他原先以为，只是贫民区如此疾苦不堪，如今这一路而来，竟让他觉得这整座通阳城就像是一座巨大的坟墓。这里的每一处都被埋葬，整个天被笼罩得灰蒙蒙的，城中的凄苦之气看不到尽头。
先前，被沈顷压着读书时，他也看到过些卷宗。
其上，便有记载着有关通阳城的民情。
因是地处西北，又距西疆极近。每逢西疆战事，第一个受到波及的便是这通阳城。兵力不足，通阳城的男子便要被拉去充军；硝烟四起，此地更是要绵延起不少战火。
也是因为这些原因，朝廷破例——不单单减免了通阳城中不少税收，每年还会额外向城中拨不少钱款。
看着眼前这一片荒芜之景，沈兰蘅的眸光沉了下去。
腰际宝剑虽未出鞘，仍泛着泠泠的寒光。
此处离薛府并不远。
几人匆匆步行，未用了多久，便已来到薛府之前。
薛宅门前清幽，气派的宅府门前竖立着一块牌匾，其上一个“薛”字赫然在目。
敞亮，气派，考究。
这是郦酥衣对薛府的第一印象。
这里却与适才的流民街大不相同。
几人方一站定，便有门童迎上前。
那小丫头梳着双鬟，只一眼，便瞧出这几名来者的出身不凡，于是言语之中也多了几分恭顺，弯身同他们道：
“敢问大人从何处来？可否有拜帖？”
沈兰蘅露出腰际令牌。
龙纹金边，于日光之下闪着耀眼夺目的光芒。
那门童认得这令牌，身子愈躬，言语间的恭敬也愈甚。
“原来是朝廷上面来的大人，各位大人稍候片刻，小的这就去与我家老爷通报一声。”
她话音还未落，便听到冷冷一声：“不必通报了。”
一怔，抬头。
正对上一双冰冷的凤眸。
一片白茫茫雪地里，那人一袭雪色氅衣，杳杳鹤立。
闻言，门童一顿：“这……”
她明显面露难色。
“怎么，要拦我家主子的路？”
魏恪抱了抱怀中的大刀，冷笑。
“你倒是敢拦，就是不知道，你项上这一个脑袋到底够不够砍。”
黑衣之人话语锋利，怀中大刀更是锋利。小门童神色登即一变，不过转瞬，面上已是一片煞白。
她两眼死死盯着那块龙纹令牌，终了，松开死抠着门边儿的手，瑟瑟道了声：“各位大人请……”
一侧，有眼线匆忙去禀报薛松。
魏恪却是个动作极快的，他径直越过那门童，朝着郦酥衣与“沈顷”比了个“请”。
府门于眼前缓缓推开。
甫一迈过薛府门槛，郦酥衣正牵着身侧男人的手一下顿住。
她步履微滞，瞪大了一双杏眸。
雕梁画栋，管弦丝竹，靡靡纷纷，奢华无比。
薛府里，与那简直是一个天上一个地下！
不远处飘来断断续续的乐声，郦酥衣循声望去，只见一座八角亭的周遭用颜色各异的轻纱垂蒙着。风乍一吹拂，素纱内隐隐透出女子纤细窈窕的腰肢。
身姿婀娜，随乐起舞。
声色犬马，纸醉金迷。
难怪，难怪。
郦酥衣恨恨咬牙。
难怪朝廷每年拨给通阳城钱款，城中却依旧有那么多无家可归的流民。
原来那些钱款，竟都流往了这一处宅院！
感受到左手被人攥紧，沈兰蘅微微垂眸。只一眼便瞧见少女眼底的愤恨，以及那因愠怒而微微颤栗的双肩。
“薛松！”
开口的是长襄夫人。