崇祯愈是觉得人事努力很难指望，愈是想靠神灵保佑国运。今年春天，他瞒着朝臣，命僧道录司暗中挑选了几十位佛、道两教的名德法师在南宫建醮。他还暗中传旨召江西龙虎山张真人来京建醮，但因路途遥远，尚未赶到。从二月中旬以来，他时常忙里偷闲，带着周后和田、袁二妃，去南宫烧香祈祷。
但是这样的事情如何能瞒住群臣？不免有一些言官上疏劝谏，请他不要迷信僧、道，做这种无益的事。他心中很痛苦，有时想着自己既是一位英明君主，自然不应该迷信僧、道、鬼、神，使得后世议论。可是他又想着国事日非，无术挽救，除非上天见怜，有什么法儿使国家转危为安，否极泰来？有一次他自言自语的说道：“唉，建醮，建醮！这些言官怎知道朕的苦心！朕非昏庸之主，只是势不得已，向上天为民请命耳！”
后来又有一位言官上了一道奏本，措词比较率直，说南宫靠近太庙，每日钟、鼓、饶、钹之声聒耳，使祖宗为之不安。祖宗不安，何能祈福攘灾？崇祯没有生气，提起朱笔批道：“朕之苦心，但愿佛、天、祖宗知，不愿人知。”过了一夜，当这个奏本要发出宫时，他重新看看御批，自觉批语不雅，不似帝王的话，便涂了去，改批“留中”二字，不再发出。
进入三月份以后，崇祯因为事忙，一直再没有去南宫烧香。前几天他接到山西巡抚和布政使的联名奏疏，说山西某地天雨血，某地发生地震，倒塌了许多房屋，压死了不少人、畜。他非常震惊，心中越来越感觉到不妙。他挥笔写下这样的语句：“前年元旦日蚀，今年京师和山西地震，又雨血，灾异如此，实在可怕。”
不知不觉间，崇祯忽然又想到，西汉哀帝时发生日蚀和地震，大臣们对策上言，说这是不寻常的灾异，果然不久西汉就亡了。何况如今不仅日蚀、地震，天又雨血！想到这里，又想想当前大局，不觉出了一身冷汗。他根据皇历选择了一个宜于斋戒祈攘的日子和时刻，亲至南城烧香。择定了吉日良辰，他吩咐司礼监替他准备青词表文，并事先传谕在南城的僧、道们知道。
今天是三月初八，正是崇祯选定的良辰吉日。三个月来，北京城多风多沙，今日难得的天气晴朗，阳光明媚，微微的南风清爽宜人。河岸上，一长排绿柳映水，柔丝摇曳。两只黄鹏在柳枝间穿来穿去，发出婉转柔和的叫声。护城河转弯处有一座用太湖石叠成的假山，四面槐柳簇拥，绿荫森森。几枝盛开的石榴花横在太湖石上，分外鲜红。
早上，崇祯偕同周后、田妃、袁妃，分乘小辇，穿过文华殿西夹道，出了东华门，顺着护城河东边的青石御道向南走去。从这里往西去，有一条松柏夹着的石板路，通往太庙的后角门；往南，不远处有一道红色高围墙，上覆黄色琉璃瓦，从红墙中露出巍峨的宫殿和高大的古松，并传出钟、磐和梵呗之声。
护城河中水色湛清，微波上闪耀着金色的太阳，水底荡漾着三四片白色云影。崇祯已经有许多天没有出过紫禁城，这时不由得心情一爽，眼睛里露出来一丝笑意，好像种种苦恼，都暂时从他的心上离开了。
三乘辇继续向南行去，过了片刻，来到了南宫的正门外边。南宫的大部分都是英宗时代的建筑物。一百七十年来不断修缮、油漆、增建，十分美丽。南宫大门外有许多高大的白皮松，遮天蔽日。三乘黄色小辇在白皮松中间的汉白玉甬道上停住，早有一群高僧、道士和执事太监在道旁跪接。
崇祯带着皇后和两位妃子缓步走上雕龙玉阶，进了宫门，在一片松树下盘桓一阵，然后走进南风门。这里有许多花木，并排有三座宝殿：中间的是龙德殿，左边的是崇仁殿，右边的是广智殿。他们在龙德殿休息一下，受了僧、道们的朝拜，吃了一杯茶，然后由执事僧、道和太监们在前引导，向内走去。
