泓点头称是，隔了几天便给云行之递话，道：“我提了陈氏，陛下似有所动。”
云行之便特地回家一趟，把这话说给了父亲。云白临颇为重视，带他去祖父房里，把这话又学了一遍。
云安平正在檐下喂鸟，把蛋黄和小米掺在一起，搓成团一粒一粒的喂那只蓝靛颜吃。这鸟脖子上一圈湛蓝的绒羽，叫起来嘀呖呖嘀呖呖的异常清脆，云安平爱逾珍宝，每天下午都陪上大半个时辰。他一边哄着蓝靛颜鸣叫，一边听云行之说外头种种，等都说完了，和颜悦色的道：“好孩子，你做得好，爷爷都知道了。”
他把一个煮熟的红壳鸡蛋放云行之手里，笑道：“拿去吃吧，叫爷爷和你爹说几句话。”
云行之被祖父随随便便拿个鸡蛋就给打发了，郁闷得不行，刚想抗议，抬头见父亲在旁边把嘴一努，示意他快滚。他知道这是有事不方便叫他听，悻悻的哼了一声，只得抬屁股走人。前脚刚走，云白临便皱眉问：“父亲怎么想？”
云安平阴沉着脸，又喂蓝靛颜吃了两粒小米，慢慢想了一圈，才开口道：“这位泓大人可了不得啊。天子神武威严，你我尚不好直视，泓大人不仅敢看，还敢猜，后生可畏啊。”
云白临“嗯”了一声，道：“这么说是不可信了。”
云安平笑了一下，道：“小孩子！信是可以信的。不过他正值鲜花着锦之时，顺水人情好做，有没有那份投靠的心就不好说了。”
云白临道：“婉娘说试探过，想借他给搭个桥，他没理。我想着他既有后宫争宠之心，别坏了和行之的交情，就让婉娘收手。眼下他已经退宫出来，婉娘更碰不上了。”
云安平皱眉道：他十几年前就承过恩，按说不应该再出宫才是，怎么退出来的？”
云白临压低了嗓子道：“我查过，不知道什么时候给做了全套履历，合钉合卯，一丝儿不差。现在他顶了两套身份，承恩那头还记档，这边已经照退宫影卫的例入仕了。”
云安平冷笑道：“这可不容易。功夫花这么细，咱们圣上这是要长远打算啊。”
云白临低声道：“圣上既然有此心，做臣子的自然不能辜负。只是此人武者出身，一没家族，二无私产，无欲无求，和行之交情再深，也不可信任掌控。”
云安平漫不经心的给蓝靛颜理着长羽，道：“抓个把柄就好。他不求财不求权，那就是有别的贪恋，往他怕的地方想。”
云白临微微一笑道：“圣意难测，天家无情，侍君的，自然怕失了恩宠。找个绝色佳人和他春宵一度，留个儿子在手里，人就服帖了。”
云安平叹了口气道：“收拾得干净点，别叫行之知道。这孩子还嫩着呢。”
云白临沉吟了一会儿，才道：“我有个最佳人选。今年察举选上来个一品，叫陆德海，没有什么背景。借他的手做，不用担心牵连到别人。”
云安平一点头道：“这点小事你就去办吧，不必再问我了。”
云白临便又问：“圣上毁约，父亲到底是怎么想的呢？”
云安平冷冷道：“我不管他属意陈氏，还是要豢养男宠。世家大族的脸面，容不得他说不要就不要！既然不懂事，就别怪老家伙亲自教训！”
云白临一时默然。过了一会儿才说：“这位是个明君。咱们若肯退一步，能成就九邦一个百年盛世。”
云安平道：“一国无母，天子不家，算什么盛世？大丈夫齐家而平天下，家族繁荣才是盛世之本，你不能忘本！”
云白临不再说话。两人隔着金丝笼子静默相对，一下午只听得蓝靛颜在檐下“嘀呖呖嘀呖呖”的鸣叫。
第22章 入局
转眼又过了几天，到了十二月就进到年里。除了朝中例赏，各家也有私宴酬宾。官场上的筵宴酒席渐渐多了起来。
陆德海翻着长长的礼单，看到后来见全是各色丝料，摆设，围屏等物，不由叹了口气。
人情债难还，过年如过关。
他以一品入仕，得天子钦点，进隶察司分管科举，眼瞅着锦绣前程，各世家便来招揽，逢年过节，不忘仪礼。当年被贬黜回乡，他日日自省，反思自己的一举一行，也明白了做事离不开人，以前故作清高，不屑与世家子弟们同流合污，其实是断了自己的前程。因此这回他步步谨慎，打点起殷勤笑脸积极逢迎，再不敢轻忽。酒席应酬还好说，仪礼上却让他觉得吃不消。若赠些金银还好，收了东家送西家，互相挪错，总可以还上，最怕的就是送这些昂贵又没法变现的摆设，不能再外送，还得等价回礼，一笔一笔全是钱。
他欲言又止，抖着长长的礼单斟酌半天，低声问一旁的老管家：“这些东西，能不能找个门路出手？”
老管家微微一摇头，正色道：“大人根基尚浅，钱权二字，只能选其一。若要钱，现在便可以交给我办理，包大人手头活畅。若要权，架子就还得端一端，收了便是。”
陆德海叹了口气，不再说话。
这位老管家排行次位，曾在大家族里做掌事，年纪大了退下来却不甘寂寞，他便辗转周折，费尽了力气聘到家中。老人家皇城里摸爬滚打了半辈子，上至各家族背景恩怨，下至各人府上门房是什么性情，无一不了如指掌。他初入仕，对待上级下属持什么样的分寸，走什么样的门路，全由老管家点化提醒，平日里很是倚重。既然老管家说收，他便收，只是看着白花花的银两一笔一笔全换成了能看不能用的死物，不免有点心疼。
