天气愈见寒冷，入了腊月，如莺仍未收到家中书信。
如莺去同安贤良打听，安贤良道：母亲这几日已购得了宅子，但面上一点笑意也无，很担心父亲。父亲说一旦到了安源，就给我们来信，现下都没个讯。
如莺道：莫不是我们都要留在京城过年？
安贤良道：恐怕还要在公府过年呢，那宅子还需翻修了才能住人。
如莺相信安贤良不会骗她。
她虽自小同小郑氏母女斗智斗勇，但安贤良一直待她很好。他说家中无信，便真的是没有了。
她回到福安堂，心中挂念家人，夜间睡不安稳，翌日同祁世骁一室之时，道：表哥可是知道外面局势。朝廷派出官兵平乱，流民可是止住了，还有没有再起暴动？山西那边如何了安源呢？
祁世骁见她眼下有淡淡乌青，衬着粉白脸儿分外明显。
外面局势自然是大不好了。
这场流民之乱最先起于山西大通。大通各县受旱，颗粒无收，民不果腹，恶殍遍野。入冬后，百姓饥寒交迫，良民成匪，各处劫掠。几股流民合成势力，打砸了府县官仓，夺粮杀人。
不光山西，豫北、鲁东、冀南皆有大股流民势力。
有这般犯上作乱的青壮流民，也有活不下去的老弱妇孺流民。真正雪上加霜的是鼠疫。
恶尸遍野，受不住饥寒之人将野果杂草食之一空，连田间地头的老鼠也捉了来吃，引得鼠疫成患。
流民四散，鼠疫蔓延。