正在这时，王德化身穿没有补子的青素宫纱贴里，头戴用马尾编结的烟墩帽上缀宝石、明珠，右手拿着一把专为遮太阳用的蓝绢洒金大撒扇，左手袖着十万火急的机密文书，匆匆地从紫禁城中赶来。按照规定，他必须先向掌印太监王承恩禀明，才敢启奏皇上。
可是王承恩正引着皇上和娘娘们往里边走，根本没有注意到王德化的到来。王德化看到王承恩正在忙碌，也不敢贸然赶去说话。他的心中很急，鬓边冒出豆子大的汗珠，只好在龙德殿旁徘徊，偷眼望着皇帝神色安闲地穿过飞虹牌楼，缓步踏上飞虹桥。
崇祯难得今天有一点闲情逸致，站在弓形的飞虹桥上，欣赏白玉栏杆和栏板上的精致雕刻，还指着那些刻得栩栩如生的水族动物叫皇后欣赏。一会儿，他率领后妃们走下桥，穿过戴鳌牌楼，向左右的天光、云影二亭望一眼，登上一座堆垒得十分玲珑的秀丽假山。
山上有一个圆殿叫做乾运殿，东边是凌云亭，西边是御风亭。他在山上稍作盘桓，想着这山上的圆殿和亭子都是英宗复辟后添建的，那时虽有也先之患，经过土木之变，但国家的根子依然强固，全不似如今这样风雨飘摇，想着这里，崇祯不由得满怀枪然，无心再看景致，连乾运殿也懒得进去。
他同后妃们绕过乾运殿，下了秀丽山，来到佳丽门。全体僧道官和名德法师都在甬道的两旁跪接。崇祯和后妃们从他们中间穿过，走进佳丽门，踏上白玉雕龙台阶，迸到永明殿中坐下，众僧躬身低头，双手合十，从永明殿的左边，众道士从右边，分向建醮的地方走去，连一点脚步声也不敢发出。过了片刻，从永明殿后边传过来钟声、鼓声、磐声、木鱼声、云板声、铜笛声等等，还有和尚道士的哮经声，组成了肃穆庄严的音乐合奏。
王承恩走到崇祯面前，躬身奏道：“皇爷，开醮了。”
崇祯没做声，立刻从龙椅上站起来，怀着虔敬的心情向外走去，周后、两位妃子、宫女们和太监们，肃静地跟在他的背后，永明殿的背后是一个小院，一色汉白玉铺地，有十几株合抱的苍松和翠柏，虬枝横空。其中有一株古松上缠绕着凌霄，在苍翠的松叶间点缀着鲜艳的红花。院子中间搭着一座高大的白绸经棚，旗幡飘飘；莲花宝座上供着檀香木雕刻的释迦如来佛像。棚外悬一黄缎横幅，上题：“敕建消灾、弭寇、护国、佑民、普渡众生法会”。
后妃们暂留在经棚外边，崇祯帝先进经棚，在释迦前上了香，焚了黄表，拜了四拜，跪在黄缎拜垫上默默祈祷，求佛祖大发慈悲，帮助他消灭各地“流贼”，降罚建虏，并且不要再降水、旱、蝗、疫诸灾，保佑他的国运昌隆。
当默祷结束时，崇祯觉得还不够，又特别祝祷几句，求佛祖感化高迎祥、李自成、张献忠、张准等洗心革面，实心投诚，有祈求佛祖保佑，让北直隶的鞑子，赶快的离开。他求神心诚，禳灾情切，虽没出声，却禁不住喉咙哽塞，热泪满眶。祝祷毕，他站起来退到一旁，看着皇后和妃子们依次进来礼佛。
在崇祯跪佛前虔诚祝祷当儿，王承恩留在经棚外边，恭立侍候。一个太监来到他的身边，凑近他的耳朵小声说道：“宗主爷，王秉笔有事面禀。”
王承恩转过头去，看见王德化面带喜色的立在永明殿后，心中不禁微微一动。难道在这个时候，居然有什么喜讯传来？这可是大好事！现在的崇祯，最需要的就是好事了。他使个眼色不让王德化来到经棚前边，自己赶快踮着脚尖儿走了过去，悄声问：“什么喜讯儿？”
王德化笑眯眯的行了礼，从袖中掏出文书递给他，小声说：“辽东高起潜送来的，大捷！斩首一千级！”