可心疼归心疼，该做的人情还得做到。陆德海转头便捧出个礼封过来，奉与老管家，笑道：“给二叔添一点小彩头。年里辛苦，全赖二叔帮衬，德海就算没有发达之日，也要孝敬二叔一辈子。”
老管家露出了一点笑容，接过礼盒。沉甸甸的往手上一拿，就觉得炫花人眼。只见那礼盒内除了节庆孝敬长辈的寿桃，福饼，平安酥外，另镇了两条金灿灿的小鲤鱼，纯金铸就，鳞翅宛然。老管家知道陆德海清贫，这笔厚礼不仅是花费重金，更见对方心意诚挚。他有点感动，道：“都是自己人，没钱……就别送这么大礼。”
陆德海微微一笑，道：“二叔不必替我担忧。除了账上走这些，我来皇城时还另带了点傍身钱。本想留着以防万一，眼下手紧，不妨拿出来先做支用。”
老管家见陆德海对自己透了底，更是感动。名利场上讲究蜜里调油，一团和气，关系不到，再亲热也是虚的。人人心里煨着锅老汤，是清是浑，何时开锅，只有自己清楚。他愿意到陆府来，看上的就是这年轻人是个冷灶，可以由自己架锅烧柴，慢慢熬得喷香四溢。他到陆府才两个多月，做事虽然尽心，却还有所保留，不肯尽透关窍。他年纪大了，又无子女，本意就是想种棵大树养老，盼着东家好。如今见陆德海真心实意，他便也投桃报李，把礼盒往旁边一收，坐到陆德海近前，低声道：“大爷若愁银钱，其实也有谋财的法子，又体面，又干净。只是大爷新官上任，三把火还没烧尽，不知道愿不愿意弯腰。”
陆德海来了兴趣，便道：“还要请二叔给讲解讲解。”
老管家便给他细讲官场潜规则，教他分权引荐，互帮互利之法。每年朝廷论品拔擢，评入一品有圣上钦点，自然不愁官职。但余下那些子弟却艰辛得多，能不能入朝全凭各家本事。可皇城里相交看品不看人，一个一个小圈子看似往来随意，其实等级森严。上，平，下三品之间极少互通，为一个引荐机会，有的家族愿意倾囊相求。
他讲到这里，陆德海想到了自己为求一品引荐，灰头土脸，四处钻营而不得的往事，深有感触，长叹一口气道：“确实如此。人一出生，就分了三六九等，互相之间壁垒森严，一辈子没个指望，多少人空有抱负无处施展，实在是不公平。”
老管家一点头道：“大爷有这个心思，那就是各家之福。如今你既然位列一品，不妨屈尊为别家引荐，给别人一个攀升机会，自己也有恩报。我有门路可以拉拢，大爷只负责大摆筵席，居中协调即可，一方面是为别人搭桥，一方面也是给自己垫路。我以前替东家大少爷做过几笔，无不机密干净，大爷只管放心。”
陆德海将信将疑，想到自己求引劵的困顿苦楚，却也愿意扶人一把。便点了头，交由老管家办理。年里应酬众多，他跟着宴请宾客，神不知鬼不觉的促成几桩好事，即得了人情，又有了大笔银钱入账，自己也觉得圆满。
这一日老管家又带了人来，陆德海便在密室相见。那人姓杨，出身武者世家，在军中当个校尉不算得意，便想找个一品家族攀附。一品的世家大族不过那么几家，子弟全是朝中实权重臣，他自己想攀附尚不可得，何况替人引荐？陆德海为难半天，突然想起一个人来，便问：“若是一品武者呢？御前影卫退宫出来的，行不行？”
御前影卫虽然退宫，大部分仍和紫阳殿保持了密切的关系，明面上和察举出身一样根基浅薄，实际背后有整个紫阳殿支持，军中各处都能说的上话。那人自然满口愿意，央求陆德海居中搭桥。陆德海却不忙着把话说死，自己闭目养神，把此事细细的想了一遍。
他想好的那位武者，便是刚退宫出来的泓。两人一同在隶察司当差，自己比他还高了一级。
那位泓大人和他一样，以一品入朝，背后却无根基。此人行止稳重，言谈谦逊沉静，有君子之风。同僚宴乐他也不是不参加，但是往那里一坐，毫无圆滑风流之象，也不大逢迎。他以为这位和自己是一类人，心生亲切，便有相交扶持之意。可是后来发现这位泓大人虽是新人，和世家子弟却很熟络，大家私下都叫他“小哥”，有事也乐意找他，和自己当年初入朝的情形大不一样。再后来见云氏大少爷三不五时的就来司里找他才明白，原来这位早靠上了棵大树。他在地方扎实干过，是全凭真本事上来的，对这种靠着世家提携，四处钻营不干实事的人就有点轻视，因此两人虽然搭话，却不算有私交。
如今贸然找他，实在不好开口。
陆德海斟酌良久，缓缓道：“此人武者出身，是御前侍奉过的，为人有些孤高。我虽然和他是同僚，却也不好直接出面。但我可以设宴招待，把人邀到府里来，能不能拉拢，就看你自己本事。”
杨校尉大喜，连忙道谢。脑筋一转，小心翼翼问：“不知道这位泓大人是个什么样的性情？”
这是想要投其所好，准备仪礼。陆德海会意，沉吟了一会儿，道：“平时见他在钱上看得不重。既然是武者，想来兵器是喜欢的？”