“启奏皇帝陛下……”
一位鸿胪寺官跪到崇祯的面前，向他启奏今日在午门外谢恩和叩辞的文武官员姓名和人数，同时一个随侍太监将一张红纸名单展开，放在御案上。
崇祯仅仅向名单扫了一眼，又向午门外望了一下。因为距离午门远，他只看见左右两边门洞外都跪伏着人。至于那些是什么人，崇祯不知道，也不想知道。随之，他轻轻的挥挥手。
鸿胪寺官随即起身，退了几步，才敢转过身，面向午门高呼：“午门外谢恩叩辞官员行礼！”
当午门外的文武官员们正在依照另一个鸿胪寺官的唱赞，遥遥地向崇祯行五拜三叩头礼时，崇祯又向午门外望一眼，跟着抬起头来，望了望午门的城头和高楼。他忽然发现，原本还算明媚的天气，突然间暗云低沉，跟着雷声不住，感觉好像是要下雨了。
崇祯忽然又重复了经常在心头和梦中泛起的渺茫希望：要是杨嗣昌能够成功将高迎祥、张献忠、李自成、皇太极、张准等人都全部拿获解京，他率领太子和诸皇子登上午门“受俘”，该有多好！只可惜，这些全部都是幻觉，连他自己都不相信的幻觉。
又是照例地五府、六部等衙门官跪奏例行公事，崇祯都不大在意。都是例行的规矩，没有任何的意义。忽然间，崇祯听见从远处隐隐约约地传过来嘈杂的人声，这在承天门附近是极其稀有的现象。他猜到定是那北直隶来的“无知愚民”不肯离去，不禁皱皱眉头，心中怒恨，暗暗的想道：“他们竟敢抗旨，仍在京师逗留！”
崇祯没有忘记要臣民们看他是“尧、舜之君”，是中兴之主，所以，他忍着心中怒气，将户部尚书和传郎们叫到面前，带着悲天悯人的神色，慢慢的说道：“朕一向爱百姓犹如赤子。有些州、县灾情实在太重的，你们斟酌情形，钱粮是否应该减免，详议奏闻。”
这时候，刚好随着一阵南风，东长安门的隐约人声继续传来。原来，那些跪了很久的民众，情绪有些激动，有人的声音就大了很多。崇祯皱皱眉头，忍不住明知故问的说道：“这外边的人声可是上书的百姓么？”
跪在地上的户部尚书侯恂抬头奏道：“皇上明鉴！他们乃是北直隶的百姓父老，因灾情惨重，鞑子肆虐，征派不止，来京城吁恳天恩，豁免征派，火速赈济。要是能够尽快的驱除建虏，让他们回去自己的家乡，那就更好了。”
在场的其他大臣，内心顿时一下揪起来，都暗中打量着崇祯的脸色，同时，又暗暗的为侯恂担心。这个侯恂，还真是个茅坑脾气，哪壶不开提哪壶。皇上最忌讳的就是有人提起鞑子什么时候才能离开的事情了，你居然悍然提出，这不是故意要皇帝的好看吗？皇上能饶得了你才怪！
果然，听到侯恂的说话，崇祯又一次将眉头皱起，沉默片刻，对站在身旁的一个太监说：“你去口传圣旨：百姓们所奏的，朕已知道了。朕深知百姓疾苦，决不许地方官再事征派。至于赈济的事，已有旨着各有司衙门从速料理，不得迟误。叫百姓们速回原籍，不许逗留京师，滋生事端，致干法纪，辜负朕天覆地载之恩。”
他随即叫五府、九卿、科、道官来到面前，仔细的吩咐一番。霎时间，被叫的朝臣们在御案前的小栏杆外跪了一片，连轻声的咳嗽也没有。崇祯的脸色格外冷峻，充满怒气，眉宇间杀气腾腾。众文武官深知他喜怒无常，都把头低下去，等候着不测风云。有些胆小的朝臣，不禁小腿肚轻轻打战。
这时候，天色已经大亮，乌云比黎明前那一阵更浓，更低，压着五凤楼脊。大殿内的所有人，除了崇祯之外，每个人的心情，都好像是外面的天气一样压抑。侯恂提到了最难堪也是最尴尬的问题，那就是鞑子到底什么时候退走。然而，在场的每个人，没有一个人敢回答，即使崇祯皇帝也不能。
冷场片刻，崇祯正要退朝，忽然远处的人声更嘈杂了，而且还夹杂着哭声。他大为生气，眼睛一瞪，厉声喝道：“锦衣卫使在哪里？你们是干什么吃的？”
锦衣卫指挥使骆养性，副指挥使吴孟明立刻从武臣班中走出，跪到他的面前。两人感觉到崇祯的怒气，心底下也是一团的怒火，那些不知好歹的刁民，一会儿就要他们的好看。