王承恩接过奏疏，粗略的扫了一遍，确认真的是喜讯，这才稍稍的放心。他正要转头去向崇祯报告，却发现崇祯已经不在正殿了。他急忙问清楚情况，然后追了上去。王德化本来以为可以得到王承恩的夸赞，没想到，王承恩什么都没有说，他只好怏怏的去了。
崇祯暂时还不知道喜讯，他从建有佛教法会的院落往北，绕过假山，穿过有雕栏的白玉小桥，又是一座圆殿，描金盘龙匾额上题着“环碧”二字。周围绿水环绕，花木繁茂，苍松数株，翠竹千竿。这是南宫最后和最幽静的地方，再往北几丈远便是覆盖着黄瓦的红色宫墙。
道坛设在环碧殿中，叫做“敕建三清普临、降妖、伏魔、消灾、洱乱醮坛”。崇祯走进环碧殿，叩拜了玉皇大帝，焚了青词，照例默祷一阵，然后退出。皇后和两个妃于依次烧香出来。他们到永明殿中休息，吃了点心，就要宣布起驾回紫禁城去。王承恩急忙抓紧机会，来到崇祯的身边。
“大伴，什么事？”
崇祯看到王承恩急匆匆的向自己走来，好像是有喜讯的样子，内心微微一动，急忙问道。王承恩的猜测，一点都没错，现在的崇祯，最需要的，就是好消息了。
“是高起潜的奏疏，大捷。”
王承恩急忙大声说道。
既然是好事儿，当然要尽情的嚷嚷，让全部人都知道。
“什么？大捷？确定吗？”
果然，崇祯心神激荡，连声问道。
他完全没有想到，自己刚刚才向佛祖祈求过，佛祖这么快就显灵了。看来，自己还是得到老天的眷顾的，自己还是有国运的，自己还是可以做中兴之主的。
“快念！”
“快念！”
“快念！”
崇祯顾不得皇帝的矜持，手舞足蹈的连声叫道。
王承恩急忙展开奏疏大声的宣读起来。
的确是大捷。
斩首一千级，绝对是前所未有的大捷了。
这当然是高起潜和吴三桂会合以后，经过仔细的商议，然后从辽东送来的报捷文书。高起潜说，他在和鞑子的交战中，打死了一千名以上的鞑子，每个鞑子都有首级为证。鞑子的首级，很快就会被运到京师查验。
崇祯忽然觉得，自己信任高起潜，绝对是太英明了。之前还以为高起潜打了败仗，正想着要怎么责罚他，没想到，居然是个大胜仗啊！斩首一千级，这是前所未有的战功啊！自己总算是长了一点颜面，对得起列祖列宗，对得起死去的先帝了。
“以此大捷，奴婢恳请皇爷大赦天下，振奋军心民心……如卢象升等，罪不至死……”
王承恩继续朗声宣读。
周围的所有嫔妃，还有宫女太监等，在听到了捷报以后，也都发自内心的为崇祯高兴。真是佛祖显灵啊，以前每天听到的，都是不好的消息，现在总算是有好消息了。
后来，她们听到卢象升的名字，都觉得有些疑惑。高起潜替卢象升求情？两人以前有什么来往吗？周皇后和田贵妃两人，互相对望一眼，都看到了对方内心的狐疑
只有喜悦中的崇祯没有察觉到丝毫的不对。现在的他，只知道，高起潜是杀了一千名的鞑子。一千名的鞑子啊！这是多大的战功啊！他不假思索的说道：“着令有司传令嘉奖！着令高起潜亲自押送鞑子的首级入京！朕要亲自查验！”
王承恩急忙吩咐小太监传旨去了，同时低声的说道：“皇爷，高起潜为卢象升求情呢！这事如何回复？”
崇祯缓缓的说道：“难为他了。有情有义的人啊！立了大功，不求奖赏，只愿为卢象升求情。好样的！你跟他说，朕会慎重的考虑的！”
王承恩一听这话，就知道卢象升的小命，暂时是保住了。他暗自悄悄的松了一口气。真是多亏了这份报捷文书啊！来得真是太及时了！可是，在冷静下来以后，王承恩开始狐疑了。高起潜，为什么会替卢象升求情？难道说，这里面，有什么内幕？
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