赵知北于是也跟着他笑。
26
京兆尹周祺算是赵知北的同门，但比他中进士早了许多年，两人交集不多，看上去也是个一本正经的样子。平时见面有礼有节地互相拜望上几句，不过到了这一回，周祺则是宁可失礼也不肯回赵知北的信了，回也都是官样文章。
赵知北没证据，也没更多的礼物给他，他乐得装个傻子，只安心等着升堂。他心里甚至坦然，不管是偏袒赵知北还是季家，不都一样是说情么？那又有什么差别。这本来不是什么大事，但季家公子赌气使性，狂言已经说出来就不肯退回去，买下燕霜的店，更要让燕霜担了这罪名——哪怕这样花的钱早多过另买新店。
这件事，赵知北知道，周祺也知道。
收到假意敷衍的那天，赵知北刚从翰林院回来。他仍旧要路过燕霜的酒店，大门紧闭，里头一片叮叮哐哐之声，大抵是在装修门面了。再过不得几天，店会重新开张，人会重新来过，上下朝的文武官员和他们的仆役会感慨道上又有了歇脚之处，却没有人会关心这歇脚之处的主人从一个换成另一个。
一个人的存在，实在太容易被消磨了。赵知北伸出手只能抓住一片空洞。他抓不住自己的父母和乳母，抓不住友人吴椿南下的舟船，抓不住鬓发笔墨间流逝的飞光。燕霜每日固定的存在像是真正的光亮一般，令他在偌大京城中感到一丝安宁，但如今这最后一点安宁也即将从手中滑落么？
他抬起眼往上看，燕霜原来挂上去的那块招牌已经不在了，未来或许还有一块需要他重新写的。
赵知北停下脚步。
27
那天晚上刚巧下了雪，赵知北出门的时候披上斗篷，往天上看了看。他心思有一点郁郁，就走得慢了些；但走慢了便更加冷，只好快快慢慢地反复，过了一阵才走到自己老师的府邸门口。
他不愿意坐车，是觉得这样走，就能一边走路一边酝酿自己要去做的事情了。抬头的时候有一瞬间也想，倘若自己是能转日回天的权臣，那该多好？不用犹豫，也不用斟酌，就可以带燕霜去任何地方。再不济也可以性情刚直，一封奏疏掀起波澜，叫那个看不起他的同门收敛些许……
但他却不想到要是真的如此，或许自己都不会认识燕霜了。这世上的事总是一环扣一环，就好比他现在遇见燕霜，却没办法保护他。他没法子翻云覆雨，也没有能不惜一切闹个不休的本事，思来想去，竟只有来求自己的老师这么一个办法。
他性子一贯有些清高，人活在世上，道理都是懂的，可惜真到要做的时候却总是难抹开面子。赵知北读书许多年，书读得好就过得顺；后来遇上秦理做自己的座师，也一向是个讲理的人，因此他也幸运得没跟许多人一样初入朝廷就受许多磋磨，一路平平稳稳地走到了今天。
为自己的私事求人徇情，他见过听过得多，真轮到自己来做，却是头一回……
竟是有些胆怯的。
28
“地方是你的祖产不假，但你固然是这么说……”
秦理的声音断续着在他耳边响起，赵知北躬身站在他面前，屏住了呼吸。
“可是你怎么知道，事情就是这样的？”
“我……”
赵知北犹豫了一下。
“我信他。”
他低垂下眼睛。秦理没作声，只是端起杯子喝茶。
赵知北等着他回答，愈发觉出无比的冷清。他要帮燕霜是为了情分，能拿来求老师的竟也只有情分。他手里拿不出什么能贿赂动一国首相的财物，也许不出别的回报，如果再一次被拒绝了呢？再一次……
实在不行，如果被老师也拒绝了……他就唯有孤注一掷地把这件事捅到朝廷去这一条路了。