崇祯先向群臣们感慨地说：“朕自登极以来，敬天法祖，勤政爱民，总是以尧、舜之心为心，务使仁德被于四海。只因国事机陧，朕宵衣旰食，总想使天下早见太平，百姓们早登征席。今日赋税科派较重，实非得已。不想百姓们只看眼前一时之苦，不能替朕的万世江山着想。”
微微顿了顿，崇祯转向骆养性，不动声色的说：“你去瞧瞧，好生晓谕百姓，不得吵闹。倘若仍敢故违，统统拿了！”
其他的大臣，都急忙将脑袋跪得更低了，以免让皇帝察觉到自己的神色不对。其实，在场的大臣，都很清楚，崇祯前面那些，都是废话，只有最后的四个字，才是重点，那就是统统拿了。那些老百姓落在锦衣卫的手里，还能有什么结果？能活下来就算是万幸了。
“遵旨！”
骆养性深沉的回答。
有些大臣听到这个回答，都情不自禁的微微一震。骆养性挨了崇祯的训斥，那些闹事的百姓，只怕是要血染午门外了。嗯，他们距离午门还有一段距离，无论锦衣卫如何的杀戮，都不会让崇祯知道的，这已经是锦衣卫办事的惯例了。
可怜那些使皇帝生气的一千多百姓代表，从天不明就“伏阙上书，跪恳天恩”，跪过长安右门又跪长安左门，得不到一位大臣的怜悯，收下他们的奏本送到皇帝面前。他们只能望见外金水桥和桥前华表，连承天门也不能完全望见。
上朝时，他们听见了隐约的静鞭三响，随后就一切寂静。好像紫禁城是一个极深的海，而他们远远地隔在海外。长安门、承天门、端门和午门，每道门是一道隔断海岸的大山，使人望而生畏，无法越过。而在他们的身边，却有虎视眈眈的锦衣校尉，监视着他们的一举一动。
有些人双腿跪得麻木，膝盖疼痛。有些人只好坐下，但多数人仍在跪着。有的人想着家乡惨状，呼天无门，在绝望中默默流泪。过路人愈聚愈多，在他们的背后围了几百人，有的完全是看热闹，有的深抱同情，不断地窃窃私语。几次因守卫长安左门的锦衣旗校要驱散众人，发生争吵。
突然，一个太监走出，用尖声高叫：“有旨！”所有坐着的赶快跪下，连那些看热闹的人们因躲避不及，也慌忙跟着跪下。太监口传了“圣旨”以后，转身便走。百姓们有的跪在后边，心中惊慌，并未听清“圣旨”内容，只听清“钦此”便完了。但多数人是听清了的，等太监一走，不禁失声痛哭。
锦衣旗校害怕百姓们冲人长安左门，扬起棍子和刀剑将众人向后驱赶。站在远处观看的京城市民，平日看惯锦衣旗校们随便行凶打人和抓人，一面乱叫着“打人了！打人了！”一面四散奔逃，使得东长安街上登时大乱，商店纷纷关门。恰巧巡城御史带着兵马司的一队兵丁来到，将惊慌失措、悲愤绝望的上书百姓们驱赶到正阳门外。
锦衣卫副指挥使吴孟明走出东长安门时，“伏阙上书”的百姓已经被驱散了，地上留下了几只破鞋和撕碎的奏本。他命令一位锦衣卫指挥同知，率领锦衣旗校，会同五城兵马司务须将来京上书的北直隶、山西、陕西、山东等百姓驱逐出内外两城。总之，只要不是京城人士，都全部撵走。
有些人试图反抗，结果，立刻就遭受到了锦衣校尉的毒手。一把把的弯刀，一根根的铁棍，还有一条条的鞭子，就这样向手无寸铁的百姓身上招呼。锦衣卫杀人，哪里会手下留情？一会儿的功夫，过半的百姓都被打死了，其他的也是伤痕累累。地上一片的血泊，就好像是被鞑子屠杀过一样。
只有少数人见机不妙，急匆匆的逃了出来。他们在城外聚集，你看看我，我看看你，都不知道如何是好。显然，崇祯皇帝是抛弃他们了，他们再也不可能寄希望于朝廷了。天大地大，哪里才是他们的容身之所？
“我们去找张准！”
“我们去找张准！”
“我们去找张准！”
忽然间，稀疏的人群里面，迸发出此起彼伏的声音。
这个声音，越来越宏亮，越来越震荡，仿佛可以盖住天上的雷声。
“喷嚏！”
远在天津卫的张准，情不自禁的打了一个狠狠的喷嚏。
“谁在背后骂我呢？”
张准满脸的狐疑。
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