1942年在南京收复战爆发之前，郑永部下孙立人奉命率新38师编入66军调拨中国远征军进入缅甸作战。
4月，孙立人率新38师抵达缅甸，参加曼德勒会战。4月17日，自西线撤退的英缅军步兵第1师及装甲第7旅等部被日军阻拦于仁安羌，粮尽弹缺，水源断绝，陷于绝境。
孙立人奉命派113团团长刘放吾率团星夜驰援。18日凌晨，孙立人亲自从曼德勒赶往前线指挥113团向日军发起猛烈攻击，至午即攻克突破了日军防线，解救英缅军及难民、政府官员、传教士、记者等七千余人。
此战经新闻媒体宣传，得到全球注目。此后，国民政府颁发孙立人四等云麾勋章一枚。
仁安羌战之后，新38师掩护英军撤退。4月下旬，英军撤过曼德勒后继续向西逃往印度，远征军司令长官罗卓英与史迪威弃军西逃，并令各军向西撤入印度，而国民政府则令全军向北返回云南。
远征军第一路军副司令长官兼第5军军长杜聿明选择回国，孙立人奉命率新38师为第5军殿后。
5月9日，杜聿明见滇缅公路上的密支那已被日军占领，急令各部向西北穿越野人山回云南，并要求新38师继续殿后。
孙立人当即表示反对，认为绕过密支那经野人山路途较远，且道路艰难，渺无人烟，同时将会造成给养困难。而目前远征军尚有4个师，不如集中兵力，趁敌立足未稳，夺回密支那，沿滇缅公路回国。
杜聿明则认为侧翼第6军及第66军均已溃散，反攻属于天方夜潭，而全军在自南向北的绵延战线上向西转向等同自杀，必须抓紧时间在雨季前撤回国内。
孙立人拒绝服从杜的命令，而按照史迪威和司令官罗卓英的命令，率新38师向西撤往印度。
撤退途中，他亲自端起冲锋枪率领士兵冲锋陷阵，突破了日军小部队的阻击。部队装备不但没有损失，还收容了数以千计的难民和英印散兵。
5月底孙立人率新38师到达印度边境。
不料英驻印边防军竟要中国军队解除武装，以难民身份进入印度。孙立人见英国佬忘恩负义，翻脸不认人，顿时怒火填膺，下令部队准备战斗。
刚巧，被新38师在仁安羌解救过的英军第1师师长正在该地医院治病，闻知情况后，警告当地英军将领说：“这支中国军是能打仗的，不信你去看看再说吧！”
英军将领将信将疑来到新38师营地，孙立人拉出一支仪仗队，在营门口迎接。
200名精壮士兵，往营门口一站，就是一堵墙。士兵们军装是破了点，但枪支雪亮，个头是矮了点，但精神饱满。
仪仗队前头，摆着2门小钢炮，4挺重机枪。英军将领大为惊异，他见过从缅甸败退回来的英军，为保老命，不用说枪炮，连衣服裤子都扔掉了，只穿条裤衩跑了回来。
而中国士兵硬把钢炮和重机枪都扛了过来，真是不可思议。英军将领问中国机枪手是如何把重机枪扛过来的？中国兵立正大声回答：“武器是我们的生命。人在武器在。”
英国佬听后明白了个中道理：武器是中国士兵的生命，你要缴他的枪，能答应吗？
孙立人接着领英国人参观营房，并安排了军事表演。英军将领看完后肃然起敬，态度为之一变。第二天，新38师军容整齐地开进印度。
英军仪仗队列队奏乐，鸣炮10响以表欢迎。
1942年8月，先后到达印度的中国远征军新38师和新22师进驻印度兰姆珈训练基地，番号改为中国驻印军。开始装备美械和训练。
10月中国驻印部队改编为新1军，郑洞国任军长，下辖孙立人新38师和廖耀湘新22师。
此时孙立人致电郑永，请示下一步攻击方案。
虽然已经不再隶属于郑永麾下，但多年来跟随郑永作战，已经让孙立人在不自觉间对郑永有了一份依赖和信任，遇到事情更愿意征求郑永意见。
郑永的回答非常简单：
“安心训练，明年必定反扑缅北！”
接到指示的孙立人很快明白了郑永的意思。
大帅的判断，从来也都没有失误过。
孙立人能打仗，善打硬仗、恶仗，但却有一个缺点。
心高气傲，能被孙立人看得上眼的人不多，与他共事过的，除了心目中的大帅郑永之外，也许只有当初在警卫师一起出生入死，浴血奋战过的张灵甫。
自从在第三战区奋战过以来，上海、南京，第三战区战场各处无不留下过孙立人奋战身影，战功显赫，也正因为此愈发使得其变得骄傲。
当初不听杜聿明命令，擅自改变作战路线，虽然事后证明其是正确的，并且取得成功，但其为人处事风格，却在杜聿明的心里打了一个大大折扣。