李东庭的目光不自觉地停驻在了她的脸上，神色忽然略微一动，仿佛想起了什么。
梅锦继续留针，再片刻，尚福终于恢复了意识，慢慢睁开眼睛，口中茫然地嘟囔：“……咱家……这是在哪儿……怎的身上针戳的疼……”
梅锦见他终于苏醒，原本紧张着的全身肌肉一下松弛下来，这才觉到自己两条胳膊酸痛，慢慢坐在了地上，开始微微地喘息。
……
尚福太监在鬼门关走了一圈活了回来，除了皮肤被燎伤，偶有恶心呕吐感外，其余暂无大碍。土司府医士对梅锦万分感激，他疗这种外伤甚是拿手，自然用心上药。完毕后，尚福神情憔悴，闭目躺在床上，听得自己近身伺候的小太监在起火时逃匿，后在后园被搜捕到，府兵要上前时，自己一头撞了假山而亡的消息，眼皮子抽动了一下，慢慢睁开眼，沙哑着声道：“这小毒崽子听了谁的，咱家心里是一清二楚。千防万防，没防到身边人反水捅了你一刀。李大人，咱家要是烧死在了你家，你恐怕不好对皇上交待了。一石二鸟，算计的还真好。老天有眼，我偏没被烧死。”
“昨晚之事，我已严令下去，不得外传，”李东庭面露自责之色，“怪我防备不周，才令公公遭此劫难，皇上若是怪罪，东庭一力承担，绝不推诿。”
尚福摆了摆手，脸色一肃，突然道：“云南宣慰使李东庭听口谕！”
李东庭目光微微一动，立刻跪了下去。
“蜀王受先帝厚恩，封一地为王，飨一地供奉，却不思忠君事国。朕听闻蜀王任意横行，聚货养奸，上违诏命，下虐生民，更存谋逆之心已久，朕不能容。今遣尚福入西南搜证举物，汝当全力从旁协助，不得有误，钦此！”
“臣领旨。”李东庭叩首应。
尚福命他起来，一改片刻前的萎靡不振，目光炯炯道：“你既知道了皇上的意思，咱家也就不必有所隐瞒了。李大人，咱家知道西南不比别地，圣言不达，要办好差事，须得仪仗你们这些根生土长的大人物。西南众多土司里，数你李家独占鳌头，另有贵州苗氏、忠州杨氏等四家，与你李氏并称‘西南五司’，只是忠奸难辨，唯你们李家对朝廷忠心，皇上很是看重，望你不要令皇上失望。”
李东庭恭声应下，“敢问公公，需我从旁协助何事？”
尚福冷笑道：“朝廷去年起就严令禁止调卫所军人入矿充当矿丁，据我所知，和蜀王府有瓜葛的矿厂却依然悖令不遵，为扩充矿丁，甚至从外地贩民强迫充当黑丁，令人发指。剑南道铸钱局一案，也与蜀王府脱不了干系。至于暗地养兵买马，远超先帝当年所定的藩王府额定，野心更是昭然若揭。光这几件，就够朝廷发难了。咱家所需的，是确凿人证物证。”
“我必全力协助公公，不敢懈怠。”李东庭道。
……
李东庭从尚福太监处出来，回到他平时理事的明心堂，东方已微微拂晓。
一夜不眠令他双眼熬得微微泛红，但他没有丝毫睡意，独自站在一扇窗前，眺望远处天际慢慢泛出的鱼肚白，背影不动。
大管事张富和一个侍女入内。侍女往桌上放了个盛了食物的托盘，随即离去。
“大人，你一夜未睡，吃些东西吧。”张富上前道。
李东庭未动，“张叔，皇上在逼我表态了。西南迟早必有一大乱。”
张富问详情。
李东庭转过身，“昨夜尚福太监要我协助搜集蜀王罪证。皇上要发难，需什么罪证，有罪名便可。他这是在试探我而已。”
张富道：“大人，西南土司里，以你为大，朝廷若真对蜀王动手，皇上试探你，也在情理。”
李东庭皱了皱眉，“若我料没错，皇上是在逼蜀王先动，否则此次也不会大张旗鼓派尚福太监过来。只要蜀王动，皇上便占先机。昨夜之事，也足见蜀王已觉察皇上要对他不利，沉不住气了。”
“大人有何打算？”张富问。
“蜀王府在西南盘根多年，势力不容小觑，若真打起来，朝廷未必能短时内获胜。昨夜我听尚福太监口气，皇上对此也有准备……”他停了下来。
张富是老土司身边的得用人，几乎看着李氏兄弟长大，见李东庭沉吟，便叹息一声，道：“可惜了，好容易安稳了几年，这里又要生大乱了。上意不可违。大人还需早做准备。”
李东林揉了揉额角，“帝王权术之下，百姓譬如蝼蚁，自古皆然。我等能做的，也不过是尽一己之力而已。”
他似乎不愿再讲这个话题，走到桌边坐下，端起桌上一碗粥，就着碗喝了一口，忽然道：“那个裴家妇人，你知她过来有何求？”
张富道：“具体不曾说。”
李东庭沉吟了下，道：“我晓得了。张叔，你年纪大了，去睡一觉吧，昨夜旷眠了一夜。”
张富笑道：“多谢大人。我这就去。大人你也去歇歇，公公没个几天养是下不了地的。”
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