('后半夜落了雨，凉雾渗进帘栊，将萧瑟秋意染上一枕清梦。清晨醒来推窗，枯草地霜白一片，堆着几许残花落叶。
九月到了中旬，一日比一日冷，江蓠呵着手坐在梳妆台前，身后披来一件软缎袍。
“可要端个炭盆来？”
楚青崖俯身端详她素净的脸，昨夜她睡得不安，叫着娘，梦里掉了几滴眼泪，他抱着哄了半天，才伏在怀里抽抽噎噎地睡了。菱花镜中的美人眼皮微肿，秋水眸蒙了桃花雾，烟波淡淡，荡出一抹雨后初晴的好颜色。
“才九月，烧什么炭？过些时辰就不冷了。”江蓠用手背掩着嘴打了个哈欠，微微低头，把长发拨到一边，半空中被一只手接过。
楚青崖掬着一捧乌云，拿起玳瑁梳理了两下，学她平日里那样绾起来，试了几次却不得要领，在雪白的颊边落下一吻，重新把头发塞回她手里。
“我见你绾了五六次，也看会了，做起来却还是不会。”他如实道。
“你挡着我了，过去些。”江蓠侧首看镜子，手中绕了几绕，从妆奁里抽出根长簪插定，眨眼的工夫就绾好了一个单髻。
楚青崖选了一支赤金镶红玛瑙的鸾鸟步摇，簪在浓密的发间，觉得甚好，然而江蓠连连摇头：“这样的髻该配素净的，盒子里那个玉兰花的钗子就行了。”
他依言在里头翻找，一手拿着一个：“是哪支？”
江蓠看他干活都急，这男人一点用没有，拿了两个都不是她要的。她叹口气，飞快地拈了白玉钗插到发间，对镜左右瞧了瞧，站起来穿衣。
楚青崖这才把东西放回奁内，“你这也太素了，没刚才那个好看。”
江蓠烦透他了，“夫君不去书房？昨日还说积了一堆文书没看，快去洗漱用早饭吧。”
她系上一条丁香紫的襦裙，穿上夹绵褙子，没动几下就被抱住了，差点冲着他的脸扇一下，她今天要赶趟出门！
楚青崖从身后给她系上荷包，双臂环住腰，“我的荷包要快些做好，过些日子回京，要挂在身上给人看。”
“知道，知道！”
他温热的气息逼近肩膀，咬了一口软滑的脖子，在白皙柔嫩之处吮起来，“夫人急着赶我走，是怕我做什么？昨夜我劳碌了半宿，尽捡着你爱的法子弄，又给你当了半宿枕头，下床就翻脸不认人了？”
江蓠红着面皮推搡他：“出去出去，我洗漱完还要见爹娘，别在这里站着。”
楚青崖觉得她对公婆的热情远超一般新妇，好像去了主屋就有银子拿，他爹娘一叫，她跑得比点卯还快，他姐姐招呼她去卢家串门，她能坐到打更才回来。唯独对他这个丈夫不冷不热，高兴了说两句好听的，不高兴了就由着性子怎么舒服怎么来，床上还能踹他两脚。
他是不是太纵容她了？
“夫人出门多穿些，阴凉的地方不要去。”
“嗯，就去市上挑几盆菊花，顺便买些做冬衣的布料赏给下人。”
她见他终于束起衣带要走了，展露笑颜，“夫君想吃什么，我买了热乎的给你带。”
楚青崖道：“罢了，不敢劳烦夫人，你挑你爱吃的买。”
他走后，江蓠把箱子里的褡裢拿出来，和上次出门一样做准备。在主屋用过早饭，太阳才升到树梢，她带着瑞香出了府，沿着河走了百丈远，一头扎进集市里。
一回生二回熟，她故技重施，异常顺利地把两个暗卫钓了出来，与他们相谈甚欢，又在午饭时支开这两人，给瑞香灌了杯放助眠药的酒。
做完这一切，就是她跑腿的时间了。
几天前得知要开会，她便想见一面秋堂主，就算说不上话，听听他下了什么令也好，这半个月以来，她根本不清楚桂堂内部的情况。那名同僚说要从金水桥附近的暗道进，正好那儿离楚家不远，暗门就设在酒楼后一座年久失修的闹鬼院子里。
霜降会巳时开始，起码要开三个时辰，这会儿过了午时，正宣讲到一半，也不知迟到了给不给进。
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江蓠点着火折子，戴着幂篱，熟门熟路地摸着岩洞往前走。洞内幽深漆黑，滴水叮咚，靴子踩在砂砾上咯吱作响，传来轻微回音。顺着暗河走到尽头的石门处，石凳空空，桌上放着一杯冷透的茶。
她叫了两声，无人应答，便在门上按顺序敲打几块砖，“咔”地一响，门转动起来，露出一条仅容一人通过的缝隙，透出亮光。
江蓠把金桂花别在披风上，进了小厅，还是空空荡荡，桌椅书案摆在原处，石壁上的油灯静静地燃着。
她不免起疑，若是许多人都从这条道进，外面应该也有灯照明才对，不然火折子太多，弄得洞内烟味呛鼻。她一路走来，并未闻到烟味，而且看了眼道旁的烛台，没有今天烧过的痕迹。
这会到底开了没？
江蓠踱了两步，目光一顿，只见角落里的小桌上翻着一只瓷杯，一碟桂花糕已经缺了半块，爬满了蚂蚁。
她犹豫须臾，还是大着胆子走到耳室，见地上零星散落着毛笔、墨锭，都是堂内发的款式，像是从昭文袋里掉出来的。不妙的预感愈演愈烈，可一探究竟的决心让她放轻脚步，吹灭火折子，猫着腰继续前行。
难得进来一趟，无功而返不是她的作风。
这个小厅隶属博闻司，由一段狭窄幽深的甬道连接堂内最大的厅室，也就是开会之处，再往后就走到王氏当铺了。走了没几步，忽听到隐约的呼号之声，就隔着一堵石墙，她的呼吸立刻紧张起来，不会是官府的人查到这里，把堂众都集中关押在会堂内吧！
他们的速度有这么快吗？
好奇心驱使她又往前迈了一步，突然踩到什么软塌塌的东西，随即一只手猛地抓住了她的靴子。
江蓠差点吓得尖叫出声，两手捂紧嘴，浑身寒毛直竖。借着前方微弱的光，她鼓起勇气低下头，看到那双惨白的手抱住了自己的腿，使劲往后扯。她拉着披风踹了几脚，石笋后露出一张熟悉的脸来，却是郑峤！
“别出声。”郑峤指指她披风上的金桂花，认出她是强识司的代笔，对她做口型。
江蓠一点声音也没出，悄悄地挪到高耸的石头后，这才抚着胸口喘气，没喘两下，过道里响起脚步声。
有人过来了。
“我方才听到有声音。”
“老鼠吧？这儿不是看过了，没人。”
石墙上映出两个戴着帽子的黑影，手持长刀。
“此地不宜久留，咱们走吧。”
脚步声远去，江蓠辨认出他们折回大厅，应是从王氏当铺那条路出去了。
足足等了两盏茶的时间，再也无人来，她才敢小声开口问郑峤：
“怎么回事？堂里的人呢？”
郑峤松了好大一口气，靠在石头上，抹去汗水，“今日开霜降会，堂主没来，却来了一批凶神恶煞的人，把同僚们都关在大厅里，我来迟了，所以逃过一劫。你认识我？”
“你是博闻司的小郑，以前见过一面。”