唯一把雌雄剑使得还算过得去。听说皇上也是习武之人。今日千载难逢，斗胆恳请皇上与民女切磋几招，望皇上恩准。”
钱浅是个商贾之女，不说算计人，只是为自己估摸了一把胜算率。皇上一开始点了香香出乎大家意料，钱浅快速分析了当前的情况。若要强行分组的话，玉清若与香香都是外国公主，可比性稍强些；而她与赵盟主之女都是江湖女子，相似之处较多。比如她们两人的长处都是武功。钱浅心中计较，当真论武功，自己怎么也比不过武林盟主家的女儿吧。只能抢占个先机了。
楚荀咻地看向梅千灯：难不成这招也是你教的？
梅千灯一脸茫然：皇上，人家要跟你比武，你看奴才作甚？莫不是要让奴才替你上？
楚荀开口：“俗话说刀尖无眼呐，万一伤到……”万一伤到朕这一国之脸，纵然是首富，可倾尽你钱家所有，恐怕也赔不起。
谁料楚荀的话没说话，被另一个柔和中略带慵懒的声音巧妙接过去：“皇上说得不错，刀剑无眼，万一伤到钱小姐如何是好。不如我来同钱小姐换个比武方式？”
“赵小姐。”钱浅略微惊讶地望着隔壁桌的赵姝染。
赵姝染与赵墨染是龙凤胎，但性格并不相向。几年前楚荀去赵家时与赵姝染有过一面之缘，当时她献了个舞。楚荀印象中此女乖巧，不爱说话。今日再见，许是人长大了的缘故，那一身原本藏着的漫不经心散发出浓郁气息。
也不等钱浅同意不同意，赵姝染转了转手上的一双筷子。“钱小姐善使双剑，不如就以此双筷子为剑。我则用这酒杯为武器，咱们就在这一方桌案上当比武场，双方坐着不许动。如果手中器物被打落或下盘挪动皆算输。如何？”
赵姝染这姑娘挺不讨人喜欢，每次说话最后虽然都以问句结尾，可从不对方回答的机会。你要说她傲慢无礼吧，一张脸纯然无害，倒也是特别。楚荀忽然从这姑娘身上嗅出了些臭味相投，也不知道是不是自己错觉。他猜想赵姝染至今未嫁，大约是“你们这等凡夫俗子如何配得上本仙女”的高高在上。
钱浅一脸懵逼。